沈棠內心的不祥預感很快被證實。
這確實是一股很大的妖風。
城郭破敗，街道蕭瑟，建築還留著大火肆虐後的焦黑痕跡，仿佛此地是一座毫無人煙的死城。沈棠騎著摩托入城，看到的便是這麼一副場景。走了許久，終於看到幾道蜷曲的身影窩在廢墟扒拉什麼。她翻身躍下摩托，毫不遲疑地上前，欲湊近其中一人。
“主公——”
荀定神情緊張地看著沈棠。
沈棠擺手示意他不用太過緊張。
“我沒事，隻是看看。”
城中若是有能威脅她性命的存在，這座城池也不會半天不到就被攻破。沈棠雙手撐著膝蓋，彎下腰，湊近老媼。這會兒天氣還未徹底轉暖，老媼身上穿著單薄夾衣，夾衣外層磨破，裡麵連填充的蘆葦都無。露在外的肌膚長著凍瘡，有些已皸裂，流出膿液。
“老媼，你這是作甚？”
老媼上了年紀，耳朵不是很靈光。
沈棠一連問了三聲，對方也沒什麼反應，乾瘦得隻剩一把骨頭的身軀在冷風中瑟瑟顫抖。她抬手將外衫脫下蓋在老人身上，對方這才注意到沈棠，顫巍巍地扭過頭來。
那是一雙極其渾濁的眸。
待她低頭看到披在肩頭的衣裳，如夢初醒般跌坐在地，惶恐又害怕地向後躲。沈棠這才看清老人手上抓著什麼，竟是一點點苔蘚。沈棠抬手揮退荀定，示意他再離遠一些，免得他這個大塊頭將人嚇到。待對方情緒穩定：“老媼，可否跟您打聽些事兒？”
老媼不知道沈棠來意。
沈棠道：“城中青壯去了哪裡？”
攻城的時候，沈棠就細心發現守城的都是上了年歲的老兵，雖有武將守城，但都是實力不強的白發老將，入城之後更是不見青壯的身影。她內心隱約有答案，卻不敢想。
老媼氣息不穩，話語模糊。
仔細辨認仍能聽出她說了什麼。
她說：“走啦走啦……都走啦……”
老媼用渾濁的眸仔細辨認沈棠的穿著，見她穿得乾淨體麵，倏忽雙膝下跪，努力將長滿凍瘡而僵硬無法伸直的指節合攏，作勢大拜，聲淚俱下地向沈棠乞食。沈棠讓荀定將食物拿來，老媼激動得想磕頭，卻被沈棠伸手攔下來：“老人家，彆這樣——”
拿到了食物，老媼卻沒有自己吃。
反倒衝不遠處的廢墟招了招手。
沒一會兒，那裡爬出來一道瘦小漆黑的身影，踉蹌著走到老媼身邊。老媼珍重地撕下一小塊，喂到小孩兒嘴裡。附近看到這一幕的人，也紛紛聚攏過來朝著沈棠跪下。
他們全是來乞食的。
當然，也有人目光凶悍。
隻是看到沈棠身邊人高馬大的荀定，不敢造次。沈棠讓荀定將乾糧全部分了下去，此時的她已經顧不上其他，一個更加可怕的念頭悄然萌生，同時也讓她如墜冰窖……
這座城，恐怕真沒有青壯。
隻剩下老人和孩子。
不一會兒，徐詮騎馬趕來，麵色不太好：“主公，在我們抵達前，此地長官率青壯撤退，城中糧食財物全部被搜刮帶走。臨行前還放了一把大火，城中建築焚毀過半。”
有些人家還藏了糧食，勉強能活幾日。
更多的人麵臨彈儘糧絕的絕境。
身邊這老媼剛才就是在找角落苔蘚。隻是她年老體弱，找到的也會被身體更好的搶走。徐詮來的時候，還看到有人在拆糊牆的泥巴，裡麵摻雜了蘆葦乾草，可以充饑。
沈棠被徐詮帶來的消息衝擊到。
她口中喃喃：“做的絕，做的夠絕！”
沈棠以為敵人選擇堅壁清野是為死守，儘可能阻攔他們前進的步伐。卻不知對方做得更狠絕。帶走青壯，留下老弱，城中彈儘糧絕。沈棠等人來得再晚一些，這座城池還有活人嗎？她看著幾乎上前哄搶食物，搶到就瘋狂往嘴裡塞的人，有些不敢想。
“永安，你去找你阿父，安排人搭棚施粥……”沈棠這會兒有些懊悔沒將林風帶出來，若是她在的話，糧食壓力能小很多，但林風留在四寶郡又是為了棉花，難以取舍。
荀定道：“主公，咱們的糧食也……”
沈棠帶出來的食物是充裕的。
之後還收到兩批後方運來的補給。
但照當下的情況，糧食根本不夠用。
沈棠不容置疑：“照做！”
荀定隻得抱拳應聲：“末將遵命。”
沈棠的行動並未瞞著三位盟友。
陶言嘖嘖道：“咱們的沈君子真是說到做到啊，隻是不知道你有多少家業經得起這麼浪費。”城中的老弱數量也不在少數。
這一張張的嘴，消耗可不比青壯少多少。青壯吃了食物還能替他們打仗，喂給老弱就是打水漂。陶言這會兒在拱火，巴不得沈棠拿出全部食物乾這種沒回報的蠢事。
沈棠的心情十分不美妙。
斜眼蔑視陶言：“嗬嗬，孝子賢孫也開始對你祖宗的口袋指指點點了？你祖宗我就是帶進棺材，也輪不到你占半點兒便宜。不想你那豆芽菜再被踹，閉上你的後庭花。”
陶言鐵青著臉死死盯著沈棠。
但他這次不敢繼續挑釁。
被個腦子有病的傻子打了也是白打。
讓沈棠沒想到的是，她以為三個盟友都會冷眼旁觀，誰知錢邕竟是第一個伸出援手。當然，他沒出糧——錢邕這些年都是依附同窗章賀，章賀出糧出錢接地盤，他幫著對方打仗——基本是有一頓吃一頓，吃了上頓愁下頓。不過，他手頭還是有些人的。
派人過來打個下手沒啥問題。
沈棠狐疑又警惕地看著他。
錢邕咧了咧嘴，道：“沈君這般提防作甚？又不是隻有你一人是人，其他人都是畜牲了。隻是，說一句不太中聽的話，沈君做這種事情是吃力不討好，得不到回報的。”
意識到錢邕沒啥惡意，沈棠也難得放下戒備，淡聲回應：“他們活著就是回報。”
錢邕一拍大腿，喟歎道：“真該讓章永慶過來瞧瞧，活著的大聖人是什麼模樣。”
沈棠以為他在陰陽怪氣，不想理會。
誰知錢邕還主動解釋：“老夫這話沒什麼惡意，誇你，真的。咱們兩家關係雖然不好，但老夫也得說句掏心窩子的實話——平生不服哪個，就服你沈幼梨這份心性。”
錢邕本來不想插手。
但看到沈棠不僅會說還實實在在去做，便覺得自己也該做點什麼，乾看著多尷尬。
他拿不出糧，出個人也行。
末了，他還想問沈棠一個問題。
錢邕憋在心裡很久了。