凡賽爾之夜！
過了一會兒，拉赫特才低聲說道。“阿芙羅狄大人……您……聽說了瓦爾西裡家的事情了麼？”
“你指的是瓦爾西裡家的大小姐與家族鬨翻的事？”
“是。”
梅塔梅爾看向拉赫特，顯然，多年的社交缺席令他不適應此番談話。拉赫特由於剛才的話題更為拘謹，他蒼白的臉不受控製地迅速染上緋紅。
拉赫特所提到的，瓦爾西裡家的事發生於前天。不知為何，一向乖巧的艾斯蒂娜·瓦爾西裡與她的父親大吵一架。阿勒奇烏斯·瓦爾西裡當場將艾斯蒂娜驅逐出去，並且將旁支的家族後代召回。
外行人看到的便是如此，隱約有大貴族之勢的安提諾米家可不止收到了一份信息。
拉赫特不安地用手指輕點紅茶杯，他知道自己很失禮，可另一方麵，這又是他給梅塔梅爾的測試。
年輕而美貌的大貴族並沒有露出鄙夷之色。他相當有耐心且溫柔地看著自己。這似乎讓拉赫特找到了某種支柱。就像久病的病人突然見到世界第一的醫師那般。
“阿芙羅狄大人……”
“比起阿芙羅狄，我更喜歡梅塔梅爾這個名字。”
“好。梅塔梅爾大人。”拉赫特斟酌了一番詞句，“您認為……神力……該如何從醫學方麵解釋呢？”
梅塔梅爾回答道，“以現有的醫學是無法破譯它全部的吧。正如記載於書本上的物種數已有上萬。可人類對它們的習性、身體構造的認知卻隻停留於表麵。神眷者也是一樣的，他們雖然長著人類的相貌，卻已與我們大相徑庭。硬要用什麼詞彙來解釋，大概是……變異？”
聽完梅塔梅爾的話後，拉赫特沉思道，“為什麼一部分人會變異，一部分卻不行？”
“即使都是人類，也有天生體弱與天生強健的人。你能對此做出什麼解釋呢？”
“……遺傳？”
“那麼，回溯到原初，在人還不是人時，物種的區彆又是從何而來，同一物種內部的個體區彆又是從何而來？再往前追溯，物種本身……是從何而來？”
拉赫特無法回答，並且這個世上的所有人也無法回答。在連人體結構都難以摸清的時代，這個問題注定得不到解答。而若是哪一天，它能有一個正確的答案，也就意味著困擾拉赫特多年的身體將重獲新生。
那這是否也意味著，自己對醫學的投資是場根本收不到回報的錯誤？
在拉赫特又一次陷入絕望時，梅塔梅爾說道，“所以考慮起源是沒有意義的事。你要做的就是將此當做常識接受。正如太陽會從東方升起，去接受世上有一群特殊的人擁有特殊天賦這件事。”
“人可以獲得自己本不具備的天賦麼？”
“當然不行。不過……”
梅塔梅爾故意留了點懸念，果然拉赫特如他所料地上鉤。
“天賦的差距是可以通過努力彌補的。我的意思並不是兩人可以站在同一高度上。但如果一個人的天賦是100分，另一個人是30分，30分的人可以通過努力使自己達到40分。雖然追不上100分，但40分和30分所帶來的影響卻會體現在他自己身體上。”
梅塔梅爾又說道，“神眷者確實很強大。他們身上有太多謎團。可那並不代表，普通人與他們就是地與天的差距。隻要存在，就能被感知，就能被研究。人類發展至今的奧秘就在於此。”
光又重新回到拉赫特的眼裡，他從這場茶會中得到了什麼呢？恐怕隻有他自己清楚。
於梅塔梅爾而言，他隻不過是播下了一顆種子。種子能否參天大樹，仍需要花費很長的時間觀察。
他目送著拉赫特離開，重新投入到畫作之中。
……
春風吹拂的時候，艾斯蒂娜正式加入了阿爾貝托。
整個安都的高層貴族都知道她跟瓦爾西裡家鬨翻了，可阿爾貝托不是安都。它們在地圖上是重合的一塊，卻處於完全不同的世界。
阿爾貝托的人並不知道艾斯蒂娜的身份。他們並不知道她為何而來。他們僅僅是當做一名普通的新人接納她。
是的。新人。
貝籬本來安排了艾斯蒂娜的引路人和職位，可都被她拒絕了。
“我想多享受一會兒自由的空氣。”艾斯蒂娜說道。
於是，她作為一名“普通人”加入了阿爾貝托。
跟其他新生的神眷者一樣，艾斯蒂娜被帶到了阿爾貝托的用總部——一個四季如春的地方。在總部中心，有一座小城堡。據說那是神眷者們用自己力量蓋出來的。土、木屬性的神眷者總是一邊練習神力，一邊蓋房子。因此，城堡外，還排著許多不規整的小屋。小屋大多是空著的，新人可以隨便挑選。
食物就要自己想辦法了。去林間找些野味是個不錯的選擇。然而艾斯蒂娜不會。
她畢竟是個大小姐，從小到大沒有自己處理過食材。因此，她來到阿爾貝托後遇到的第一個困難，就是如何吃到合乎口味的飯菜。她甚至考慮過，用自己能力看一下她來到阿爾貝托後的第一頓飯在哪裡。
就在這時，她的身後傳來並不和諧的女聲。
“你是貴族小姐嗎？”
那個聲音裡是毫不掩飾的敵意。
艾斯蒂娜轉過身，靜靜看著來人。隻一眼，她就明白了理由。
發聲的人是個長相如洋娃娃般的女性，她長得極為張揚，屬於在人群裡能一眼看出的類型。可她身上又穿著與長相不相稱的麻布衣。皮膚也不夠白皙細膩。舉手投足間，仿佛有條線串在她身上。
“貴族的大小姐不在王宮享受，怎麼有閒心到阿爾貝托來？”
艾斯蒂娜回答道，“並非所有貴族都有資格踏入王宮。至少我沒有。而且，我已經不是貴族了。現在，我隻是跟你一樣的普通人。請問，你知道該怎麼處理魚嗎？或者，你不介意教我怎麼種果樹？”
隨後，艾斯蒂娜看到貌美女性的臉扭曲了一瞬。