父皇是魔鬼！
南苗族是天盛西南邊境上最大的部落之一，繁榮且強盛，人口最鼎盛時，有近百萬人。
南苗族與天盛世代交好，來往十分頻繁，嫁婚也很常見，是與天盛相處最融洽的邊境族裔之一。
但南苗對族人的證定十分嚴苛，隻有祖上世代全都為南苗人，才會被認定為南苗人。但凡有外嫁的，或者是外娶的，其後代都不被南苗承認是族人。
所以，南苗族上千年發展下來，有其血脈的人不知凡幾，可真正被算作南苗族人的，卻不足五十萬。也正是因此，火神節不僅僅是南苗最盛大的節日，也是整個西南邊境最盛大的節日之一。
火神節前前後後差不多要熱鬨十餘日。當然，最熱鬨的要屬火神節當天。這一日，無數人都會穿上盛裝，去到南苗寨參加盛典。
沈灼便是挑了火神節當日去往南苗寨，與她一起同往的，除了蕭屹、鐘少卿，還有兩個甩不掉的小豆丁，蕭鸞和蕭瑋。
蕭瑋是哭著，鬨著，打著滾非要跟著，而蕭瑋一跟著，那蕭鸞也說啥也不願留在將軍府，也非得上不可。於是，沈灼一手一個，把他們拎上了馬車。
南苗寨是在多折山西麵，本處於深山之中，但與外界來往頻繁，後來便鑿山修道，修建了好幾條官道。從錦官城出發，騎快馬一個半時辰便能到，坐馬車也不過大半日。
這一路上，熙熙攘攘全是盛裝的人群，人頭攢動堪比采春節的青玉湖畔。
傍晚時分，沈灼的馬車終於抵達南苗大寨。寨子正中心的廣場被裝點得五彩繽紛，四周彩旗飄揚，鑼鼓喧天，彩炮齊鳴。
一群年輕的男子圍了一大圈，正吹著蘆笙，曲聲悠揚，而年輕的女子們，則穿著華麗的衣裙，邁著輕盈的舞步，隨著曲聲翩然起舞。
周遭的人群裡不時傳來喝彩聲和歡笑聲。整個寨子裡都洋溢著快歡，喜慶又熱烈的氣氛。
“娘親，那是什麼？”蕭鸞撩開車簾，指著遠處問道。
沈灼順著蕭鸞的手指望出去，隻見廣場中央，有一個由石塊堆砌成的高壇，壇中矗立著一麵巨大的銅鼓，鼓麵上雕刻著精美的圖案，顯得莊嚴而神聖。
“那是驚天鼓。”沈灼對蕭鸞道。
在臨來之前，沈灼通過茗明客棧，找來很多關於南苗的典籍和傳說，挑燈夜戰好幾日，惡補了不少相關的知識。
驚天鼓，顧名思義，其鼓聲一敲能驚天動地，是南苗在祭祀儀式上請天神時用的。
火神節的慶典，到了晚上才是重頭戲，會舉行隆重祭祀儀式。而白日裡的載歌載舞，不過是歡迎遠方來客的普通歡慶。
沈灼一行人來南苗大寨，也不是真的想湊熱鬨，便沒往喧鬨的廣場中心去。
“我們去聖石殿看血玉花吧？”沈灼提議道。
聖石殿是南苗一族的禁地，隻有火神節和新年祈福，這兩個節日才對外開放，讓族人可以進去叩拜祈願。
“你又非南苗族人，進去祈願的話，怕不會靈驗的。”鐘少卿笑著打趣。
“我又不是去祈願。”沈灼笑道，“不過想去看看傳說的血玉花。”
“你既想去，那便去吧。”蕭屹一拔馬頭，朝聖殿而去。
“王妃，那血玉花真的是用鮮血澆灌的嗎？真的能活死人，肉白骨嗎？”鶯兒好奇地問道。