薑勝尚在一側可憐被祈善忽悠瘸的即墨秋，轉眼就被主上點名，他從容不迫出列：“根據內線傳回的消息，北漠王庭正在集結兵馬。關於動兵，內部有截然不同聲音。”
對於前者，沈棠有心理準備。
金栗郡一事爆發速度比北漠預期更快。
沈棠剛察覺北漠摻和其中，便下令讓坤州境內折衝府優先支援邊境，與邊軍一道戒備防守，防止北漠突襲動作。反觀北漠，經營多年的暗樁被拔除，相當於斷了他們在康國境內的眼線，加之境內縮緊嚴查可疑人員的力度，不管是私下行動還是情報傳遞，難度提升了不止一倍。自然，北漠方麵收到消息的時間也靠後，相應的反應也慢了兩拍。
至於後者，那是她尚未料到的。
寧燕偏首看來，被勾出幾分好奇：“北漠王庭內部居然會有不同聲音？他們不是一致齊心要南下，掌控西北大陸？‘天下之大，無奇不有’，沒想到北漠土地也養百種人。”
還以為北漠都是鐵血主戰派呢。
曆年來，北漠對外都是這副形象。
薑勝笑語道：“自是因為滲透得當。”
元凰元年年初，北漠派遣使者圖德哥和龔騁一行人來商議兩地友好，開放互市。此舉固然方便了北漠在康國境內的小動作，但也有利於康國著手對北漠方麵反滲透行動。
端看哪方麵更懂人心了。
薑勝提這麼一嘴，寧燕便想起來了。
“如此看來，收效頗豐。”
薑勝道：“畢竟花了大價錢大心血。”
幾年前的種子，終於等來結果的一天。
要是一點兒回報都沒，荀含章這個戶部尚書還不鬨翻天啊？那筆資金可不是小數。
那還是元凰元年的事兒。
那時，老六荀貞那把開源節流的刀子還沒砍到沈棠的頭上，她還能吃到一點鹽鐵生意分紅，但為了加速還清荀貞欠下的巨額負債，沈棠不得不擴大生意版圖，進軍其他行業。想了一圈，當下最賺錢的地方在哪裡？
毋庸置疑，自然是康國與北漠交界。
兩國互市地點就設在駝城。
駝城這個地方很特殊。
早年那會兒，西北諸國跟北漠開戰皆是以駝城為界，大軍駐紮在此，合力讓北漠無法逾越分毫，還在此地建造了九回京觀！
聚集敵屍，炫耀武功，震懾宵小！
其中還有數次京觀的頂部以北漠王庭王室重要子弟首級點綴，普通部落首領、文臣武將的腦袋更是不可數。久而久之，此地便成了北漠心中最大的恥辱，同時也被他們尊為先祖長眠之地，王庭出征之前都會舉行盛大的祭拜先祖儀式，以此激勵士兵的士氣。
駝城，或者說“馱”城、“托”城。
一說是北漠先祖遺骸托舉而成的地方。
另一種說法帶了點兒神話色彩，說是有一隻從東麵而來的神龜，欲圖馱著天下氣運送到北漠。結果神龜在駝城位置被畏懼北漠的西北諸國聯合斬殺，四肢分屍棄於諸國。
神龜含恨長眠於此。
北漠賢者也曾發出讖言——天命在北。老人之間還有代代相傳的傳說，傳聞北漠祖上血統優渥，曾經統帥整個大陸，乃天下至強之國，國力昌盛，萬國臣服，莫有不從。
從上往下看，駝城的輪廓確實有幾分龜背的模樣。種種傳聞互相印證，一代代灌輸下來，北漠子民已經對駝城這些神話堅信不疑，比十烏篤信自己是金烏後代還要狂熱。
自從冒出個鄭喬攪風攪雨，庚國對邊境掌控力不從心，北漠便趁機搶走駝城的實際控製權，而沈棠上位後，北漠裝傻充愣不肯歸還駝城。沈棠直接出兵將駝城團團包圍。
包圍後，又在駝城外麵堆滿鑄城器具。
隻圍不攻，限製物資進出。
北漠派遣使者責問。
沈棠給出的理由無懈可擊。
【為表兩地互市誠意，孤與群臣商議之後，便將互市地點設在駝城。希望兩國能在先人英靈注目之下，真正化乾戈為玉帛，永結友鄰之好。聽聞北漠資源不如我國豐富，建城一事，如何能讓友鄰破費？為保證互市建設進度，康國派兵護衛也理所當然了。】
她隻是想修繕老城，能有什麼壞心思？
修繕老城的費用甚至不用北漠掏。
如此，還不能彰顯她的誠意？
北漠方麵啞口無言。
隻能為了“百年大計”，咬著後槽牙，不敢跟沈棠在這個節骨眼撕破臉，隻待駝城修繕完工就找借口將人從駝城掃出去！駐守駝城的北漠貴族收到命令，隻好忍氣吞聲。
北漠王庭忙不迭派人盯著建設進度，生怕沈棠方麵又出爾反爾搞什麼幺蛾子，沈棠權當自己沒看到，期間還以進度太慢又調撥了一批業務熟練的工匠，僅僅兩月就竣工。
然後？
然後沈棠給他們上了一課。
用實際操作演示什麼叫做——
請神容易，送神難。
更何況還是不請自來的“神”。
駝城如今的駐兵，皆是曾經重修駝城的工匠。這些人修好駝城，身份無縫轉換，從全能工匠搖身一變成為能打能守的士兵。
看著工匠脫下乾粗活的衣裳，套上甲胄的瞬間，駝城的北漠貴族隻覺人都麻了。
啞巴吃黃連，有苦說不出。
這一批兵力過來就不走了，再加上一開始派來的護衛，兩方數量以絕對優勢壓倒駝城本地的北漠勢力，拿下了話語權和控製權。沈棠沒費一兵一卒，啃下了大半個駝城。
駝城的互市進行得轟轟烈烈。
既然駝城好掙錢，不整點對不起自己。
沈棠便伸手管徐解介紹幾個有著豐富從商經驗的好手，其中一人引起了沈棠注意。
此人橫肉縱生，膀大腰圓，雖是普通人，體格卻比許多普通成年男性還要高大！
觀外貌，年紀二十七八。
最讓沈棠印象深刻的是她說話刁鑽圓滑，行事乾練精明。說得好聽一些是精通人情世故，說得難聽點就是見人說人話，見鬼說鬼話。是幾人中的現眼包，也是唯一女性。
沈棠見他們的時候刻意隱瞞了身份。
其他幾人都以為她是徐解看重的徐氏族人，唯獨此人在幾句話後，眼珠滴溜溜轉。趁著私下交談了解，更是突然衝她行大禮。
【你怎知孤身份？見過？】
沈棠被揭穿身份卻無絲毫驚詫。
此人小心翼翼，微弓著脊背，姿態謙卑道：【草民哪有這份福氣麵見天顏？隻是見主上談吐不凡，氣宇軒昂，三言兩語便教人不自主信服。此等威勢哪是常人能有的。】
沈棠見過不少巧如舌簧、諂媚阿諛之輩，但還真沒見過會將“討好奉承”四個字直接寫臉上，生怕彆人看不出來的：【嗯，孤的身份你是猜對了，可惜沒有額外獎勵。孤需要一個能得用的人，不需要一個隻會說的人，好聽的話，孤自己會說，用不著專人找人說。文注既然將你舉薦過來，孤相信你的能力應該不隻是能說會道，拍人馬屁吧？】
她這話很直，也不好聽。
這名女商賈是個人精，麵對沈棠這番不留情麵的話，不僅不見屈辱隱忍，反而眸光大綻，喜色盈麵——倘若主上真不待見自己，早喊人將她趕出去了。現在這麼說，是給她表現機會。表現出色，便能脫穎而出！
機遇，總是留給有準備的人！
這人也確實很有本事。
沈棠仔細看了此人這些年的成果。
很漂亮的戰績！
笑意淺淡：【嗯，看著有幾分意思。】
此女家中世代經營小生意，上麵有個滿腦子隻知吃喝嫖賭享樂的紈絝長兄。父母賺的是辛苦錢，早年熬壞身體，體弱多病。去世前，擔心兒子撐不起門楣，敗壞家業，為保住家財，便給她找了一個有點經商天賦、出身低微的贅婿，讓贅婿給家中打點生意。
奈何紈絝兄弟實在扶不起，還被贅婿哄騙交權。贅婿明麵上當牛做馬，忠心耿耿，背地裡卻另起爐灶，偷偷將嶽家的人脈生意移花接木過去。數年之後，翅膀逐漸硬了，自覺有底氣的他再也不掩飾對醜妻的嫌棄，早就趁著在外走商的機會，養了幾門外室。
結果麼？
結果就是紈絝兄弟被贅婿帶著荒唐，掏空身子死於馬上風。贅婿和幾個心腹在外走商途中，遭遇土匪，死於非命。成了寡婦的女人悲憤之下報官，土匪逃命，貨物追回。
這個贅婿是外地逃亡過來的，家中無父無母無親族，自然也沒有八竿子打不著的親戚來吃獨戶。她順利繼承了產業，每日思念亡夫，以淚洗麵，靠著操勞生意麻痹自我。
本鄉士人聽聞事跡，提筆作賦，讚譽她是“最美賢妻”，還道人之美醜存於心而不在皮囊骨肉。外人得知此事，可憐她遭遇。
感慨不止——