父皇是魔鬼！
沈灼在丁香的指引下，找到了茗明客棧。
茗明客棧是濟善堂開在西南境的分號，也是濟善堂的第一個分號，在濟善堂上了規模，可以開設分號時，沈灼就堅持要在西南境開第一家分號，至今已有七八年時間，是由柴進的弟弟柴清在打理。
沈灼在茗明客棧見到了鐘少卿。
鐘少卿在接到沈灼書信後，立即動身前往西南，比沈灼他們提了半個月到達錦官城，然後一直落腳在茗明客棧。
“鐘哥哥，這次勞煩你遠赴千裡，我無以為謝，就以水酒略表心意。”
在茗明客棧雅間內，沈灼端起一杯酒敬鐘少卿。
鐘少卿倒也沒推辭，端起酒杯一飲而儘。
一彆七年，沈灼心裡不禁有些感慨。彼時的他們，都還是年少青蔥的模樣，整天嘻嘻哈哈沒個正形，她可以一口一個‘小仙童哥哥’對著鐘少卿開著玩笑打趣。而此時，站在她麵前的，已然是一個挺拔從容的男子。他眉目間已褪去了年少時的青澀和銳氣，多了沉穩內斂和成年人的含蓄自持。而她自己，也已是兩個孩子的母親。
這時光，真如那白駒過隙，轉瞬即逝，年年歲歲都刻在了彼此的臉上。
沈灼一時之間，不由有些怔然和悵惘。
“怎麼，一彆經年，嬌嬌竟不認得我了？”鐘少卿忽地笑起來。
“哪能呢。”沈灼回過神來，也笑著道，“有鐘哥哥此等風姿之人，整個天盛也找不出第二個來，我就是再隔個十年八年，閉著眼睛，那也是能認得的。”
鐘少卿搖搖頭，臉上頗為無奈地笑。這人拍馬屁的功夫，真是一點沒變，仍舊是張口就渾說。
兩人初見麵略生疏尷尬的氛圍，在沈灼的插科打諢下，頓時變得熟稔起來。
“鐘哥哥，你來這些日子，可查到些什麼？”沈灼收起調笑，正色問道。
鐘少卿沉吟片刻，道“西南境內情況挺複雜，我查到有用的線索並不多。”
“西南邊境群山環繞，周圍山脈綿延不絕，其高山峰險，導致大山中的村落相互來往不便，由此產生了大大小小數十個部落。他們之間曆代以來便紛爭不斷，有些還成了世仇。”
“所以，彆看西南境不大，邊境線也不長，但其附屬小國和鄰國卻眾多，叫得上名字的就三十四個，其餘以部落形式存在的，就更多了。所以這邊的情況，確實很複雜。”
“不過，好在天盛國力足夠強盛，能鎮得住這一乾小國，而且又有沈將軍的四十萬大軍駐守，他們就算相互之間打打殺殺，也不敢對天盛有絲毫覬覦。加上言大人對西南鏡治理有方，因而西南全境倒也井然有序，民風清正。”
“咦，那這次為何羌南族敢進犯天盛？”沈灼不解問道。
“此事，就說來話長。”鐘少卿給自己倒了杯酒，邊喝著邊緩緩道來。
“其實，羌南族並非想與天盛為敵，也非想占侵天盛的領地，他們不過是中了烏黎族的計而已。”
“羌南族與烏黎族都居住在多折山上，毗鄰而居，是世仇。”
“羌南族擅獵，精於弓弩騎射，而烏黎族則以種植為主，所以烏黎族一向打不過羌南族，但烏黎族中讀書人多，懂謀略的也就多。”
“烏黎族很早便歸順了天盛，以尋求天盛對他們的庇佑，如此倒也安穩了二三百年。但其間，他們與羌南族小規模的爭鬥卻沒停止過。因此烏黎族一直想徹底消滅羌南族，可天盛卻並不願意，隨意滅一部落，這會導致其它族部的仇視，與西南邊境的安定並不有利。”
“烏黎族定期會給天盛獻上一些他們族內的寶物，前些日子他們獻了一個極品的紅寶石，據說是千年罕見的寶物。可誰知這東西根本就不是他們本族之物，而是羌南族的聖物，是烏黎族偷來的。”
“羌南族自然要討回，可這東西已經上書朝廷，是烏黎族獻上的貢品，誰敢做主還回去？於是，羌南族率軍一路追討聖物，然後就成形這個局麵。”
說到此處，鐘少卿長長歎了口氣，不知是為羌南族不值，還是為烏黎族不恥，又或為兩族之間世代之仇的無奈。
“所以，這是天盛被人當槍使了？”這個真相倒讓沈灼很意外。
鐘少卿點點頭“其實隻要把聖物還給羌南族，對方就能不戰而退。隻是聖物已成貢品，言大人也不敢擅自退還，這才上奏了朝廷，讓朝廷派人來解決此事。”
難怪前世這場仗隻打了七八天，沈灼恍然明白過來。
“所以，這就是西南境的現狀，周遭的部落太多，相互之間關係也錯綜複雜，而南苗，不過是這眾多部落中的一個。我來此半個多月，關於南苗的消息，其實不多，有用的，便更少了。”