苻堅傳！
冬去春來，轉眼又是暮春時候，支道林遁已於去秋雲遊，至今未回，前日托書來，說是在會稽，那裡山水佳妙，正好流連，歸期怕要遲上一兩月。本來謝安可以找劉惔、王蒙等老友玩，可是提親遭拒後，雖然這是他的本來意願，但真被拒了，他對劉惔有了點小看法，平日裡關係這麼好，把我誇得天上有地上無的，真到提親，就試出來了，到底不是他心中的才俊人物。一念及此，就覺得再見劉惔，亦覺無味，此後輕易不登劉府大門。此時的謝安有些後悔，本不該拿提親一事兒戲，本以為一件趣事，如今方知戲不得，硬生生毀了一段自己相當看重的友誼，哪怕隻是場麵上的友誼，也彌足珍貴。
這個春天真的好寂寞，眼看柳浪成蔭，梅子掛滿枝頭，竟還未出遊過，天天悶在家裡，對幾本書，一壺酒，生生把這柳綠桃紅辜負了。
這日，謝安打起精神，命仆從陳浪整治食盒，套上牛車，他打算去郊外遊一日，算是與春風踐行。久不出門，郊外麥苗青青，菜畦成行，遠山近樹，柳絮飄飛，亦如滿天散淡的雲，無問東西。謝安興致漸高，越走越遠，最後在一片槐樹林裡停下，槐花的清香彌漫數裡，任是滿腹愁腸，到此也心神俱醉。仆人鋪設好坐墊，酒菜，謝安說這裡沒外人，坐下來一起吃吧，陳浪也不客氣，對麵坐下，此人原是謝尚的一名侍衛，謝安見他身手不凡，向謝尚要了來，名為保家護院，事實上成了他的私人保鏢和陪練，無事就陪他練習拳腳劍術。二人喝了幾杯，謝安正要舉箸，忽見不遠處的小竹林裡，隱約露出一麵酒旗，竹林後隱著一個酒家，這倒有趣，謝安扔下筷子，拔腳就走。陳浪忙收拾東西，套好牛車跟上去。
小酒店坐落在芳草坡上，屋前一片小竹林，雖是鄉村野店，頗有幾分野趣。他走進大堂，店麵相當寬敞，擺了七八張桌椅，且是收拾得窗明幾淨，老榆木桌椅也都抹得乾乾淨淨。店內約有十多位客人，或者團坐，或者一人獨酌。謝安挑了一副靠窗的桌椅，跑堂的是位中年男子，身量健碩，眉宇間一股英氣，這身材，當跑堂可惜了，應該去從軍，謝安心想。不過，興許人家就喜歡跑堂呢，他可不想操心彆人的誌向。跑堂的走過來，陰沉的臉硬擠出幾分笑容，問“客官想要點什麼？”
“一壺酒，一碟牛肉，一盤海蜇絲，素炒龍須菜，一尾鮮魚湯。”
“好的，您稍等。”
等酒菜的工夫，謝安四下看了看，與隔座的一位少年目光相遇，那少年忙扭頭，佯裝喝酒，謝安覺得這少年似乎哪裡見過，但是哪裡見過呢？又想不起來。這時，陳浪進來，頭上都是汗。
“就熱成這樣？”謝安笑問。
“那牛倔得要死，吃草，不肯走，我死拉活拽，費了老鼻子勁。”
謝安遞過酒壺，說這酒不錯，喝兩口解解乏。
酒菜上桌，二人隨意吃喝，直吃到日影漸西，客人大多散去，謝安朦朧有了睡意，倚窗休息。
這時，那位跑堂的換了一身青衣，肩上跨個搭鏈，看樣子準備出門幾日。他剛要跨過門檻，一個七八歲的男孩衝出來，哭著叫父親，抱著他的腿不放，跑堂的彎腰抱起兒子，含淚說“牢之不哭，爹爹去幾日就回來，你好生在這兒待著。”
“父親騙人，燒火的小二哥說，父親把我賣了，不要我了。”
跑堂的眼淚刷地滾了下來，他扭頭抹掉眼淚，強笑對兒子說“小二哥騙你的，東家讓我去買牛，過幾日就回來了。”
“真的嗎？我和父親一起去買牛。”
“你太小，走不動道，聽話，在這兒等爹爹回來。”
“不，我不，我能走，父親忘了，我們來時走了好幾個月，孩兒何時走不動道了。”
店主人和夥計們這時都圍攏過來，好幾個夥計都悄悄抹淚。
跑堂的沉下臉，將兒子塞進一個夥計懷裡，轉身就走。
男孩急了，撕心裂肺地哭喊著父親，無奈夥計緊緊抱住他不放。男孩急了，一口咬住夥計的手臂，那人負痛，手一鬆，小男孩箭一般衝出店門，在院子裡追上父親，抱著他的腿不放。跑堂的一腳將孩子踢開，他在房簷下找了一根繩子，將兒子綁在樹上，最後親了一下兒子的額頭，在孩子耳邊說“你等著，我一定會回來接你的。”
他朝店主人跪下，磕了三個響頭，磕得額頭滲出三道血痕，說“請善待我的孩子，拜托了。”說完，跋腳走了。
“什麼父親呐，能生卻不願養，枉你還是七儘男兒，何不找個地縫，自我了斷。”圍觀的青衣少年譏諷道。
跑堂的瞠目而視，沉聲不語。
少年走到小男孩身邊，解開綁他的繩子，拉著他的小手，問“你爹爹為什麼賣你啊？”
“爹爹欠了店主人好多錢。”
少年轉頭問店主“這個“好多”是多少？就要人家父子離散。”
店主人說“不關少爺的事，還是彆耽誤劉兄上路了。”
“原來你姓劉？和本少爺同宗，這閒事看來當真得管管了，你能欠了多少錢，兒子都不要了。”
跑堂的含淚說“我的兒子我豈不疼，可惜我劉建時運不濟，千裡投人不著，流落在這店裡，盤纏用儘，去冬又生了場大病，若非這店家收留，我父子隻怕早已餓死在路邊了。隻是欠下店主二十餘兩銀子，隻好將孩兒賣與店家，店主好心，又贈我幾兩盤纏，準備回家去。”
少年聞言，對店主人說“銀子呢，我身上沒有，不過，你看這黃牛和這牛車，不知值不值二十兩銀子。”
店主人笑說“少爺說笑了，二十兩銀子，哪能買得了一頭牛，這牛車，黃銅鑲的車轅，也值不少錢。”
少年微微一笑說“既如此，讓這父子一起走，牛和牛車歸你了。”
劉建聞言，“撲通”一聲給少年跪下，伏地不起。
少年扶他起來，說，進店去，慢慢說。
二人回到店中，謝安也回到座位，細聽原委。
原來這劉建本是將門之後，他的祖父劉羲曾是晉武帝司馬炎身邊的武將，曾任北地、雁門太守，西晉亡國之日，劉建的父親死於亂軍之中，於是劉建率家人一路南逃至江淮之間，途中為盜賊所劫，家資被搶，後流落到兗州，為保命，加入流民組織，忙時耕田，閒時練兵，結塢自保。劉建的祖父在洛陽時與王導關係不錯，他本想投奔王導，卻因家資全無，一家老小靠他保護，不敢輕易上路，一直耽擱到前年，逐漸攢了些家私，開春，他帶著兒子劉牢之到建康投奔王導。這一路，走了兩個多月，待他到了建康，恰逢王導風光大葬。劉建此時所帶路費十去七八，本指望王導相助，誰知斯人已逝，劉建欲哭無淚，欲回家無路費。昔日曾聽父親說起過與郗鑒略有交情，他想碰碰運氣，於是又輾轉到京口去投郗鑒，好容易到了京口，郗鑒病危，幾天後駕鶴西去。
這回劉建已不是欲哭無淚，而是五雷轟頂。千裡投奔，卻一再落空，而今路費已儘，帶著這幼子，真真是有國難奔，有家難回。無奈之下，他將祖父留給他的寶劍當了，一路省吃儉用，走到這家旅店時，身上隻有幾枚銅子了，秋雨連綿，父子二人衣衫破敗，難敵這秋風秋雨，遷延在店裡，不敢上路。入冬後，父子二人相繼染病，店主本想趕二人走，一來欠賬太多，這一走，就徹底打水漂了，二來看他們實在可憐，總不能任由他們病餓路旁吧，特彆是劉牢之，這麼小，卻從不叫苦，有飯吃，定要與父親同享，沒東西吃，硬是一聲不吭，和父親一起挨餓。店主生了三個女兒，老板娘對劉牢之越來越喜愛，也就一直容留他們父子。
可喜愛歸喜愛，欠債歸欠債。劉建和店主商定，在店裡做工還債，吃住除外，每月工錢六文錢，他欠店主20兩銀子，也就是說，得在這裡打三年工。好在暫時衣食無憂，他一邊做工，一邊寫信給妻子報平安。
半月前，妻子寫信來，說劉母病重，想見兒子一麵。劉建至孝之人，聽聞母親病危，著急回家，就打算留下兒子為質，待將來湊足欠銀，再來贖兒子。店主夫婦亦有留下劉牢之的意思，就答應了。
謝安想，怪道此人一身英氣，卻在這裡跑堂。而這青衣少年，人生得瘦小，出手卻十分豪爽，一頭大黃牛說送就送，可見不識世務，白白讓人占了便宜。他走過來，從袖裡摸出一塊金子，約三兩重，他將金子交與劉建，說這些大約足夠抵債了。
劉建站起來，正要施禮道謝，青衣少年一拍桌子，大聲說“本少爺行俠仗義，誰讓你多管閒事。君子一言，四馬難追，我說了用牛抵債，就用牛抵，凡事都有個先來後道，你若先拿金子抵債，我無話說，現在卻來做好人，本少爺不喜歡。”
謝安心想，人不大，好大的脾氣。他微笑說“既如此，謝安不敢爭功，我這金子，就送與劉兄父子做路費吧。”
劉建推辭道“先生盛情，劉建心領，這金子斷不敢受。”
謝安道“劉兄彆推辭，路上用得著，彆讓孩子再受罪了。”
劉建接過金子，滿心感激卻一句話也說不出來。
半日，轉身問青衣少年“不知少俠尊姓大名，他日定當厚報。”
青衣少年笑說“在下一介布衣，不敢比謝氏高門，賤名不足掛齒。再說我幫你也不是圖回報，隻因我自幼喪父，深知無父的痛苦，所以不忍你們父子離散。閣下不必放在心上。”
“世上真有如此高義之人，我劉建何德何能，得遇二位，也罷，大恩不言謝，此恩，我劉建記下了。就此彆過，願老天爺可憐我，他日再相逢。”
劉建父子喝了一杯壯行酒，和謝安及少年灑淚而彆。
二人目送他們父子遠去。
謝安笑對青衣少年說“今日出遊，不想遇這等奇事，大為快意，你我相遇，也是緣分，劉公子不肯告訴劉建你的名字，總該告訴我吧。”
“這是當然，在下劉小甲，家住秦淮河畔的永寧巷。”
“太巧了，我家在青衣巷，和永寧巷並不算遠，我們也該回去了。公子的牛車沒了，不如坐我的牛車同回如何？”
劉公子的臉刷地紅了，拒絕說“不勞謝兄掛心，天色尚早，春色如此好，正好邊走邊賞，謝兄隻管請回，不必管我。”
“既如此，我和你一起走，你我說說笑笑，更有趣。”