小倩在郡城中逛了逛，看時辰差不多，就也到酒肆之中等候。
彆人看不見她，她就自己找個座坐下，聽著周圍人的交談。
冷不防就聽見雅座隔間之間有幾個人在聊院試的事情，隻聽其中女聲道“張員外，貴公子這次恐怕能得案首吧？”
張員外嗬嗬一笑，道“案首？我張家哪有這樣的財力，哪有這樣的麵子。”
另外一個中年男子的聲音說道“我知道案首是誰。”
張員外問道“是誰？”
那中年男子道“是崔家那位。”
那女聲道“難怪，有錢有麵子，也隻有崔家那位小霸王了。”
張員外發出一聲嗤笑，而後道“不說他了，惹不起。倒是李夫人最近大賺了一筆，酒舍、會館價高難得，夫人賺得盆滿缽滿了。”
李夫人捂嘴笑了起來，道“有錢一起賺，你們還賺得少了？”
那中年男子道“李夫人手眼通天，能走通學政的路子。也多虧了你，否則我家那個害人精隻怕這輩子也未必能考上秀才了。”
李夫人道“令郎一表人才，今後又有功名在身，就可說一門好親了。”
話至此處，漸漸又轉向了各家子嗣。
小倩隻是聽著，看向試院的方向，眉頭皺了起來，露出擔憂的神色來。
這些人說話的聲音很小，隻是鬼神的耳朵靈，能聽到的東西多，因此知道了院試之中的秘密。
等到院試結束，寧采臣和馬均濟才疲憊地出了試院的門。
小倩上來迎接，就聽他們興致未消，仍舊談論著考試的內容，看起來考得不錯。
小倩安靜地跟在他們身後，心中猶豫，不知是否要告訴他們自己聽來的事情。
等出了城，寧采臣和馬均濟才察覺到了小倩的沉默，二人還以為是他們考試期間小倩經曆了什麼，便問起緣由。
小倩看著他們的樣子，咬了咬牙，還是把自己聽到的事情如實相告了。
小倩說著，就看到他們臉上的擔心消失不見，呈現出一種木然來。
黃昏秋風動，昏黃的陽光照在馬均濟和寧采臣身上，把他們的影子拉得細長。
馬均濟心中充滿了義憤，但隨後就發出一聲冷笑，抬頭看看天，咬緊牙關，一言不發。
寧采臣勉強擠出一個笑，反而安慰起馬均濟，道“就算是榜首和其中一部分名額被買下來，我們也不是沒有機會。”
馬均濟胸口劇烈的起伏著，問道“寧兄，你我一心治學，為的就是這個嗎？”
為的就是這個嗎？
寧采臣知道不是，他隻知道自己的熱血漸漸涼了下來。
漸漸入秋，也漸漸入夜，讓他分不清到底是心裡的血涼了，還是身上的血涼了。
“沒錢還想高中？”
寧采臣又想起那日在城中找地方落腳時碰到的婦人。
連她那樣從中牟利的婦人都看得明白，寧采臣自己倒好像還存著幻想。