1894年6月18日,日本向清廷就提交了“共同改革朝鮮案”,這1提案毫無意外的被否決,李鴻章強調日本必須撤兵。
6月22日,日本向清政府發出了“第1次絕交書”。
麵對日本的野心,慈溪太後和李鴻章依舊不願意開戰,還幻想著列國調停,但對於處於外交優勢地位的日本來說,根本不可能有人來調停。
7月3日,日本向總理衙門遞交“第2次絕交書”與最後通牒。
麵對愈發緊張的局勢和朝中勢力龐大的主和派,翁同龢也不得不與左宗棠聯手。
隨後,在南洋的支持下,光緒帝頂著慈禧太後的壓力,任命左孝威為河南巡撫,率軍北上。
而李鴻章也不得不將淮軍派往朝鮮。
7月7日,葉誌超以直隸提督身份掛帥,率淮軍8千人前往朝鮮。
7月9日,聶士成在北洋水師的護送下,率兩千淮軍前往仁川。
剛到仁川,聶士成就收到了日軍在昨日已突襲漢城,挾持朝鮮君臣,部隊正在前往仁川。
儘管這時候北洋正在增兵,但日本在朝鮮依然擁有兵力優勢,7月5日,日軍成功將1個師團送上朝鮮半島,至此日本已經擁有了超過3萬部隊,在考慮過後,聶士成決定率軍跨過漢江組織防線。
而仁川港內的建威、建安兩艦立即通知北洋水師撤離,並開始在仁川港內布雷。
而作為艦隊總兵的方伯謙正好想要跑路,便帶著北洋水師的4艘戰艦匆匆離開仁川。
待水雷布置完畢後,建威號將布雷艇鑿沉,然後拉滿馬力,以22節的高速離開仁川,返回海州。
而日軍尚且不知道南洋的布雷行動,直到日軍的鬆島號戰艦駛入仁川港內觸雷,日本才匆忙撤離仁川,但鬆島號的前段被水雷炸了1個大口子,不得不暫時返回佐世保進行維修。
而這1次觸雷,也成為雙方開戰的起點。
隨後,日本發布宣戰詔書,言稱:“朕茲對清國宣戰,百僚有閉,宜體朕意,海6對清交戰,努力以達國家之目的。苟不違反國際公法,即宜各本權能,儘1切之手段,必期萬無遺漏。”
並言:“事既至此,朕雖始終與平和相終始,以宣揚帝國之光榮於中外,亦不得不公然宜戰,賴汝有眾之忠實勇武,而期速克平和於永遠,以全帝國之光榮。”
隨後,日本在朝鮮大4增兵,在釜山等地投送了近十萬人。
對於日本的宣戰,北洋也明白這場戰爭是非打不可了。
於是,清廷也頒布了宣戰詔書,稱:“朝鮮為我大清藩屬2百餘年,歲修職貢,為中外所共知。近十數年來,該國時多內亂,朝廷字小為懷,迭次派兵前往規定,並派員駐紮該國都城,隨時保護。”表明大清師出有名。
並稱:“著李鴻章嚴飭派出各軍,迅速進剿,厚集雄師,6續進發,以拯韓民於塗炭。並著沿江沿海各將軍督撫及統兵大臣,整飭戎行,遇有倭人輪船駛入各口,即行迎頭痛擊,悉數殲除,毋得稍有退縮,致於罪戾。將此通諭知之。欽此。”
收到詔書的南洋立刻做出了戰爭準備,但依然沒有將6軍暴露出來,隻是假借黑旗軍和楚軍之名行事。
由於仁川被水雷封鎖,北洋水師將登6地點改為南浦,並派遣濟遠、超勇、揚威、操江4艘戰艦護送運兵船執行登6任務。
7月23日,吉野、浪速等4艘高速巡洋艦在南浦與北洋水師發生交火,揚威、超勇被擊沉,濟遠和操江駛入南浦港內,躲過1劫。
得到此消息的左念微立即做出了發兵琉球的準備。
“令快速艦隊出擊,目標,那霸港。”
收到命令的快速艦隊,全隊上下官兵均是非常興奮,以極高的效率完成了準備工作。
7月25號清晨,太陽還未從東方的地平線上探出頭來,這正是南方夏日少有的清爽時刻,駐紮舟山的快速艦隊在昏暗中駛離軍港。
經過了1天多的海上顛簸,艦隊已經到達琉球島西南的馬齒山附近海域。
按照計劃,艦隊在這裡暫時分為兩隊。1隊,由旗艦鎮海號,率領靖海、威海號,駛往那霸港外海,遂行偵查。
餘下兩艘艦船前往馬齒山,前往事先約定好的錨地,準備建立臨時基地。
馬齒山1帶海域已經被南洋水師摸清楚了,這1處錨地也是早就選擇好的,實現已經66續續遞送了1些裝備在這裡。
7月26日下午3點,鎮海號分艦隊已經行至那霸港外海。
在此偵查兩個小時之後,鎮海號分艦隊準備返航。
突然,鎮海號上的觀測手好像看到了什麼。
殘陽如血,赤紅的晚霞中卻參雜了1縷黑煙。
觀測手將這1消息彙報給艦長,進過分析,鄧世昌決定對敵艦進行偵查。
隨著距離的靠近,觀測手確定了那是1艘戰艦,而非商船。
“發現海上目標,目標1批!”鎮海號觀測台上的觀測手立刻通過傳聲筒向艦橋報告,“距離約6千米,航向西南,航速約12節。”
鎮海號上也加裝了極目甲型測距儀,但沒有火控台。
鎮海艦隊位於西方,正好背對夕陽,相比於日艦更不易被發現,1直到鎮海號艦隊靠近到4千5百米處,才被對方軍艦發現。
而靠近之後,通過進1步測定,觀測員很快向艦橋通報了敵艦的具體情況:寬度超過10米,全速射炮布局,10門炮,初步判定為日本千代田級巡洋艦2號艦千歲號。
這艘戰艦在看到鎮海號之後表現的非常驚恐,立即轉向加速,試圖逃離。
千代田級作為日本的裝甲巡洋艦,排水量2440噸,航速19節,裝備有十門120速射炮。損失任何1艘都對日本有著巨大影響,而且千歲號的鍋爐並沒有問題,是貨真價實的高速巡洋艦,值得追擊。
鎮海艦發出旗語,3艦轉為正東航向,開始加速。隨著各艦加速,煙囪裡麵冒出的黑煙開始變濃。
千歲號明顯已經開始使用強壓通風了,半個小時之後就突破了19節的航速,將速度提升到了21節。