如意絡！
半年後。
常州最大的藥堂非常春堂莫屬，自從現任堂主瞿兆投靠了揚越王，常春堂的生意越發興隆，分號開遍江淮大地。
早春時節，乍暖還寒。庭前南枝初放兩三花，岸邊濕地才冒青綠芽。春意淺淺，一則消息隨著春風散入千萬家。常春堂堂主瞿兆和他的十幾個親信在一夜之間被砍了頭。頭顱碼放在總堂的藥格子裡，一格一頭，密麻麻，血淋淋，恐怖至極。連見慣了刑殺案的官差，也被那情形駭得目瞪口呆，頭皮發麻。
近郊一座不起眼的宅院裡，傳出陣陣咳嗽聲。一個用藍花布巾包著頭的年輕女子端著托盤進了屋內，手捧著湯碗感受了下，對坐在廳中正咳嗽的男人說“主君，把藥喝了吧？”
男人麵色蒼白，身形瘦削，披著毛邊玄色大氅，眉宇間透著煩悶，正是李光魏。他忍住咳，接過碗把藥喝完，抿了抿嘴，緊皺的眉頭稍稍鬆緩。
女子是從西北出來便一直服侍李光魏的鴿奴，她笑了笑，道“天越來越暖和了，主君的病很快就好了。”
李光魏手肘撐著桌案，掀起眼皮望著庭院裡的桃樹，枝頭桃花灼灼，粉白嬌嫩，很像那小倔丫頭的臉兒。想起來他的心口就堵得慌，鬱鬱難舒。他就不該心慈手軟，瞻前顧後，在力乾堡那幾日明明天時地利人和，人落在他手裡，他竟然未成事！如今白白便宜了柴峻！但願他能護住她，彆讓她受委屈。
“虞伯回了沒有？”李光魏悶聲問道。
鴿奴正要回答，餘光瞄見一高一矮兩個人繞過影壁，大步朝廳堂走來，便笑道“說曹操，曹操就到了。主君真是料事如神！”
來人正是虞伯和呂遊龍。二人上前參見了李光魏，虞伯習慣性的先過問了幾句主君的身體，見他口說無礙卻神色懨懨，料想他還未放下西北的那個小娘子。主君自幼體弱多病，纏綿病榻，可行事向來果敢狠辣，從不拖泥帶水。即便常年遭受病痛折磨，他也未有自怨自艾，傷春悲秋。可從西北出來這大半年，他鮮少展露笑顏，原本已調養得益的身體，也日漸衰敗。病中他處理了常春堂的叛徒，營救出被捕的弟兄，冒著雨雪輾轉各地，病情加重，咳出了血，不得已才停留在此養病。
虞伯稟報了善後的事宜，又講了最新打探到的軍情。揚越軍太不經打，先前靠著突襲猛攻占下的幾個北邊的州縣相繼失守，眼下已退回揚州。朝廷的軍隊北據徐州，南據江州，從水路上形成南北夾擊之勢。從陸路進攻的中路軍是宛王的宣化軍，目前屯營壽州，秣馬厲兵，不日便將對揚州發起總攻。
“蕭祿滿原也招攬了幾員能征善戰的猛將，門客謀士多不勝數，敗得如此快，在意料之外亦在意料之中。”李光魏對插衣袖，往後仰著靠在椅背上，忽而問道，“宛王還留在鄧州侍疾？”
“至今未歸，宣化軍還是由溫在恒統率。”虞伯道，“這龔太妃早不病晚不病，偏偏在戰事膠著時病了，宛王請旨歸家侍疾，洛陽那邊說什麼的都有。”
宛王在前線率領嫡係宣化軍作戰，拚死拚活的，後方的朝廷裡卻不停的有人抹黑他。說他功高蓋主，驕傲自滿，剛愎自用，說他不服從朝廷的調令，架空朝廷派去的監軍，等他發展壯大日後必成朝廷大患。這些空穴來風的言論，傳傳也就算了，可嘉運帝竟然半疑半信之下，一紙詔書把宛王最愛的兒子召來東都，明著說讓宛王世子做大皇子的伴讀，實際上不就是做質子？
宛王氣得心肝脾肺腎都冒火，借口生母龔太妃突發重疾，撂挑子不乾了！但他還算理智，沒得讓宣化軍也都撤了，因他的封地距揚越王的封地近，揚越王往北攻下的幾個州縣，原也屬於他的轄地。既然身為堂叔的揚越王犯了他，那休怪他不敬長輩。於是他委任溫在恒為主將，讓宣化軍上下聽從溫在恒的調遣，他則回家享清閒去了。事實證明，他的眼光很對，溫在恒是個會領軍打仗的材料。以前戰事膠著時，宣化軍和揚越軍互有勝負，自打溫在恒臨陣受命，代掌了軍權，四個月來幾無敗績。宛王上書把溫在恒一頓猛誇，直言其智謀過人神勇無敵如老衛國公再世，把功勞都記在他頭上。朝中那些背地裡放冷箭的小人們這才終於消停了。
“若非有溫在恒替陣，洛陽那些人惡意中傷宛王，導致君臣離心，兄弟鬩牆，勢必會影響戰局。這對誰最有利？”李光魏指了指北麵，“不用想也知是武威王的手筆，準確的說是柴宗理借了武威王之手，試圖拖慢東南的戰事，好為西北抗擊突厥和吐蕃的進犯爭取時間。東南的戰事了了，朝廷定然調頭西去收拾柴家軍，到時三麵受敵饒是柴家軍也難以應對。如此簡單的道理，都想不透。嘉運老兒昏昏庸庸，有驚無險的做了這麼多年皇帝，還真是他運氣好。”李光魏歎道，“不過，大梁的運勢也已是強弩之末了，以後有嘉運老兒哭的時候。”
“江淮的事這月便能了結，主君可有什麼打算？”虞伯問道。
李光魏掩唇咳嗽了幾聲，蹙著眉頭沉默不言。
虞伯猶豫了下，瞄著李光魏的臉色，道“有件事，我思來想去，覺著還是應當向主君稟報。主君可還記得那個……那個羅姆舞姬？”
誰？李光魏怔住，待反應過來，詫異的看著虞伯，不明白他為何突然提起那個舞姬。那都是兩三年前的事了，他們在返回大梁的途中偶遇了一隊羅姆人，其中有個年輕女子，長得很是妖豔，性子熱烈奔放，纏著他又唱又跳，又摸又親的。她有雙貓眼石一樣的眼睛，在夜色裡閃著多情的光，笑聲就像掛在篷車上的風鈴般清脆甜美。也不知著了什麼魔，李光魏竟然對她的冒犯不反感，當夜就睡了她。擔心自己體弱陽痿，他還吃了藥。那一夜，準確的說是半夜，他雄風大陣，著實銷魂了一回。興許是興奮過了頭加上精元嚴重透支，最後一次沒乾完他突然發了病，上不來氣，天旋地轉，倒地抽搐不止，差一點就送了命。羅姆舞姬估計是嚇壞了，怕惹上麻煩，和族人一道連夜就跑了。
李光魏醒來後，休養了很久才複原。知那舞姬跑了，也沒太放在心上，畢竟是露水情緣，旅途寂寞，各取所需罷了。慢慢的，他就將那舞姬忘了。若非今個虞伯忽然提及，他根本想不起那人。
“是這樣的，我最近收到一封玉素的密信，從海路捎過來的。玉素在信中說曾在安基拉遇見了一個懷抱嬰孩的羅姆女子，那女子向他兜售一枚戒指，好巧不巧，玉素竟一眼認出是主君之物。於是扣下那女子細細盤問……”
玉素是李光魏的心腹之一，幫他打理著大食的生意。玉素遇見的女子就是曾和李光魏春宵一度的羅姆舞姬。那夜李光魏突然發病，她嚇壞了，怕被李光魏的手下遷怒說是她謀害的，她趁亂就溜了，走前想著不能白白被睡，於是從李光魏的手上順走了一枚戒指。羅姆人天性豁達奔放，舞姬走後也很快忘了這茬。怎料，三個月後她發現自己竟然懷孕了！
“玉素說那孩子……麵貌確有幾分像主君。”虞伯用袖子擦了擦滿腦門的汗，笑得眼睛眯起來，“主君，你可能有個孩子了，兒子！”
李光魏嘴巴微張，驚呆。