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安遠驛不但有岩洞，而且離驛站還不遠，站在驛站大門前仰著頭，便能瞧見山林深處露出的洞口。這種位置，溫度陰涼處於山內，地下水源非常發達，也就意味著是個好溶洞。而好溶洞中，天然資源就不會少，千萬年來日積月累之下，硝土也不會少。
那麼問題就來了陳沐漫不經心地跟安遠驛卒交代完今後他值防要道沿路設卡的事，心裡想的都是他該怎麼帶人上去。
那是個好溶洞，但處在山上，倒是有山道，但溶洞比山道粗略看過去還高十多米。
單單人爬上去，就並非易事，況且不論過濾硝土還是熬製硝土，都是要用到水的。洞穴裡的水且不說夠不夠，一定是不易采集，那麼便需要從山下手提肩扛送到洞裡，這可是件麻煩事。
儘管在開始前陳沐就想過這些古法，知道是一回事，做起來是另一回事，但隻有當他真準備著手行動，才真正認識到自己還是把事情想象的太過容易。
天底下哪裡有這麼容易的事呢
安遠驛站並非陳沐想象中路邊的小亭子，而是占地數畝的龐大屋舍群，高牆之內有屋舍數十，另有糧倉、馬廄、驢牛豬圈；另有驛卒、皂吏、廚子、馬夫、腳夫、轎夫、船夫等十餘人。
明朝最早的驛站都僅為軍情國事所用，不過就像當初很好的衛所、漏澤園、養濟院、惠民藥局等機構一樣，一項製度時日已久便會出現問題。如今的驛站已經成為官員及其親屬朋黨沿途享受之地，需要有一份當地主官的關碟，來人與其仆役便可無償享受到衣食住行等全方位的照料。
清遠衛這邊的安遠驛地處偏遠，所接待不過連州等幾縣通向廣州府一地，往來行人不多，但若是在繁華的揚州，一個驛站差遣仆役可用上百人，而驛站所需花費又全靠當地縣府補貼，揚州一個驛站每日支糧米百石，奢費可想而知。久而久之，驛站便成了給地方帶來龐大花費的地方，其實改革早就勢必施行。
後來的驛卒黃來兒便因驛站裁撤，成了闖王李自成。
不過這些事就是再積弊已久，也不關陳沐的事，他一個死了都沒人管埋的獨門軍戶，吃飽飯過好日子才是亟待解決的問題，國策還是先交給廟堂上那些士人去打理。
讓驛卒引著他們看了看暫住的屋舍放下行禮，他們五個人，就算鄭聰來了也才六人，驛站的客房很大，他們便謝絕了驛卒想給他們安排六間屋子的想法，隻取一間大屋讓仆役多添置幾張床榻，隨後陳沐向驛卒打挺他們值守驛站所需事務，他這才明白邵廷達他們為什麼說這是一樁好差事。
“回軍爺話，此去西走隻有飛來峽橋上與水上一條路，每日船夫於江上行船，轎夫腳夫馬夫各帶轎子車馬等在橋邊接引來客，軍爺隻需指派一名軍戶在橋邊設卡防備盜匪，日夜輪換即可。”驛卒說著便陪著笑臉道“不過軍爺旗下若有餘丁，最好加派一人，夜裡驛中人回來歇息，也能讓值夜的軍戶有個伴兒。”
驛卒雖無品級不算官員，不過是皂吏，但身份不高卻也不低，從他言語上陳沐能聽出來對軍戶並不尊敬，對自己口稱軍爺，也僅僅是對自己罷了。驛卒做的是迎來送往接待達官貴人的活計，察言觀色自是一絕，陳沐點頭應下笑笑，隨後驛卒便笑著稱讓廚人為他們準備飯食，緩緩退了出去。
“嘖嘖嘖”驛卒剛關上門離開，邵廷達就甩著膀子在屋裡左看看、右看看，嘴裡還不斷發出奇怪的羨慕聲音，轉頭一屁股坐在床榻上還不住地用手拍床板褥子，對陳沐道“我的娃兒喲沐哥你看，這驛站的屋子比咱的窩還好”
平心而論，儘管驛站陳設簡樸，但好歹有室內陳設，臨近冬月雖然沒有北方冷，但炭盆也盛著滿滿當當的木炭等待客人隨意取用，更彆說打掃乾乾淨淨的屋子和結實的床板。
陳沐坐在床邊躺下去，枕著胳膊也不禁感慨了一句“終於不用再受家裡那張破床折磨老子是不是傻”
才剛躺下，陳小旗又好似觸電般猛地彈坐起來，拍著兩腿道“老子有銀子啊清遠城有沒有會做床榻、桌櫃的木匠”
好歹清遠也是座縣城，陳小旗這話未免太看不起人。陳沐的大動作將屋裡幾名旗丁都嚇了一跳，誰知道他就說這點事，剛舀一瓢水的魏八郎看著濺在地上的水漬暗道可惜，邵廷達道“鳳凰街上就有，沐哥，到時候俺和你一起訂”
行走半日，旗丁都累得不輕，各自或坐或躺地歇了片刻，倒是陳沐騎馬而來沒半點疲憊，背著手在驛站外朝山壁上的岩洞望了半天。
驛所給他們準備的飯菜雖不比廣州府店家做得細膩可口，但分量管夠，湯米不缺，讓邵廷達等幾個軍戶大呼過癮，就連陳沐望向驛卒的眼神都帶著些許好感。安遠驛站一年三換防，驛卒對他們都是如此待遇，甚至有些軍戶對驛卒提出些諸如騎驛馬的要求也大多都會被允許，這不是沒有原因的。
在驛卒眼裡，軍戶也分三六九等，而能在驛站值守的，無疑是軍戶中最出色的一批。下地耕田的軍戶自然待遇最次，地位最低；其上是登城值守的，因為他們有操練機會稍閒散些，禦守敵軍沒什麼可能，但難保能在城門抓個賊人來立些許功勳；在他們之上，才是能到西南的安遠或東北的清遠驛站值守的軍戶，他們閒適、能操練、更能截獲賊人立功，彆人不說，趕上運氣好的時候，一夏天過去小旗升總旗都有可能。
迎來送往的驛卒最清楚這個，哪怕心裡可以看不起軍戶，口糧住宿上都要招待得宜，守著清遠衛所，能不得罪軍官就不得罪軍官，誰知道將來會不會用上誰呢反正驛站的糧食都是廣州府出，他又不心疼
吃過飯，陳沐借了匹驛馬，打發石岐帶著付元牽馬前去飛水橋邊值守巡邏，正好一邊學學騎馬趕路，也不至於讓他們太閒；他自己則帶著邵廷達與魏八郎，從驛館取了兩把斧頭，走到外麵挑了幾棵樹讓邵廷達砍，邵廷達自然不解，陳沐指著那個岩洞道“我要上去，上去要梯子，所以你砍樹。”
注最早的溶洞製硝記載於大明一統誌黃金洞煉硝場，由當地土司挖硝熬硝，現存采礦、煉硝遺跡120餘處，硝坑218個，總麵積約20萬平方米。是我國記載最早、世界上最大的火藥遺址。陳沐發現的這個洞小，能熬製的硝也少。