凡賽爾之夜！
梅塔梅爾坐上馬車，回到阿芙羅狄家。
他的領地就在距離王宮三千米的西南方，是以前的國王為阿芙羅狄家族特意建造的將近七十萬平米的巨型花園。而這七十萬平方米中，隻有五分之一的地方建有宮殿、道路。其餘的土地全都開滿了玫瑰花。
安都的玫瑰永不凋謝，因此它一年四季都伴隨著玫瑰花香。
阿芙羅狄家的大門緩緩打開，一身燕尾服的管家就站在門後迎接主人。奇怪的是他始終保持半鞠躬姿勢，未曾抬頭，連發絲也沒動一下。直到馬車從他麵前駛過、宅邸的大門重新關閉，管家才直起身體，繼續他的工作。
玫瑰的海洋與落日融合，將世界都塗成鮮麗的紅色。而那如楓、如血、如魔的色彩最終都被收入美神的瞳孔裡。這裡是梅塔梅爾的玫瑰園，也隻有他庇佑下的玫瑰不會任人摘取。成片成片的玫瑰花瓣被風吹起，而同樣立於風中的仆人卻是雙目無神，任花瓣拍打。
守在門前的女傭朝他行禮，女傭的動作機械僵硬，是教科書般的幅度，也是教科書般的死板。可若是嚴格按照教科書的指示，身為女傭的她此刻就該為屋內的客人端上紅茶與點心。而如今，身為宅邸主人的梅塔梅爾卻比她更早發現了客人。
“真是稀客。”他說。
“若是您能提早告知我，我們或許還能喝上一杯紅茶。雪曼大人。”
立於客廳中央的雪曼緩緩轉身，猶如等待許久。他平靜地說，“紅茶是勝者的消遣之物。今晚的紅茶還是留至慶功宴上品味。”
“還是一如既往地不解風情呢，雪曼大人。”
“你也是一如既往地油嘴滑舌。”麵對梅塔梅爾的調侃，雪曼平靜地回複。如果盧卡在此，他一定會疑惑為什麼雪曼是如此熟識的口吻。“無聊的寒暄就此結束。梅塔梅爾，實驗進行得如何？”
梅塔梅爾回答，“成果您不是已經見到了？”
“你指的是那堆爛肉？”
“彆這樣，雪曼大人。再怎麼醜陋，它們生前也是人。還有，並非所有試驗品都失敗了。”
梅塔梅爾閉上雙眼，似在回憶。他微笑道，“薩綺?西裡斯。她就是成功的試驗品。”
“這個名字有點耳熟。”雪曼假裝自己需要回憶。這是他的習慣。即使他的身體狀況比普通壯年還要年輕，雪曼卻仍是把自己當成了一個老人。他會不自覺做出許多老人的習慣，比如他偏愛布衣，又比如記性不好。這些在普通老人身上是基因造就的無奈，可放雪曼身上隻是裝傻充愣。
“盧卡的報告書裡，她的存在感可真高。兩次實驗都被她碰上，又兩次都從事件中逃脫，太過巧合，也太過幸運。”
“第一次是有意為之，第二次確實是巧合。”梅塔梅爾道，“畢竟我也沒想過西裡斯家的大小姐竟然是極富同情心的天真少女。”
“如果其他人說這句話，我還會信。梅塔梅爾，‘沒有想過’、‘同情心’等詞彙可不該從你的嘴裡說出來。她也不是你從未接觸的少女，而是西裡斯家的孩子。你不是跟西裡斯家走得很近嗎？”
雪曼話裡是不加掩飾的懷疑，梅塔梅爾不見驚慌，辯解道。“如果您去親眼見一見她在西裡斯家的模樣，就不會疑惑了。”
“哦？那我倒是很好奇。不久後我會去見一見的。”雪曼繼續說道，“然後，我還有另一件事。”
“雪曼大人請講。”
“無需跟我裝傻，以你的能力不可能想不到。”雪曼正色道，“梅塔梅爾，現在我們正站在未來的分叉路口，稍有不慎就會步入深淵，正如十年前那樣。因此，我們必須抓緊繩索，沒有時間修身養息了。”
梅塔梅爾略一思索，問道，“貝籬大人的傷勢還需要多久痊愈。”
“至少一個月。”雪曼說，“所以至少這一個月內，阿爾貝托仍需避免與王宮的正麵衝突。還有，在此期間，儘快找到星輪與諸神黃昏。為此，我需要你的力量。”
“既然如此，畫展的日期就定在12月13日好了。作為舊時代的最後一天，以及新時代的第一天，是個非常值得紀念的日子。”梅塔梅爾點點頭，似乎很滿意自己所做的決定。
“你的畫展，時間由你決定。我記得它會在凡賽爾舉辦？為什麼是凡賽爾？”
梅塔梅爾解釋，“因為安都以及安都附近的城市都太過熟悉。我需要新的靈感來完成我的畫作。”
“你還需要靈感作畫？……算了。既然如此，下次實驗的地點就一同選在凡賽爾吧。我也會派一些神眷者過去。他們在凡賽爾糾纏越久，對我們就越有利。如果能將菲利西亞諾·馬格羅也引到凡賽爾就更好了。”
對於雪曼口中的“更好”，梅塔梅爾也很清楚。“國王陛下大概率是不會離開安都的。安都有他的守護神，凡賽爾可沒有。”
“那可真是遺憾。”雪曼手一動，裝有神水的特質瓶便飛到梅塔梅爾手上。“催促博卡內格拉儘快完成實驗。趕不上處刑的劊子手與廢物無異。在凡賽爾，你想怎麼玩就怎麼玩好了。”
“即使會殺死阿爾貝托的神眷者？”
“阿爾貝托從不禁止神眷者間的廝殺。手裡全是同伴血液的你難道將此遺忘了嗎？”雪曼平靜道，“你、我、貝籬一同策劃了鐵血政變，我們之間也無需互相試探。我對你的能力再清楚不過。既然將此事交給你，就意味著我不會再隨意乾涉你的安排。隻要目的達到，過程如何都不重要。更何況，梅塔梅爾，你並不是一個會讓感情衝昏頭腦的人。”
“時候不早了，我也該告辭了。”
雪曼慢悠悠地往大門反方向移動？突然他轉過身，像是老人忽然想到自己曾著重標記過的備忘錄。“對了。梅塔梅爾。”
“請講。”
“我們可以信任你吧？”
梅塔梅爾一如既往地微笑，“當然。雪曼大人。”