凡賽爾之夜！
“招募青壯年士兵，短期內是沒多少影響的吧。按你所說，厄瓦的其他人也會參與勞作。可是，產量是絕對會受影響的。一個人勞作終究比不上兩個人。”
“而據我所知，厄瓦居民的收入完全靠生產的果實與商人兌換，價格當然被壓得很低。如此一來，如果產量降低，居民要從哪裡獲得收入？”
伊涅茲剛要開口，薩綺便抬手製止他發言。“我知道你要說戰時特殊時期，領主府會給予一定補助。那麼，補助的具體金額是多少？跟得上糧食上漲的價格嗎？如果居民連生活必需品都買不起，他們該如何生活？沒有人力就等於沒有生產力，也就相當於沒有利潤。這點道理你不會不明白吧？”
“失去狼群的狼王不再可怕。”
伊涅茲壓低聲音，“可是，我們也沒有辦法。如果不遵從陛下的命令，就會被處刑。”
“是啊。招兵是沒有辦法拒絕的命令。我隻是在提醒你人力的重要性。之前我們在新兵營見到的那幕，不正確浪費人力的體現嗎？”
薩綺閉上左眼，繼續說道。“不知從何時開始，你們似乎對我等產生一些誤解。如果你到安都的工廠看一看，就會發現用鞭子作為獎勵與懲罰手段的措施我們早不用了。適當從手上分出一點微不足道的金幣可以獲得更多利益。”
“我聽說了，商店區頻繁遭受襲擊的事情。”薩綺似乎完全忘記自己曾說的“不管事”的承諾，她也忽略了伊涅茲的臉色，自顧自批判著厄瓦的管理模式有多麼多麼錯誤，像極了議會高高在上的大貴族們對底下小貴族評頭論足的模樣。
“你就沒有反省為什麼襲擊會集中在這兩天嗎？”
“平民也是人。隻要是人就有生存本能。當他們發現自己將失去賴以生存的口糧的時候，對上位者的恐懼就會被生存本能所替代。他們將變得無比具有勇氣，他們會以暴力解決難關。法律隻有理智的人才會在意。當生活都成為問題的時候，他們寧願自己被抓去牢中，那裡至少不會餓死。”
伊涅茲的笑容維持不住了，他試探性地問道，“西裡斯小姐，是不是有人——”
說到此處，他眼神還往弗裡德的方向瞥。
“跟您說了些什麼？”
薩綺頷首。“隻是我根據目前情況而做出的判斷與勸告。懂得怎樣分辨局勢以及做出正確判斷是每一位貴族都必須精修的課程。那遠比文學理論課更為重要。”
“我就直說了，伊涅茲。我們都是為國王陛下效力的手下，我們所做的一切也都是為了斯特利爾的未來。陛下麵臨困境，需要我們儘責幫助。可若是用斯特利爾的未來來換取一時安寧是十分不明智的做法。難道你想看到厄瓦就此一蹶不振，淪為死城嗎？越是危急時刻，作為領主的頭腦就該越清醒。為了撈起一枚金幣而損失一百枚當真值得稱讚嗎？”
“西裡斯小姐，請恕我愚笨的頭腦實在想不出更為合理的方案。”
“士兵、新兵營是無可避免的損耗品，就跟拿去抽檢的產品一樣。這些支出是必須的，再心疼也得接受。可其他的商品就未必了。”薩綺趁著說話間隙喝了口紅茶。
“報廢品的數量越少，我們對成本的利用率就越高。所以，除了必要的新兵支出外，厄瓦的其他人力是我們需要保護的對象。讓他們安穩地為我等生產才是最為合理的做法。你以為為什麼如今的工廠主都會花大價錢給工人們造宿舍？這些都是為了創造更多價值而預付的本金，或者說是投資。目光短淺的商人會逐漸被目光長遠的同行甩在身後。當你在原地踏步的時候，彆人走遠。那也就意味著時代把你給甩下了。”
伊涅茲謙虛地請教，“我又該如何準確合理地投資呢？”
“我不是說過了？讓居民安穩地生活。畜牧場是如何飼養的牲畜的？他們絕對比你們管理居民更儘心儘力。”
你說的倒簡單！伊涅茲在心中狂吼，明麵上卻一副受指教又為難的樣子。“可是，這件事不是我一個人可以做主的。厄瓦是一個商業城市，出台的所有政策都必須與商人們協商才行。”
“那就去說服他們。有遠見的商人們得到提醒，自然會斟酌利弊。”
“我擔心有遠見的商人可能沒有那麼多。”
薩綺漸漸放下茶杯。“再怎麼厲害的商人，也隻是稍微有錢的平民而已。為什麼你會讓他們淩駕於貴族的榮光之上？”
這完全是一個悖論。伊涅茲清楚最成功的商人就是他們這些大貴族。可他又拿不出事實反駁。因為厄瓦的商人確實大都沒有爵位。更準確的講，會跟隨商隊親自貿易的不會是貴族，他們最多就是掛了一個貴族名號，比如xx麾下。
鐵血政變之後，貴族勢力早已經過一次洗牌。現有爵位的要麼是繼承下來的無足輕重的爵位，要麼就是有戰功的新生代。單純靠貿易受封貴族的一個也沒有。所以某種程度上，西裡斯家的大小姐沒有說錯。
伊涅茲左思右想，他是不可能冒這個險的。這位大小姐一時興起提出的建議會讓他多年建立起的威望灰飛煙滅。可賣個人情卻未必不行……
“十分抱歉，西裡斯小姐。我的能力有限，可能無法說服那群頑固的商人。不如您親自為他們指點迷津如何？由您說出的話語定然比我更具說服力。”
“真是沒用。”薩綺罵了一聲。
“好吧。你去安排好時間，最好快一點。說不定我明天就回安都了。厄瓦是你的領地，不是我的。我不可能永遠幫你盯著。”
“是。我一定儘快。”
伊涅茲謙遜地退出茶會，臉色鐵青地從管家身旁走過。
管家戰戰兢兢地追上主人，害怕被其遷怒。“大人，您看——”
“大小姐不是說了嗎？去聯係還在厄瓦的商人們。大小姐願意做些演講，我們當然要支持。”
如此說著的伊涅茲，臉上卻是一片平靜，絲毫不見方才氣憤的模樣。