凡賽爾之夜！
“本次任務目標是瑪麗蓮娜·阿芙羅狄。”
在凱因斯又一次完成日常練習時，格裡菲思對他說。
現在他的師父已無法教導他更多本領，從兩年前開始，二人的交集隻有任務相關。
不過本次任務目標有些不同尋常。
多年和貴族打交道後，凱因斯也不再對斯特利爾一無所知。相反，為了刺殺他會連目標的底細都調查清楚。
而阿芙羅狄就是不容忽視的姓氏。
要說清阿芙羅狄家族，就必須提到斯特利爾的貴族體係。
斯特利爾的最頂端，是馬格羅家族，即皇室。現任國王是十足的暴君，他野心龐大、連年征戰。在掃清斯特利爾土地內的所有叛亂者後，國王仍未罷休。他將目光投向了斯特利爾之外的其他領域。
一是海對岸。國王大力推崇造船與海外貿易，隻要是從對岸運回來的貨物均無需繳納賦稅，甚至每一個出海的航隊在歸程後都會得到一筆數額豐厚的補貼。發展到一定規模的航隊還可以申請榮譽評定，榮譽評定的最高獎勵就是子爵爵位。
而另一個領域，就是神眷者。國王自己就是一位神眷者。凱因斯沒有跟他正麵交過手，卻知道他是讓貝籬也提防的強者。也因此，在上層貴族內部，神眷者的存在並非什麼秘密。據說國王身邊有神眷者組成的護衛隊。國王手裡也有與阿爾貝托相似的神泉，他會作為獎勵贈給功勳卓著的手下。
如果第一條還能讓阿爾貝托忽視的話，第二點就是徹底侵犯了阿爾貝托的領域。阿爾貝托是由神眷者構成的組織，目前擁有的神眷者數目為一百三十六個。這些神眷者一旦出動，是任何國家都不能忽視的力量。從這點考慮，國王與阿爾貝托之間的關係也逐漸僵硬。聖教所帶來的平衡早已被時間洗清。
而這樣一個鐵血派的國王，其直係下屬也是戰功累累。現有的“三公”裡，阿米爾家與佩雷茨家便是由戰爭起家，以短短百年的家族史身居高位。
不過……有例外。
就是阿芙羅狄。
阿芙羅狄家是所有貴族中的異類。
首先，是人數。為保證家族延續，後代是必需品。即使是新生的小家族，其總人數也高達三百人，爵位候選人一般會準備二至三個。可阿芙羅狄家不是，阿芙羅狄家隻有一人。
沒錯。擁有“阿芙羅狄”的名號隻有一人。那就是瑪麗蓮娜·阿芙羅狄。阿芙羅狄府上的其餘人，都是與家族無關的傭人。
其次，瑪麗蓮娜·阿芙羅狄是斯特利爾唯一的女性家主。阿芙羅狄家的家主位也隻傳給女性。
有一些“無聊”的貴族整理了阿芙羅狄的曆史，發現她們隻會生下一個女孩，而後等家主身死，就由女孩繼承爵位。這份曆史可以追溯到四百年前，原因未知。
另一方麵，阿芙羅狄養育的孩子也是一個謎。阿芙羅狄家往往是在某一次宴會上突然將四、五歲的小女孩帶出來給彆人介紹。沒人知道孩子是何時出生的，又是何時長大的。他們甚至連對方有沒有大肚子都未察覺。
即使買通傭人，傭人們也隻會回答不知道。
這些繼承人的出生與成長都是一個謎。
不過倒是沒有人懷疑她是阿芙羅狄家的血脈。因為女孩往往繼承了阿芙羅狄代代相傳的白發與玫瑰色眼睛。
同樣的，她們也很美。
“美”是貫穿阿芙羅狄家族始終的字眼。再冰冷的戰士在見到阿芙羅狄後都會發自內心地讚歎其美貌。
憑著那無往不勝的相貌，瑪麗蓮娜成為貴族圈內出了名的交際花。隻要是有阿芙羅狄參與的宴會都會格外盛大。
阿芙羅狄是謎一樣的家族，本次任務也是謎一樣的任務。
眾所周知，阿芙羅狄家沒有實權。她們的領土就是王宮附近的宅邸。既不像阿米爾家涉及軍部，也不像佩雷茨家那樣掌控製造業。從表麵上看，阿芙羅狄家的收入來源就是議會和貴族獻禮。或許……還有國王的私庫。
“籠中的金絲雀”。背地裡，眾人都如此稱呼她們。
他們喜歡阿芙羅狄的美貌，又嫉妒阿芙羅狄的爵位。在為其神魂顛倒的同時又渴望將她推倒，鎖進自己的地下室裡。
凱因斯被格裡菲思帶到了宴會上。他的師父也是擁有爵位的貴族之一。至於什麼姓氏，那並不重要。因為這個家族已經淪為格裡菲思的一言堂。
在宴會上，凱因斯見到了任務目標。
那真是一個非常美麗的女人。在此之前，凱因斯見過的最美的女人就是聖教曾經的聖女。而眼前的女人還要更勝一籌。以美為底，以媚為料，絢爛有如城上烈火，神秘恰似深淵惡魔。紅舞裙連串金絲與寶石，裙底為深紅色，越靠近頸部顏色越淺。胸前配有一明珠項鏈，項鏈正中鑲嵌一顆紅寶石。她像故事中的魔女，神秘又嫵媚。她又像畫中的貴婦，優雅又惑人。她略帶笑意的紅唇令人想起對準月光的紅酒。
魔女本該隻出現於暗麵，可那如月華的銀發卻給她添上一層神性的光輝。
聖潔與邪惡，互斥的兩種特質都集中於一人身上。
她是天使中的惡魔，亦是惡魔中的天使。
凱因斯注意到，在瑪麗蓮娜登場後，所有人的目光都投往了一處。
男人眼裡是欲望，女人眼裡是嫉妒。
“阿芙羅狄大人。”
宴會進入一場短暫的高潮。舞台上的女人就是毫無疑問的主角。
格裡菲思也領著凱因斯上前打招呼。
“貴安，阿芙羅狄大人。”
“貴安。普拉德卿。”瑪麗蓮娜說道。
格裡菲思露出訝異的神色。明麵上，他與瑪麗蓮娜·阿芙羅狄僅有一麵之緣。可對方卻精準地喊出了他的姓氏。
瑪麗蓮娜微微一笑，“很驚訝麼？記住友人名號是最基本的禮儀。前來宴會的每一位友人，妾身都記得清清楚楚，比花園裡的玫瑰數量更為清楚。您身邊的孩子就是一個生麵孔，讓妾身猜一猜，莫非是您的繼承人嗎？”