允冠百王劉秀傳！
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不久，劉秀這路人馬到達邯鄲。邯鄲是商朝時就建立起來的城邑，到周朝時是趙國都城所在地。邯鄲商旅繁華，人口雲集，從先秦以來的幾百年，一直是與長安、洛陽、臨淄與成都齊名的五大都城之一。
一路走來，劉秀每日都要接觸很多人，需要隨時隨地與人交流。自從鄧禹來後，鄧禹便替劉秀分擔了很多交流訪談的工作。鄧禹接待的不僅有專門來拜訪劉秀的普通百姓，還有各類江湖英雄。尋常小事或普通人員鄧禹便自行處理，凡是鄧禹認為非常重要的人或事便交由劉秀處理。
這天，鄧禹帶著一人來見劉秀。劉秀知道凡是鄧禹陪同或推薦的人，一定非同一般。此人年齡約三十出頭，國字方臉，雙眉如劍，身著朝廷官服卻沒有半分官僚之氣，一眼望去神清氣爽，舉手投足氣度不凡。
鄧禹向劉秀道“這是騎都尉耿伯山，聽說大司馬在這裡，特來拜訪。”來人叫耿純，字伯山，任執掌騎兵的騎都尉。騎都尉的官職隻有北方擁有騎兵的部分郡縣才有設置。
劉秀此前聽鄧禹分析河北各地的豪強大戶，說起過巨鹿郡宋子鎮的耿家。耿家是當地的大戶，耿純的父親曾在王莽時任濟平尹，耿純在長安遊學幾年，在新朝謀得納言士一職。王莽覆滅後，耿純投到劉玄政權下，聽人說宛城李家幾兄弟俱為朝中重臣，尤其是李軼，善待賢良，正受皇上重用。耿純便去求見李軼，但登門拜訪李軼的人太多，耿純多次拜謁，都得不到接見。後來終於見麵，耿純見李軼誌得意滿，並非真心接納賢良的態度，便對李軼道“我看你也是有龍虎之姿的人，又恰逢風雲際會，才得以脫穎而出，不過幾個月，你們兄弟幾人便都有了榮華富貴。但並未見您有德行傳於賢人，也未見您有恩惠施於百姓，如此暴發的富貴，您不感到兢兢自危，反而沾沾自喜，恐怕不是讓功名長遠的做法。”李軼雖然不以為意，但見耿純見識不凡，又是钜鹿大姓子弟，便任命他為騎都尉。請劉玄授以符節，讓耿純去安定燕趙地區。
耿純聽說劉秀在此，便前來拜見。對劉秀道“早聞大司馬的大名，耿純一直很敬仰，今日才得以有機會拜見。”
劉秀笑道“你我同為朝廷安定天下，何言拜見？燕趙之地是耿將軍的家鄉，倒是我應向耿將軍多請教。”
耿純道“大司馬才高德著，天下無人不知，我耿純不過是一小鄉民而已。大司馬親自到河北之地安定百姓，正是我們燕趙百姓之幸。”
劉秀道“安定天下何嘗不是你我之心，隻是如今四方動亂，百姓遭殃，如果大家不能戮力同心，不與百姓同有歡憂，隻怕安定也隻是一時，難有長久。”
“大司馬果然是高瞻遠矚，要是朝中大臣都如您之心就好了。”
“朝中大臣各任其職，大家所慮不一而已。”
“大司馬到河北已一月有餘，以後可有什麼打算？”
劉秀沒想到耿純突然問起未來打算，彼此初次見麵，不知他有何用意，心中有所警覺，不願直言，便笑道“現在不過隻安撫了邯鄲以南的幾個郡縣，安撫工作任重道遠，以後還要多努力。至於打算，自是希望將朝廷委任的工作做好。以後還望伯山多支持，一起安定好河北。”
耿純笑道“雖然隻有幾個郡縣，但大司馬所過之處無人不稱讚。您的名聲已經傳遍了河北，大司馬絕不是普通人可比。”
“我不過是替皇上傳播朝廷的恩義，哪裡有什麼名聲可言。”
耿純歎道“河北之地，正需要這樣的恩義，劉漢江山，正需要您這樣的英雄。”
劉秀不願深說，隻向耿純詢問一些當地的風土人情和百姓情況。耿純看出劉秀對自己有防備之心，聊了一陣，便告辭出來。
耿純出來，見鄧禹正和其他幾個人在一起討論郡縣政策的製定。耿純方才與鄧禹交談過，見鄧禹年紀雖輕，卻胸懷遠大見識非凡。現在見這些人衣著簡樸，生活清苦，但人人臉上都充滿著希望和快樂的神情，正在為如何製定一個百姓所擁護的政策而爭論，人人都有自己獨到的見解，彼此爭論卻毫無私意。耿純心中不禁感動，普天之下真正能使英雄傾心的莫過於才德，這些人願意追隨劉秀，一定能一起成就一番大業。
耿純回去後派人為劉秀送來馬匹與縑帛。
過幾日，耿純再次來拜見劉秀。劉秀對耿純所贈深表感謝。
耿純道“明公到河北是為國家建立安定大業，我不過儘一點地主之誼。”
“你這地主之誼太重了，讓我受之有愧。”
“這點禮對於能夠放眼天下的英雄來說，不過是九牛一毛。”
劉秀大笑，“原來這些對於耿將軍不過是九牛一毛，那我就受之心安了。”劉秀從鄧禹那兒知道耿純有真心追隨之意，言談之間便已親近。
耿純並不言笑，平靜地看著劉秀，正色道“這些於我並非九牛一毛，隻是對於能夠放眼天下的英雄而言，便是九牛一毛。天下英雄，莫過於明公。”
“耿將軍說笑了。”
“這是我心裡話。”
劉秀凝住笑，若有所思地看著耿純。耿純馬上向劉秀拜道“如果明公不嫌耿純魯鈍，耿純願追隨明公。”
劉秀扶住耿純，心中猶豫。耿純的傾心讓劉秀欣喜，雖有鄧禹推薦，但畢竟與耿純不曾深交。何況他是李軼提拔使用的人，自己如何敢托以真心，大哥之死讓劉秀不敢有絲毫大意。劉秀笑道“伯山的心意讓我感動，你我都是為了追求理想，願為國家建功立業的人。以後不管在哪裡，我劉秀不會忘了伯山的情意。”
耿純見劉秀並沒有真心接納自己，心中失望，但也明白劉秀的苦衷，知他對自己還不放心，便道“河北現在觀望者居多，將來能逐鹿天下的英雄必在河北。我離開洛陽，便是希望能在河北與英雄一起成就大業。明公是我心中的英雄，我知道明公心中的猶疑，我願以後用自己的行動來表明自己的心意。”