“我嫂子說的不錯，到了這裡，就是回到了家！不要客氣哈，雞哥。”牛二轉身下了台階，對雞窩樂嗬嗬地笑著，伸手接過牛繩，招呼著雞窩，兩人拖著拽著，將滿馱著東西的黃牛和騾子，牽進門內去。
將黃牛和騾子牽進院裡，卸下作掩護的山貨和草藥，牛二看看四下無人，便將槍支取出來，藏進空牛欄裡。
此時天際尚有一絲亮光，一貫節儉的劉寡婦，卻罕見地開始點燈，堂屋耳房廚下，全都點上了油燈，搖曳的昏黃火光，讓屋內院裡都鋪上一層溫馨的光。
劉寡婦自己往灶堂裡加了一把柴，開始張羅晚飯。又讓牛二去雞舍裡抓一隻雞來，宰了招待客人。牛二到雞舍裡隨手抓了一隻老母雞，抹了脖子，用熱水燙了，胡亂拔了幾下毛，便扔給雞窩料理，自己自去房梁下拎了酒葫蘆，到村口王麻子的店裡打酒。
這當兒天已擦黑，王麻子夫婦由於比較少下地，早早就吃過晚飯，婦人提桶豬食在後院囉囉囉地叫喚著喂豬，王麻子獨自守著一盞昏黃油燈，巴嗒巴嗒抽著旱煙，等待著最後的幾個晚客。
“喲，飯後一袋煙，賽過活神仙。麻子，你可真自在！”牛二踅進涼蓬，打趣道。
“咦，牛二？”王麻子抬頭見是牛二，像是見了鬼似的，驚得咳咳咳連嗆了幾口濃煙。
牛二有些奇怪“怎麼啦，麻子？這幾天不見，就不認人了？”順手將酒葫蘆往櫃台上一頓，嚷道，“打兩斤米燒，來半斤油炸花生。”
“哎喲，牛二哥，你老人家怎麼又回來了呀，””王麻子好半晌回過勁來，站起身，拎起酒葫蘆，“人們都說，都說你和劉頭幾個，在路上讓強盜給害了，村裡都傳遍了。想不到，你終究還是回來了。”
“噯，我說麻子，細想我牛二也沒差過你一塊八角的，你怎麼咒我呀？”
“哎呀，牛二哥，你就借我十個膽子，我也不敢咒你哪。大家都這樣說。誰讓你們不早些回來呢？”王麻子將油燈盞移近前，取了一隻漏鬥插上酒葫蘆嘴，然後彎下腰，移開酒甕蓋兒，拎了一支吊勺，小心翼翼地往葫蘆裡頭盛酒，“都是陳府傳出來的。”
牛二這才省悟，自己這一趟出門回來，心境已和往日大不相同。
要依自己往日的心性，一回村就應該到陳府去，先將差使交了，然後才回自己家去的。但今兒不曉得怎麼啦，自己竟然忘了這茬了。
轉念一想，清華少爺向來對自己也還不錯，心裡不禁生出些愧疚，便輕聲告誡自己，飯後一定速速過去見他。
打了酒，牛二回到劉寡婦家，見雞窩還沒料理好那隻雞，忍不住損了他幾句，然後又出了門，踅去陳府找陳清華交差。
陳清華不在家，見他的是陳府管家。他一見牛二，竟然也大驚失色。
原來，自他們跟著謝宇鉦走後，大家就數著日子，等他們回來。過了預想中的日子，他們仍沒回來。陳府一連派了好幾拔人，一路尋去，一直走到湯湖圩上，逢人就打聽問訊，但始終找不到任何線索，打聽不到任何音訊。
大家都說，大約運氣不好，在路上遭遇強盜，被殺了。
但因為沒見著確訊，誰也不敢下定論。
各自的家人，都急得像熱鍋上的螞蟻一樣，團團打轉，每天早晚都聚集在陳府門口，等待著最新的消息。劉寡婦也來過好幾回，希望能得到牛二的音訊。
但幾個人就像平空從這世界上消失了似的，既找不到一點蹤跡，也始終沒打聽到任何線索。日子一久，陳清倉華也被他們的家人鬨得不勝其煩，正打算到縣裡報官，請縣裡派警員下來查案，恰好這幾日山裡的礦場出了點事情，便進山去了。
現在，管家見牛二回來，便慌亂詢問劉頭等人怎麼還沒回來，牛二便將路上遭匪一事相告，說自己被土匪擄去，早和劉頭等人失散了，現在趁著兩幫土匪火並，才乘隙逃脫，回到家來。
管家取出一塊大洋給他，吩咐說他既然回來的了，就待在家裡不要亂走。清華少爺不日就會回來，定要問話的。
牛二唯唯諾諾地應了，告辭出門，一邊拋著那塊大洋，一邊回到劉寡婦家，這時劉寡婦已炒好了幾個菜，擺好碗筷，就等著他開席了。
牛二哈哈一笑，隨手將大洋扔給竹兒
“竹兒，明兒我們去溪口鎮上玩，買好多好吃好玩的！”
“喔，好哇，好哇，牛叔叔發財嘍，牛叔叔發財嘍，竹兒有好吃的嘍！”竹兒高興地從板凳上滑下，蹦著過來，牽了牛二的手，來到桌邊就坐。
“竹兒，彆嚷嚷，大晚上的，嚷什麼呀？”劉寡婦輕聲斥道，有些擔心地往屋外瞄了瞄。
“沒事，嫂子。現今不比以前了。”
牛二請雞窩在首席坐了，又抱起竹兒坐在自己身邊，笑嘻嘻地看著對麵的雞窩，向劉寡婦作起介紹
“嫂子，這是我新結拜的哥哥，三江五湖跑遍，原先也做過槍手當過刀客，是個上刀山、下火海都不皺一下眉頭的真漢子……在外頭這一個多月裡，得這位哥哥看顧，兄弟我也跟著發了點小財，今後……今後我們的日子，不會那麼苦啦。也不會像以前那樣，那樣隨便受人欺負了！”
說著，牛二將麵前的飯碗朝劉寡婦麵前推了推，“嫂子，今天我們喝點酒罷，好好慶祝一下！”
“噯，好咧。”劉寡婦笑著應了，然後小心翼翼地捧起酒葫蘆，先給雞窩和牛二各斟了大半碗燒酒，又在自己碗裡斟了些，忐忑不安地陪著他們，慢慢小酌起來。
飯後牛二和雞窩都已至半醺，劉寡婦給二人打了兩桶水，牛二帶雞窩洗漱完畢，便安排他在耳房睡了，自己請劉寡婦在桌前坐了，先是取出一匹花布，交到她手。
然後，不待她開口詢問，又捧出一大一小兩個沉甸甸的包裹，放在方桌上，先將那個小的包裹層層打開，露出裡麵滿滿一堆紅紙捆兒，隨手拿起一捆，交到她手上，靜靜地看著她，微笑不語。
“這是什麼？錢麼？”劉寡婦已經猜到了幾分，她沒有動，隻抬頭目不轉睛地望著牛二。
“打開看看，不就曉得啦？”牛二微笑著道。見她沒動，他便伸手搶過那紅紙捆兒，對持著一拗，卻沒有拗斷。
牛二急了，用力猛地一拗，啪的一聲，光燦燦的銀元登時迸濺開來，嘩啦啦撞進劉寡婦懷裡，撒落桌麵，滾落凳頭，叮的脆響著墜在地上……一枚枚銀光閃閃的銀元，蹦著高兒撒著歡，像一個個精靈似的，跑得滿地滿屋都是。
燈火下，麵貌姣好的劉寡婦，一下子呆了。
牛二也愣住了，整個人像尊石像一樣，管自捏著兩截空空如也的紅紙捆兒，傻傻地立在桌旁，什麼話也說不出來。
屋子裡陡然間靜得怕人，靜得連夜風吹動院中落葉的聲音，都變得依稀可辨起來。
……
夜深了，月色如水，鋪瀉滿地。
牛二已和雞窩在耳房睡了，睡得呼呼大響。
劉寡婦輕輕替他們掩上門，躡手躡腳地退了出來。
又進到裡屋看了看竹兒，見她蹬了被子，便又輕輕扯起被角給她蓋上了些，然後出到院裡，趁著月光，在井台打了水，慢慢洗四人的衣服，隨著夜越來越深，夜風也愈發涼爽，蟲兒在院外草叢裡呢喃。
不多時，衣服洗好了，取了露天絲瓜架上的竹杆，在院簷下重新架好，晾了衣服。見牛二牽回來的黃牛和騾子沒了草料，便進到空牛欄裡抱了些草出來撒給它們，然後，來到井台邊，拎起水桶打水。
水桶噗通一聲，栽進井下，水底明晃晃的月亮，也就跟著抖動一下，蕩蕩漾漾的月輝兒，直把她的眼兒都晃花了。
搖動井轆軲，井轆軲發出吱吱呀呀的聲音，在靜謐的夜裡，傳出好遠好遠，劉寡婦連忙放慢速度，讓井轆軲的聲音小了些。
打了水，遞到兩隻牲畜身邊，兩隻牲畜瞅了瞅她，似乎已經認可了她，溫馴地低頭舔舐起清水和乾草來。
劉寡婦便決定明兒起個早，割上兩捆新鮮的絲茅草來喂它們。她知道村頭溪邊有一個水潭邊上的絲茅，長得可是又青蔥又細嫩。
漸漸地困意上來，但劉寡婦由於怕夜間的露水太重，讓兩隻畜牲受涼，便一直靜靜地等它們啃完地上的草，喝了水，才將它們先後牽進空牛欄裡去，一一栓好。
正要退身出來，忽地聽見那騾子蹄下咯嗒一響，她奇怪地看去，見那裡有一處鋪草隆起，驅開騾子，翻開一看，月光下隻見一捆閃著幽光的大槍，正安詳地躺在牆邊邊上，好像一捆油光水滑的硬木柴火。
呀的一聲，大驚失色的劉寡婦，被唬得一跤跌坐在冰涼的牛欄石門檻上。