食之有味！
八月底，正是暑氣蒸騰，一絲涼意也無。
一隊作宮女打扮的年輕女子穿過抄手遊廊，腳下繡鞋踩在路麵上落地無聲，往隱芳院而去。打頭的一身鬆花綠宮裝的正是福晉手下第一的得意人海棠，身後兩個年小的女孩子一人拖著一個托盤，稚嫩的臉上隱隱透出幾分與年齡不符的恭謹之色。
其中一個雙眉淺淡的小宮女忍不住，細聲道“海棠姐姐，若是側福晉賞賜，咱們接不接啊？”
話音未落，身後便響起一聲嗤笑。海棠並未轉身，清秀的臉上卻是頓時收了笑意。她腳下不停，隔著袖子輕輕地捏了一捏那個繡著桃花的小荷包，垂下眼瞼，低聲道“側福晉仁慈，你便接著，好好謝過便是。”頓了頓，又沉聲斥道“謹言慎行！不需要我教你們規矩吧？”
小宮女窘迫地漲紅了臉，微微咬了咬唇，怯怯地應道“是。”忙急行幾步生怕掉了隊。
隱芳院。
外間立著一座出水芙蓉的銅盤，早上才放在蓮台上的一小塊冰已經快要化成了一灘水，一絲白色的冷氣無精打采的縈繞在上麵。冰水從蓮花瓣的縫隙之間緩緩流出來，“滴答滴答”落在下麵碧玉的寬大荷葉上，再順著葉脈滑落到荷葉光滑的邊緣，滴到下方的黃銅底座上。
八仙桌上放著一盅綠豆湯，不知已晾了多久，卻還是溫熱的。夕顏輕手輕腳地走過去，白嫩如玉的手背在碗邊上試了試溫度，便端起小碗遞給身後侍立的小宮女綠萼，示意她把這一盅湯撤下去。卻見一個十一二歲的小丫頭急急忙忙走了進來，一進門就放緩了速度，向夕顏幾人一一行了福禮，方起身近了夕顏跟前，低聲道“勞煩夕顏姐姐去稟報一聲，正院的海棠姐姐傳福晉的話。”
夕顏進了內室，一五一十同沅筠說了。沅筠正拿著布老虎逗兩個孩子玩，弘暉更活潑一些，一雙桃花眼睜的大大的，揮舞著蓮藕似的胖爪子一邊“啊啊”叫著，一邊試圖把色彩鮮豔的布老虎搶過來。懷瑾就比較安靜了，小姑娘微微眯著鳳眼，卻絲毫沒有她阿瑪眯眼時的不怒自威，一副困頓的樣子。夕顏進來的時候，懷瑾正好張大了小嘴，秀氣地打了個哈欠。
隻聽見沅筠輕聲道“福晉今日進了宮，定是娘娘有什麼事情要吩咐。你且傳她進來便是。”
夕顏會意，出了門親自去迎海棠一行人。
海棠領著諸人進得門來，見側福晉身著一身湖藍色蝶戲水仙的旗袍，小兩把頭上隻斜斜的簪了一朵霞影紗的宮花，白玉似的臉頰上帶著一抹紅潤，顯得氣色極好，不由得腳步一頓，心道等會兒可就未必心情好了。接著上前垂首恭敬地行了個禮，微微抬高了聲音道“側福晉萬福金安。”
“不必多禮。說來慚愧，我近日不得空閒，未去向福晉請安。不知福晉身子可好？”沅筠抬手虛扶她一把，一旁小宮女識趣地搬來杌子請海棠落座。
海棠忙又躬身謝過，才側身虛虛坐了個杌子邊兒，恭敬地笑道“勞側福晉掛念，咱們福晉一向很好。側福晉送來的番薯，福晉吩咐大廚房裡做了糯糯的番薯米粥，竟是胃口大開，比平日裡還多吃了半碗，喜得直說是要奴婢多謝側福晉呢。”
沅筠聞言眉眼一彎，溫聲道“我當是什麼，原來是那個——福晉吃著好便來知會我一聲，萬萬不必客氣。”
海棠又與沅筠寒暄了一番，方正色道“福晉派奴婢問側福晉幾句話。”
沅筠心道戲肉來了，她生下了四爺的長子，又偏偏隻比福晉的預產期早幾個月，恐怕福晉心中對她的防備要更深一層了。便臉色一正，坐直了身子。隻見海棠起身問道“福晉問側福晉弘暉阿哥和懷瑾格格可好？飲食是否規律？一日便溺幾次？奶娘丫鬟伺候的可儘心？福晉還說，大阿哥是咱們府裡的長子，側福晉得空時合該多多抱著大阿哥去正院，福晉身為嫡母，也想與大阿哥親香親香。”
若不是先前福晉小產，四爺膝下空虛，康熙也未必會賜下沅筠這麼個身份不低的側福晉來礙四福晉的眼。雖說這不是沅筠能控製的，可福晉心裡不痛快，不敢埋怨康熙，就得拿沅筠出氣。倘若生下四爺長子的是宋氏或者李氏，福晉都不會這般直白地派海棠去膈應人——她也是被逼急了。宋氏慣會奉承福晉，即便生下長子也翻不出個花兒來；李氏更不用提，頂多就得瑟一陣子惡心人，且看她連二格格都護不住，福晉就放心得很。
可是瓜爾佳沅筠從小學的是正室的手段，身份高又不蠢，福晉想拿孩子拿捏她都辦不到。眼見沅筠產下龍鳳胎，說不得什麼時候就能哄得四爺架空了烏喇那拉這個四福晉，這令福晉焉能不急？
沅筠耐著性子聽完海棠這一串的問話，句句直指自己兒子，言語中似有威脅之意，不由得心中惱怒，暗忖道“福晉動不了我，便來這般膈應我，難道我是軟柿子麼？忒好拿捏！”麵上卻隻作出恭謙的表情，叫了四個乳母中領頭的李奶娘過來，如此這般細細地答了兩個孩子的日常作息情況。
待情況說罷，沅筠已在心中過了幾個來回，看海棠的眼神也帶上了幾分不善。她慢悠悠地端起身邊夕顏遞過來的瓷杯潤了潤唇，才語氣關切地揚聲道“自福晉有孕以來，害喜嚴重，定是多有不適，你等服侍福晉務必要儘心儘力。尤其是八個月上，最為關鍵，更要萬分小心、處處留意才是。你們這些在身邊伺候的，都警覺一些，莫要出什麼磕著碰著的意外。若非小阿哥小格格年紀幼小，離不得人，我定要親自侍候福晉，以免時時心有掛念。”說著便流露出幾分似真似假的慚愧來。
海棠聞言心裡“咯噔”一下，暗道不好，麵上卻不動聲色，微笑又深了幾分，又道“福晉還說，請側福晉晚間酉時三刻去正院一聚，宮裡娘娘有囑咐呢。”說完便放下宮中的賞賜，帶著身後一乾人等一陣風似的告退了。
夕顏親自去把海棠一行人送到隱芳院門口，方才回轉，正瞧見朝顏從小廚房裡出來，手裡端著一個湯碗大小、底淺口大的砂鍋，一絲魚蝦海鮮的鮮香味道從蓋的嚴嚴實實的鍋蓋底下飄了出來。後邊跟著個小個子太監，托著個托盤，上麵擺著甜湯和各色小菜。
夕顏忙快走了幾步跟上朝顏，一邊與她並肩往前走，一邊問道“這是主子先前要的湯麵？”
朝顏看她一眼，又轉回頭去小心翼翼地端穩了砂鍋，道“可不是嗎。”
夕顏瞥了小太監一眼，見他細眉大眼，生的白淨，有些眼熟，道“這孩子我好似見過。”
小太監笑嘻嘻地順著杆子往上爬，腆著臉笑道“姐姐好記性！小的跟在曹爺爺身邊打個雜，去歲有幸在主子跟前露了一回臉。”
夕顏恍然大悟，道“原來如此！我說怎麼好生眼熟。”又待說些什麼，卻見不遠處遊廊另一端轉出個人來。