關稅商議帶來的直接增幅有限，大多是為本國工商資本發展鋪墊，如果快速的增長1波收入，那麼就要將目標放到另1個重要地方——鹽稅——上了。
自古以來，鹽業都是暴利行業，提供的國家稅收也是最多的，而淮揚地區更是天下鹽都，朝廷稅收泰半皆出此地，若非南洋當時已占領此地，而且兵馬開到紫禁城，清廷怎肯放棄這座聚寶盤？
然而，雖說鹽稅是國家稅收大頭，但每年能夠提供的稅收也不過34千萬兩，這相比於整個中國的人口規模和鹽價，實際上是要嚴重缺失的。
因此，鹽稅也就成為了東南巡閱府的重點改革對象，與其1同進行的還有煙酒官營等。
為了徹底有效的整治鹽稅，左孝威任命左念微為兩淮鹽運使，率隊前去考察、製定新鹽製。
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石頭牌樓高高的佇立在碼頭上，正中的位置是1塊金匾，上麵寫著8個鬥大的正楷字：與民更始，東南俱興。牌樓下幾頭舞獅正賣力的搖頭晃腦，舞獅人踏著鼓點邁著虎步，忽上忽下，忽左忽右，個個精神抖擻，1條赤龍追著寶珠在獅群中翻飛舞蹈，喇叭嗩呐。銅鑔打鼓，周圍的各式樂器演奏著歡快的曲調。。
在他們背後，1座巨大繁華的城池矗立在大地上，隱約間似乎還能聽到那裡傳出的鶯歌燕舞，金迷紙醉。
這裡正是揚州，天下最繁華的地方，無數文人墨客、富商巨賈在這座城市中留下了數不清的詩詞傳說。
這座碼頭之所以這般熱鬨，也是有原因的，隻見1支長長的船隊自大運河上駛了過來，1溜煙十數道小火輪，打頭的那1艘上還立著好幾門泛著金屬光澤的機關炮，在場的人中不乏外國投機客和軍火販子，1眼辨認出來，那正是哈奇開司機關炮。
這些船上都懸掛著斜紋青龍旗，毫無疑問，這些炮艇都是來自於長江艦隊，而他們護送的船隻自然也沒有什麼疑問了，果不其然，軍艦後麵的船隻雖然是火輪，但製型卻是官船，朱漆烏篷，船舷陽橋插著高腳牌座，船篷之上有桅，桅上有鬥，滿清還在的時候，官老爺們的大堂官銜就懸掛在那上頭，平時出行前呼後擁，均有扒船護衛，氣派非凡。
雖說東南建立之後在這方麵有所壓製，但時間畢竟太短，隻有區區半年，精力還大多耗費在對日作戰上，所以很多地方也是來不及全麵整改，但沒有全麵整改並不代表沒有整改，首先就是出行禮儀，左念微親身做範，國家威嚴絕不來自於對民眾的懲罰和恐嚇，因此出行的船隊安排也嚴格限製，專門製定了《東南巡閱府官員禮儀指導》，而帶有嚴重的封建風氣的官銜牌等物件全部被撤下，船上隻懸掛國旗。
除此之外，文宣司的各大報紙也在宣傳，但饒是這樣，也攔不住鹽商們主動花錢雇人前來歡迎，要表現的十分熱情。
畢竟在這些人看來，左家遲早是要當皇帝的，那左念微鐵定是太子爺，揚州城裡的評書都有人開始把左念微和唐太宗相提並論，雖說這個比方非常不合理，但用心如何先且不論，從這些風言風語中，百姓的認知還是可以窺見1點的。
對於左念微這位“太子爺”的到來，揚州的鹽商們卻是心中忐忑不安。正如之前所說，清末鹽稅占了財政收入大頭，在江蘇更是如此，整個江蘇的稅收中，1大半都是鹽稅。但我們都知道，清末的稅收能力是非常差的，國家財政能力幾乎崩潰，能收到這樣的稅收，全靠對鹽商和鹽戶的瘋狂壓榨。
鹽戶是中國古代悲慘的人群之1，要承受繁重的賦稅徭役，勢單力薄，而鹽商則不然，尤其是其中的大鹽商，作為中國古代商人中的翹楚，憑借著特殊地位不僅為自己攫取了大量的財富，也與官場保持著千絲萬縷的聯係。
尤其是淮揚鹽商，富甲天下，手眼通天，1招不慎，前來整頓的官員就可能落馬落水，輕則丟了烏紗帽，重則失了性命，要想扳倒這個群體，那就需要動用足夠地力量，采取合適的技巧，在合適的時間處理該問題。
而左念微就是這樣1個合適的人，位高權重，手握兵權，又有足夠的才能，還正好是在改朝換代的岔口上，這個時機非常重要。
沒錯，對於國家而言，鹽稅又是國帑支柱，1旦處理不好，就有可能使得國家財政出現大岔子，因此曆朝曆代，承平時日大多不敢動。
現在正好是千年未有之大變局，中國古代每千年左右就將出現的1場巨大社會變革，原本因為滿清入關而被打斷，而現在受到外國威脅，列強入侵，這1過程再次啟動，同時還加入了大量的來自西方的新事物，整個文明的生產力要發生巨大變動，上層建築自然也要隨之改變。
但改革鹽政1事自然不是1蹴而就，首先要搞清楚滿清時期的鹽政，並從中分析和考察出需要團結的人和可以團結的人，借助這些人的力量，才能較平穩的完成鹽政改革。
清初的鹽法是引岸製，直接繼承的明代鹽法，這1製度在明代就已暴露出許多弊端，明末就已出現了改革鹽法的呼聲，隻是由於明王朝的覆滅而未施行，因此到了清代康熙、雍正年間，鹽法敗壞嚴重，嚴重影響了朝廷的財政收入，雍正皇帝不得不采取措施對鹽政進行小範圍修整，敲敲打打，勉強應付。
自那之後，每1個新繼位的皇帝都曾試圖對鹽政進行徹底整頓，就場征稅、民運民銷……諸多改革措施11出籠，直到道光年間，終於出現了“票鹽法”，從根本上解決了綱商引岸製的缺陷，但不等進1步推廣，鴉片戰爭和太平天國戰爭先後爆發，為了解決軍費問題，曾國藩、李鴻章等人又對鹽政指手畫腳，采取了寓綱法於票法的循環票法，等於是又退回了引岸製，從此之後，清朝的鹽政就再無回天之力，1直到清朝覆滅，這引岸製也沒廢除。
而滿清的鹽政總結起來就是8個字：裕課、恤商、利民、杜私。
裕課，是指最大限度榨取鹽稅，充裕國庫；恤商，是指減輕鹽商負擔，避免涸澤而漁；利民，是說降低鹽價，擴大引岸，不使百姓受淡食之虞；杜私，是說儘力杜絕私鹽販賣，維持鹽稅收入。
這8字真言看去冠冕堂皇，值得山呼“吾皇聖明”，但實際上卻全不是那麼個事兒，從清初開始，這鹽政就是1個大大的屎山代碼，1路磕磕絆絆，縫縫補補，湊活走到現在。
原因也很簡單，因為那“8字真言”之間根本就是互相矛盾的，裕課就意味著要加大對鹽商的壓榨，鹽商都不是傻子，自然不會自己承擔這苛重的賦稅，自然會放棄那些遙遠而又毫無利潤可得的引岸，還必須想儘辦法將私鹽變成官鹽，以降低成本。
如此1來，就造成了兩個直接後果：其1，偏遠地區的百姓無法吃到官鹽，或根本吃不起鹽；其2，大量鹽稅流失，或變成了鹽商的豪宅、戲班，或進入了鹽官、稅吏的口袋，朝廷收入自然而然的降低了。
當然，清朝統治者不是沒考慮過對鹽政實施改革，從立國之初起，皇帝們就1直盯著鹽稅改革，底下的那幫能臣也沒少出好主意，隻是由於種種原因，1直沒敢動手而已，所以，鹽商得以繼續維持著他們的特權，活到現在。
但這種事情是放在鹽商這個整體來說的。
如果要是把這件事放到單個鹽商身上，那又是另外1回事了，鹽商雖然有種種特權，但歸根結底不過是朝廷養的肥豬，在鹽政這個“豬圈”裡吃著名為“特權”的飼料。
每個鹽商都是1頭豬，什麼時候缺銀子了，什麼時候就殺豬，而鹽商數量有限，又使得官府的統計極為便利，有幾頭豬，每1頭豬有多肥，這些細節官府都1清2楚。
而古代中國商業流動性差，鹽商大多也不可能跑太遠，隻要官府想抓，他們根本跑不掉。
這就導致鹽商為了避免家破人亡，在很多時候會主動割肉讓朝廷打消對自己的注意，比如之前的甲午戰爭，淮揚鹽商前前後後購買的戰爭債券和主動捐助，價值上千萬元，這都是鹽商們主動求活路的表現。
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