如意絡！
一輛平穩行駛的馬車裡，身穿深紫朝服的江同赫麵色鐵沉。他入朝為官二十幾載，還是頭一回遇上今日之情景。陛下的那本奏折明顯是扔向他的！陛下再昏庸，也明白他同廖案的牽扯。當初陛下不是給他那耄耋之年的嶽丈鄭淮麵子，而是給他麵子啊！但天地可鑒，並非他授意鄭淮去陛下跟前為廖菊陽說情的！他也是事後才知。可他和鄭淮的關係擺在那，怎叫旁人不往他這想？
起初他以為鄭淮為廖菊陽說情是看在同鄉的情麵上，且陛下已答應，不算個多大的事，他就沒放在心上。如今鬨出這驚天大案，他不得不正視起來細細思量。
他推開車窗，對騎馬跟車的親隨道“去禮部衙署，請鄭三郎下衙後過府一敘。”
親隨得了命令，調轉馬頭往北而去。
鄭三郎名鄭篤，他的長兄在父親鄭淮去世後得了門蔭，外放為官。一直負責打理家族庶務的二哥帶著二房扶柩歸鄉，鄭篤作為老來子屢試不中，過了而立之年仍賦閒在家備試科舉，後來向禮部投公卷謀得了官職，目前在江同赫六弟江同煥的手下做事。
鄭三郎沒等下衙就請假趕到了位於履道裡的江府。他的長姐是江同赫的正室夫人，他是江同赫的小舅子，可麵對江同赫他卻恭謹的行禮問安，斷不敢以“姐夫”相稱。
“原戶部右侍郎廖菊陽，你可知此人？”
鄭三郎點頭，道“知道，廖菊陽彆號菊翁，是內鄉菊潭人。”
“此人同嶽丈交情如何？”
“因都是南陽郡人，廖菊陽初來洛陽時曾過府拜會家父。之後逢年過節會差人送來節禮，交情也隻算一般。”
“既是一般交情，嶽丈致仕前為何要到陛下跟前替廖菊陽說情？”
“這……家父並未將此事的緣由告知下官。”鄭篤一臉茫然。
“嶽丈入宮麵聖之前，你可曾留意他都接觸過什麼人？”
鄭篤凝神回想，道“那時家父已重病纏身，臥床多日，不曾主動拜會過誰。哦對了，下官想起來了，在家父入宮麵聖的前幾日，王侍郎曾到家中探望父親。”
“王侍郎？”
“王輿，哦！現在應該叫王禦史了。他之前做過禮部侍郎。”
“王輿？”江同赫眉頭深鎖，怎會是王輿？據他所了解，王輿同廖菊陽並無什麼關聯，況且若他沒記錯的話，正是因審辦包家的貪墨案之需，王輿被調至禦史台，擔任禦史大夫，此人在禮部主事多年，最是秉禮恪規，他沒有理由放過一個背棄恩師、出賣同門的小人。
江同赫在廳堂中來回踱步沉思，半晌，他的視線緩緩定格在鄭篤身上。鄭篤立在一旁渾身繃緊屁不敢放一個。隻見江同赫似想通了般，微微一笑，神情略有緩和。
江同赫確實想通了其中關竅。王輿曾任禮部侍郎，大梁的科舉是由禮部掌管，設貢院，知貢舉。士子科舉及第後，便獲得為官的資格，再通過吏部的銓選，方能踏入仕途。鄭篤屢試不中，是通過向禮部投卷得了主審青眼才謀得一官半職。而當年的主審，正是王輿。
是什麼讓纏綿病榻的鄭淮拖著病體入宮麵聖，為一個交情泛泛且牽扯了重案的同鄉陳情？
鄭篤被江同赫看得渾身不自在，江同赫不笑還好，一笑他心裡直發毛。他平時見到這個姐夫如同倒黴老鼠遇見了貓，離老遠就閃避了。長姐嫌他沒出息，沒少數落他，可他就是怕江同赫怕得要命。他的頂頭上司江六郎，是江同赫一母所生的胞弟，為人處事卻平和多了。
江同赫沒有多留鄭篤，打發他去見他長姐。清淨的書房裡，江同赫揮毫寫下了王輿的名字，擱筆，屈指在紙上敲了敲。這麼抽絲剝繭捋下來，若當年是王輿從中作祟，廖案再怎麼查也扯不到他這了。
隻是，王輿為何要攛掇鄭淮去麵聖？僅僅是因為鄭淮和廖菊陽有同鄉之誼？還是隔山打牛，衝他來的？王輿是個中立派，從不選邊站隊，並非殷黨的人，現在沒有和他對著乾，三年前就更不會了。
不管怎樣，這個王輿他得命人暗中好好查查了。
殷府，花園臨池涼亭下，一個梳著朝雲近香髻，簪著朵白海棠的女子在撫琴，她麵若春花，姿態嫻雅，衣裙十分素淨，顯得比同齡女子沉穩端莊。
一曲奏畢，不遠處響起熟悉的笑聲，她忙起身，道“阿翁，你怎地這個時辰才回來？吃過飯不曾？”
朝堂再多煩心事，回到家中麵對孫女，殷長卿都表現得一如既往的雲淡風輕，笑道“吃過了，下了朝和衛國公去南市茶樓裡坐了坐，說說你同衙內的婚事。”
女子是殷長卿的孫女殷芷，聽阿翁提起婚事，不由得俏臉一紅，攙扶著阿翁搖了搖他的手臂，撒嬌道“還早著呢，阿翁怎麼比我還急？把我嫁出去，到時可沒人陪你下棋釣魚了！”
殷長卿哈哈笑道“下棋釣魚這都是小事，沒有什麼比我家阿芷的終身大事更重要的了！衙內等了你三年，身邊乾乾淨淨，換做彆人可沒有這個耐性。”
殷芷羞臊的垂下了頭，揪著阿翁的衣袖，低聲道“孫女曉得的。”
“嫁衣繡得如何了？”
“哎呀，料子還沒選好呢！”
“你現已除了孝，這衣裳怎還穿得這般素淨？你看彆家的小娘子，像你這般大的，都穿紅戴黃，打扮得花枝招展的，沒事也顯出三分喜色來，你也學學人家！彆整日穿得像那西山紫霞觀裡的女冠子……”
“阿翁！我不理你了！這回是真的！”
斜陽晚照，薄暮輕煙。
幾多歡喜，幾多愁，是人間。