允冠百王劉秀傳！
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此時的劉秀帶著人馬正在往北的路上，隻有耿純留在邯鄲。耿純見王朗稱帝，心中大驚，一時又無法聯係上劉秀，隻得趕緊返回家鄉钜鹿。
劉秀的人馬一路北行，即將從冀州進入薊州，忽聽有人來報王朗在邯鄲稱帝。劉秀從未聽說過王朗，心中並不在意，現在天下人想乘亂稱帝的人不在少數。劉秀問道“王朗何人？”
大家都不知道王朗是誰，鄧禹到“現在很多人有幾個兵馬就想稱帝。”大家跟著一笑，誰都不以為意。
過一會，有人將檄文呈上。劉秀這才知道叫王朗的人自稱劉子輿，已在邯鄲稱帝，而且河北大部分地區都已經歸降王朗。劉秀明白事態嚴重，王朗已經不是簡單的算命先生了，而是已經控製了河北大部分州郡的漢室天子劉子輿。劉秀先前的招撫工作一夜之間化為烏有。對於天下百姓而言，劉子輿的名分遠甚於劉玄，何況劉玄在長安的所作所為已讓天下人大失所望。
劉子輿旗號一出，之前歸降劉玄的郡縣馬上就轉投了王朗。
劉秀明白局勢已經急轉直下。現在隻有全力北上，在王朗尚未控製薊州前爭取有一個落腳地，才能謀劃反擊，扭轉局麵。
劉秀到達定州的盧奴，盧奴是中山國的首府所在地。人馬還未歇息，便有上穀人來拜見。劉秀心中大喜，上穀在薊州之北，既有人來拜見，可見尚未落入王朗之手。如果能得有上穀支持，局勢尚可改變。
隻見進來一位青年，濃眉大眼，身形瘦高，一襲青黃色長袍，腰係一條橙紅色的絲繒帶，繒帶正前有一個金色的扣結，扣結下垂著一段紅色穗帶，繒帶左側一個雕花銅扣上斜掛著一把長劍。青年眉眼清秀，氣宇軒昂，豪氣中稚氣尚存。
來人是上穀太守耿況的長子耿弇。當初劉玄派使者到上穀招降時，寇恂強行從使者身上搶過印信，由耿況自行授命為上穀太守。耿況不知長安當下如何，耿弇便自告奮勇要去京城探望一番，一是替父親呈上奏章，二是想探看一下長安究竟如何。耿況有心打探朝廷情況，也正好借機讓耿弇得以鍛煉，便讓他帶上隨從孫倉、衛包等人前往長安。
耿弇等人剛到钜鹿的宋子縣，便聽說王朗在邯鄲稱帝。孫倉、衛包等人勸說耿弇投奔王朗。耿弇按劍怒道“那王朗不過一個算命先生，夥同一幫盜賊起事，終究會伏法被誅。等我去了長安，稟明皇上，率上穀漁陽兩郡兵馬，剿滅這群烏合之眾。你們怎敢說去投奔他呢，如果不在大義大節上站穩立場，隻怕有一天會有滅頂之災。”
孫倉、衛包等人見耿弇不願投奔王朗，也不敢多說，在夜間偷偷逃走了。
耿弇一覺醒來成了孤家寡人，正發愁如何前往長安，聽說更始政權的大司馬劉秀到達盧奴，便趕來拜見。
劉秀聽了耿弇的講述，對他的言行極為欣賞，讚道“大耿，好樣的！虎父無犬子！”
“大司馬昆陽之戰扭轉乾坤，才真正令人欽佩。”耿弇喜好軍事，對昆陽之戰尤為歎服，因此對劉秀極為崇拜。
劉秀看看耿弇，又看看眾人，笑道“如今河北倒是一夜之間被王朗扭轉了乾坤。”眾人自聽說王朗以劉子輿之名收降了河北大部分地區後，都明白局勢危急，心中暗暗驚懼。現在見劉秀笑顏如常，驚懼之情才稍有減退。
耿弇道“那不過是一群盜賊愚弄普通百姓而已，等我們籌集兵馬，擊敗他們易如反掌。”
耿弇豪氣乾雲，但眾人心中卻隻當他是年少氣盛。
眾人繼續北行，進入薊州城。稍作安頓，劉秀令王霸帶人去街頭招募士兵，計劃募兵反擊王朗。
耿弇單獨來見劉秀，問劉秀道“大司馬現在有何打算？”
劉秀微微一笑，“現在還不好說下一步，先靜觀其變吧。”幾天來，劉秀見耿弇坦率豪氣，對他已是完全信賴。
耿弇急道“現在局勢已經非常明朗，還靜觀什麼呢？”
“那你說說現在的局勢。”
“王朗不過一個算命先生，因為遊走四方，看到劉玄在河北沒有勢力，知道有機可乘，於是夥同幾個地方豪強渾水摸魚。因為現在天下正亂，官民們難辨真偽，才會讓這種雕蟲小技能夠得逞。”
“話雖這麼說，但邯鄲猛然興起，氣勢也很強大，倒也不容易對付。”
耿弇不以為然，慨然道“現在邯鄲貌似很有氣勢，其實不過是外強中乾。這些人並沒有真正帶過兵打過仗，看似人馬熱鬨，但不會有什麼戰鬥力。北邊上穀、漁陽兩郡，常年與匈奴鮮卑交手，不僅有一支隨時可戰的騎兵，而且具有強大的戰鬥力。如果大司馬北去上穀漁陽，我願為大司馬謀得兩郡兵馬，一路南下，踏平邯鄲。”
劉秀心中一驚，沒想到耿弇小小年紀，竟然有如此謀略與膽識，而且耿弇所言，完全在理。劉秀知道王朗現在雖然得到各地響應，但很多地方不過是喊得熱鬨，既沒有強大的戰鬥力，也沒有赴死的忠心。隻要有一支善戰的軍隊，一舉擊破邯鄲，便可扭轉整個局麵。如果邯鄲不破，時日一長，王朗的氣勢便會變得穩固。現在劉秀擔心的不是王朗有多強大，而是苦於自己沒有軍隊。耿弇的想法完全正確，但前提是要上穀漁陽願意聽從自己調度，並能忠於自己，這正是劉秀顧慮所在。
劉秀沉吟未定。
耿弇急道“大司馬何必擔心，上穀太守是家父，他一定願意出兵邯鄲。漁陽太守彭寵也是敢打敢拚的英雄。大司馬若錯過時機，反會讓王朗得逞。”
劉秀不敢確定耿況和彭寵是否如耿弇所說，現在天下正亂，誰會願意讓自己的軍隊聽命於人。不過見耿弇一臉懇切，心中還是非常感動，劉秀笑道“大耿是英雄少年，此心此計都非常好。現在王霸正在招兵，如果我們建立一支軍隊，再配合上穀漁陽的騎兵，踏平邯鄲就容易了。”
“現在情勢緊急，招兵哪裡來得及。就算招到了兵馬，那些新兵能有什麼用處？上穀漁陽的騎兵出動，邯鄲必然無法阻擋，大司馬還有什麼好擔心。”