食之有味！
田家原籍太原府，本是最尋常的莊戶人家。適逢荒年大旱，一家人食不果腹，隻得背井離鄉一路乞討來了京城，不得已自賣自身，成了四阿哥的家仆。好在當家的田大踏實肯乾，得了主子青眼，如今一家人正給四阿哥看著城外的莊子。再者，田家大姑娘綠枝也在側福晉屋裡伺候著，如今雖隻是個二等丫鬟，卻叫側福晉最倚重的夕顏姑娘看中了，留在身邊□□，待夕顏姑娘出了門子，便提她作一等。如此，田家越發勤快忠心了。
九月正是蟹肥的時候。碗口大的青殼蟹子，蟹螯粗大飽滿，蟹足扁長有力。數筐螃蟹自江寧府高淳縣固城湖1不遠萬裡的走水路運來京裡，先挑上形容上佳的放在進獻給主子們，剩下的便送與田大名下的酒樓裡。固城湖蟹畢竟是蟹中之冠，其味之鮮美，遠非其他蟹子可及。
四阿哥並不耽於享受，但凡他身上擔著差事，便無一日不是兢兢業業的。彆的阿哥爺們閒暇時常上酒樓裡喝上一杯，唯獨四阿哥，待自身一向嚴苛，縱是休沐日也鮮少出門的。這回來莊子上，不過見沅筠正在興頭上，不願拘著她和兒女們罷了。便與沅筠一塊列了單子，並廚子一起先著三四天兒送到莊子上來。
田大家的蹲在灶間門口的樹蔭底下，粗大的右手裡握著一柄刷子，左手把掙紮的螃蟹按在盆底，細細刷洗著螃蟹的外殼。每刷好一個，田大家的兒媳婦曹氏便接過來撩著清水衝洗一遍，再拿細繩牢牢地捆住蟹足蟹螯。
眼見著日頭漸盛，曹氏歪頭在肩上搭的布巾上抹了一把汗，低頭向田大家的道“婆婆，都這早晚了，主子們什麼時候過來啊？彆不來了吧？”
田大家的抬頭覷了她一眼，反問道“怎的？不耐煩了？”
曹氏一怔，忙繼續衝洗起來，陪著笑道“媳婦哪兒敢？就是天兒熱，燥得慌。”想了想，又笑道“要媳婦說，這回咱們不妨做上幾個咱們那邊兒的風味菜，萬一主子嘗著好，想起公公婆婆的好來，叫咱們一家子去京裡過活，豈不是比在這看莊子還鬆快？”
田大家的聞言，不由得抽出肩上布巾來“啪”的一下子砸到盆裡，冷笑道“莊子上哪一處不好？可見你這是嫌棄我兒沒本事了。荒年裡你吃的喝的哪一樣不是你男人嘴裡摳出來的？側福晉主子差人送了單子來，你偏想整些稀奇古怪的，是要打誰的臉呢？你男人和大丫頭辛辛苦苦伺候主子掙得月錢，竟喂出這種白眼狼來！”
曹氏見婆婆說話如此之重，嚇得六神無主，忙沒口子賠罪道“媳婦並沒有那個意思！”
田大家的生了一肚子閒氣，劈手奪過螃蟹來，三下兩下洗刷乾淨了端進廚房裡，回頭啐道“你就老老實實鎖了門在屋裡看好了孩子，晌午老娘給你送飯，彆閒的無事出來號喪！”
曹氏唯唯，垂淚回屋裡去了。
四阿哥這邊，一行人浩浩蕩蕩進了莊子。隻見西邊一溜青磚平房，隻有最東頭上建了一所四進大宅，以供主子貴客們起居。莊內種滿了果樹，正是果實累累，芬芳四溢的時候。東南角搭的架子上爬滿了幾十株白葡萄藤，一串串珠圓玉潤的玉珠子墜彎了藤蔓；再往西些，則是一片一片的果樹林，桃兒杏兒熟的透透的，甜香味兒引得狂蜂浪蝶流連不去。隻最南頭開出一小片瓜地來，因著天氣的緣故，這瓜並不如進上的好吃，但也是清甜多汁。
這群阿哥爺們從小嬌生慣養，四體不勤不五穀不分的，哪見過長在枝頭上的水果？當即便雙眼發亮，蠢蠢欲動。
十四十五兩人歡呼一聲，頓時撒丫子往果樹林裡衝過去了。十阿哥忍不住看了四阿哥一眼，見他麵上並無不虞，便放下心來，笑嘻嘻道“四哥，弟弟去看著十四十五，免得他們跑遠了。”
四阿哥笑罵道“去吧！帶著個人，到了飯點彆忘了回來就成。”一壁抬腿佯作欲踢十阿哥，一壁轉而對田大和其子田勇道“田勇去陪著十爺四處轉轉。”
田大二人低著頭恭恭敬敬地應了一聲“是”，田勇便一溜小跑跟上十阿哥往林子裡去了。
內眷們的車駕直接一路進了宅子二門。宅子裡為了應景，園子裡也栽種了些瓜果蔬菜，隻是大多都是低矮的果木，如蜜果2、石榴、西府海棠等等，即可供人賞玩，又少生蚊蟲。
沅筠帶著三個孩子下了車，丫鬟婆子們便簇擁著她進了堂屋。沅筠跨進門檻，抬眼看去，隻見這屋子裡竟如雪洞一般，除了家具，什麼古玩擺設都無有。
沅筠便是一愣。
見她麵露怔忪之色，莊子上的婆子忙打躬賠笑道“好叫側福晉主子知曉，這原是正院，不曾拾掇。奴婢給側福晉主子收拾好的房間在東麵幽泉館呢，這倒是奴婢一時愚鈍，帶錯了路，還請主子恕罪，移步幽泉館。”
這說的什麼話？沅筠似笑非笑地睨了這嘴上討饒、麵上卻毫無懼色的婆子一眼，心底頓時千回百折。她緊了緊牽著四格格的手，若無其事地冷笑道“我倒還罷了，若是福晉親至，你們這般懈怠是想打誰的臉呢！日後若是開罪了貴人，便是爺也保不住這等眼裡沒有主子的下人。回去自己領五板子。”
那婆子一聽，登時變了臉色，一屁股坐到地上拍著大腿正欲嚎哭，卻有幾個五大三粗的粗使婆子從後麵一擁而上，給她塞了一嘴帕子，拉扯著衣領子拖出門去了。
沅筠遂叫田大之女綠枝帶路，領著眾人往幽泉館去了。
進了屋丫鬟們便拎著行李妝奩自去收拾，幾個小孩子被抱到窗邊的貴妃榻上，上麵鋪了一層竹涼席，正好涼爽。沅筠方才吩咐朝顏去膳房裡瞧瞧菜品可齊了，回轉過身來正瞧見福慧把她腰上掛著的銀熏球扯下來拿著給四格格玩，便不由得一笑，問道“你們熱不熱啊？”
元壽福慧異口同聲道“不熱！”
四格格卻看看他們又看看沅筠，似懂非懂地歪了歪頭，脆聲道“側額娘，我渴了。”
“渴了？顛簸一路，也該渴了。綠枝把咱們帶的桃子汁西瓜汁拿出來，給阿哥格格們喝。”沅筠一邊對綠枝道，一邊接過盛著桃汁的茶杯來遞給丹桂，笑道“四格格喝桃汁並不妨事，你隻瞧著彆叫她貪涼喝多了西瓜汁。”
丹桂恭恭敬敬地接過茶杯，應了一聲，心道側福晉行事如此妥當，怨不得福晉放心讓側福晉照料四格格，這份妥帖果真是彆的格格都比不得的。不由得心中更添了一份敬意。
午間設宴便設在花廳裡。雖說男女有彆，但十、十四、十五三位阿哥年紀並不大，沅筠又是小嫂子，到底都是自家人，四阿哥便道不必隔上屏風。隻分了兩桌，四阿哥兄弟幾個一桌，沅筠和孩子們一桌，自有朝顏夕顏丹桂寶鳶幾個得用的丫鬟伺候著。
方一入座，便見下人流水般端上來一串盤碟杯碗。當頭正是一個巨大的青花白釉大平盤，上麵整整齊齊碼著數十枚碗口大的螃蟹，紅澄澄的外殼上隱隱冒著熱氣，溢出一縷鮮香的蟹味來。
正是
充滿煮熟堆琳琅，橙膏醬渫調堪嘗。
一鬥擘開紅玉滿，雙螯噦出瓊酥香。
其後上桌的是個淺口圓肚的陶罐，裡麵盛著大半罐微黃米粥，飽滿的米粒中間夾雜著細嫩的蟹腿肉和肉絲薑絲，若是使竹筷仔細一撈，說不定還能撈上半隻殼薄肉滿的蟹螯來。
小丫鬟隨後上了銀製的蟹八件，十阿哥早拿了一隻螃蟹在手，又給十四、十五阿哥一人挾了一隻，見狀不耐煩道“吃了螃蟹哪還忒多講究？”便把蟹八件撥攏到一邊。
“粗俗！”四阿哥搖頭笑罵道，自己卻執起長頸琉璃瓶子給三個弟弟一人斟了滿滿一杯葡萄酒，“吃蟹就合該配葡萄酒，你小嫂子說若是燙了熱熱的黃酒，你們定是不愛喝的。今年新釀的酒，哥哥還沒嘗呢，都便宜了你們幾個！”說著便挽起袖子撿了個個大的螃蟹，下手掰開蟹殼，澆上薑醋汁，用勺舀了滿滿一殼子白玉似的蟹肉，送入口中，隻覺肉質細嫩，膏似凝脂，入口即化，一股說不出來的鮮甜嫩滑肥美——卻是隻公蟹。
十四阿哥眼巴巴地看著他吃了滿口蟹肉，失望地垂下眼撇了撇嘴，嘟囔道“……還是有蟹黃的好吃。”他自己掰開一隻螃蟹，直接就著殼子蘸了許多薑醋，將蟹黃一口填到嘴裡，眼含得意的睨了一眼他四哥。