唐史紅顏錄！
舊曆四月的西京大興城，楊柳依依，春花綻放，風景宜人。大興城，宮城外、皇城裡，守備肅穆，戒備森嚴。而民居裡坊處，人口眾多。
高士廉將妹妹高氏四人接來後，一晃已是數月有餘。高士廉父兄般的關愛，讓高氏幾人如釋重負。舅家如己家那般自在舒適。
高士廉的小女兒雪兒與長孫無絮年紀相仿，二人姐妹情深。其妻鮮於氏之妹近日也來到了大興城，住在高府。鮮於氏之妹帶著的兩個女兒玉嬌、玉蓮年長無絮兩、三歲。於是四個女孩成了朝夕相處的好友。高士廉更是為四個女孩請來了舞姬、樂師親授技藝。而無絮總是跳得最好、學得最快的那個人。
一日清晨，長孫無忌正在院中練劍。手捧書卷的無絮無意間經過院子，駐足觀望。汗流浹背的無忌收劍後，方才發覺台階下駐足的妹妹“無絮，你來了。”
“兄長，這麼早就起來練劍，你如今是越發勤奮了。”無絮說著上前遞過帕子。
無忌邊擦汗邊說“我勤奮，是因為我再也不想受人欺淩了。如今我每日勤學苦練，若是文武兼備，將來，功名利祿在身，看誰還敢欺負咱們！”
無絮看著兄長那誌在必得的樣子，卻不由得憂從心起“那若兄長有朝一日，終得功名利祿，是否也會像安業那般飛揚跋扈、為所欲為？”
無忌一怔，麵露怒色“妹妹何出此言？那長孫安業算是個什麼東西？他怎能和我相比？”
“安業才學、武藝自然比不得兄長，隻是，古語道‘利令智昏’，功名心思太重並非好事。”無絮直言相勸。
無忌卻輕視一笑“小妹不知那古語多是為了育人而已嗎？你我都曾遭遇不公，因由何在？勢單力薄而已。大丈夫處事當為功名，若得名利，怎會再受人欺辱。”無忌拍了拍無絮肩膀，搖了搖頭，大笑而去。
無絮望著兄長背影，卻不覺無奈凝眉。
夏日的庭院，鳥雀啼鳴，芳香四溢。高士廉與妻子鮮於氏閒庭散步，偶經花園，正遇無絮幾人。夫妻二人不禁起了童心，移步“偷聽”起了四人閒談。
隻見玉嬌托腮凝望著長孫無絮“無絮，我看你時常讀書，一個女孩子家，讀書何用？”
“對呀，我阿娘說了，女子學好家事、孝敬父母便可。”妹妹玉蓮也隨口補充道。
長孫無絮聽罷，莞爾一笑“當然有用，善讀以醫愚。觀古書曉以禮，讀書百益，曉情知禮，更能漲不少見識呢。”
高士廉女兒雪兒點頭附和著“嗯，我覺得無絮說得有理，讀書能學到不少東西呢。比如，我記得書上說，人要修身正心，對了，哪本書來著？”說著苦思冥想起來。
“古聖賢曾子的《禮記·大學》篇裡講，人要修身正其心，依我之見啊，讀聖書古籍則是修身正其心最好的借鑒。而《禮記·學記》篇裡也說玉不琢不成器，人不學不知道，的確如此呢。”
三個女孩聽罷，信服敬佩地點了點頭。
站在不遠處靜聽四人閒聊的高士廉夫婦也頗有驚色。
高士廉連連搖頭“前人曾說，劍雖利，不厲不斷，材雖美，不學不高。今日，若不是我親眼所見，真是難以置信啊。無絮天資聰穎，加之好學，實屬難得。我家一個女兒，加上姨妹家兩個女兒，三人之智，卻不抵無絮一人。無絮不僅美貌聰慧，舞技、琴藝也是樣樣精通，真是個奇女子啊。”說罷，高士廉卻捋了捋胡須，又輕聲一歎“隻可惜啊，是個女兒家，若是個男兒，將來必成大器，名列三公也未可知啊。”
立於一旁的鮮於氏扭頭麵帶微笑，故作調侃“老爺偏愛無絮，自貶自家女兒，讓我也不免吃醋了。不過，這些時日，無絮的才智倒讓我也啞口無言，難以駁斥你的讚許了。隻是，女兒家又怎樣？曆來巾幗不讓須眉者比比皆是，更何況，將來若嫁得一如意郎君，相夫教子，若能輔得郎君名列三公，也未嘗不是一段佳話呀。”
高士廉看著妻子，恍然大悟般地點頭道“夫人所言極是啊。”
庭院中，歡笑祥和。四個女孩或論古書，或翩翩起舞，伴隨著夏日裡暖煦的陽光，恬靜美好。
兩年後，公元六一二年（壬申年），隋大業八年
這一年年初，大隋二世皇帝楊廣下詔，發百萬之兵征討高句麗，左右翼各十二軍，隊伍綿延千裡，浩浩蕩蕩開拔遼東。而攻伐高句麗的多半年時間裡，由於各部隊間行令不一，調度不暢，加之皇帝詔令在先，凡高句麗軍言降者不可再攻，於是，高句麗軍屢次詐降卻屢試不爽。君臣間，上下級間，軍隊間，相互掣肘，致使戰事一再拖延，與高句麗數次大小戰役，聲勢浩大的隋軍卻鮮有勝績。直至七月末，隋軍宇文述、來護兒等部的大潰敗，致使此次遼東之戰以失敗告終。
多半年的征伐戰事，加之前期準備時間，物資人力的消耗難以勝數。這場百萬雄師的背後，是一張巨大的勞民傷財的血色賬單。
這年秋季，剛剛敗下陣來的隋軍隨楊廣撤走遼東，頹廢的軍民獲得了短暫的喘息之機。而昔日繁華的都城大興，卻再也無法恢複往日的喧囂。百姓心中一片陰霾，既有對戰事的悲戚，亦有對前途的不安。這座城連同這個王朝如同那瑟瑟寒風中枯黃飛舞的落葉，即將迎來一個漫長而又冰冷的冬季。
大興城街市裡坊，商號店鋪生意冷淡，買賣蕭條。
這一日，長孫無忌路經東市。忽遇一群圍觀之人，走近一看，隻見一個枯瘦如柴，衣衫襤褸，皮膚黝黑，發須處皆已斑白的花甲老人和一個灰頭土臉，頭發散亂捆紮著的七、八歲模樣的男孩，正跪在一個白灰劃著的圓圈裡。兩人麵色青紫，麵前一地白紙錢，旁側立著一塊牌，歪歪扭扭的字體寫著買賣有生，非者即死。
“這是為何？”長孫無忌疑惑不解，跪地二人低頭不語。一位旁觀老伯歎氣道“唉，這世道啊，倒黴呀，活著就是受罪！”說罷搖頭轉身，催促著圍觀眾人“快走吧，走吧，莫湊熱鬨！”
“哎，老伯，所為何事？”長孫無忌越發不解。
“小夥子，莫湊熱鬨，這夏侯公子咱們可惹不起呀。回吧，都回吧！”
待眾人散去，長孫無忌卻追問不舍。
這時長孫無忌身後站出來了一個濃眉寬臉，身強體壯，挽著袖子的年輕人，他湊到無忌的耳邊“這夏侯公子乃是當朝內史侍郎虞世基的繼子夏侯儼，他可是這裡的一霸。聽說這兩個要飯的得罪了他家下人，他便派人把這一老一少毒打了一頓，然後抓到這裡，要高價出賣，買者摘牌。有人買則好說，若沒人買，這滿地的紙錢隻怕是唯一的陪葬了。他們管這叫畫地為牢。如今，人人自顧不暇，哪還有錢去買人？”年輕人一臉同情。
“什麼？他們居然敢如此明目張膽地賣人？”雖然長孫無忌早就聽說朝中官員暗中販賣人口之事，但這光天化日之下公開買賣，還是聞所未聞。
“這可不是第一次了，這夏侯儼閒來無事，常以此消遣。”
“這皇城腳下，沒王法了？！”長孫無忌義憤填膺。
“王法？”年輕人一臉不屑和無奈。
二人正說話期間，隻見一幫莽漢驅打著擋路人，直奔而來“都滾開！，彆擋著咱夏侯老爺的道！”
莽漢們身後，一個騎著高頭大馬，穿著光鮮的公子哥緊隨其後。油頭滿麵的公子哥在馬的顛簸下，滿臉橫肉顫動，坐下馬也如同背上主人一般，撂著蹶子，儘顯高傲。此人正是夏侯儼。
夏侯儼不慌不忙地勒馬停在了跪地的老少二人麵前，斥責手下人“就這破事還得爺出馬，一群廢物！”
“您大人大量，手下留情，饒了我們吧！”跪地老人趕忙按下身邊孩子的頭，兩人齊聲磕將起來。
夏侯儼陰森冷笑一聲，不由分說地揚起了手中鞭子，直接朝著磕頭哭訴的二人身上狠狠地抽了過去。
“啊！”二人慘痛喊救，夏侯儼卻以此為樂。