可若他在這裡連飯都吃不好，再瘦個半斤八兩的，我這老婆子可就對不住大小姐的囑托，也沒法見慕家老祖宗了。”郭嬤嬤並沒有喝那碗水，隻拿指尖摩挲碗上粗糙的花紋。
“嬤嬤既然這樣說，我沒有不答應的道理。”顧青竹爽快地說。
郭嬤嬤說來說去，都是為了譚家大小姐打算，想來除了忠心，還有深厚的舐犢之情，再說，這次青英生病，慕錦成可算是幫了大忙，她想著做幾頓飯，當是感謝吧。
見顧青竹這般容易就答應了，郭嬤嬤十分高興，她從袖袋裡拿出一個煙色荷包，說道“這裡有十兩銀子，明兒你就到菜市采買去，不夠隻管跟小來要。”
“這……是不是太多了？”顧青竹猶豫道。
“你隻管用，也不必和我報賬，隻要三爺肯好好吃飯，就萬事大吉了。”郭嬤嬤掩嘴打了個哈欠。
“我知道了，嬤嬤累了一天，我送你回去歇著吧。”顧青竹站起來扶著她。
“不勞你了，小來在外頭候著呢。”郭嬤嬤拍拍她的手，想起來又說，“對了，你一日燒兩頓飯，我做主給你二十文一天的工錢，這雖比不上繅絲，但也不能讓你白乾。”
“這怎麼好呢。”顧青竹有些意外。
“你是個懂恩情的，旁人給一點點好，都覺得十分稀罕，知道珍惜，要知道，譚家素來對人寬宥容忍，始終以誠信有節立身處世，可偏出了小吉那檔子事，真是白費了我四五年的精力，竟養了個白眼狼，還帶累了譚家幾十年清白名聲！”郭嬤嬤說著，不由得搖頭歎氣。
“嬤嬤莫過於勞心費神，不然，夜裡又該睡不好了。”顧青竹低聲勸她。
“好了，好了，不說她了。”郭嬤嬤止住了話頭，出去了。
小來在門口接了她，提著燈籠給她照亮，自回去安歇。
夜裡，顧青竹幾次起來看青英，見她沒有繼續起熱，睡得也安穩，她才敢合上眼，囫圇眯了一覺。
第二日，晨光微熹，顧青竹就起來了，到菜市采買，自然是越早越好，她洗漱之後就出了門。
這會兒已是小暑三伏天，哪怕站著不動，都是一身大汗，人也沒什麼胃口，顧青竹在菜市轉了一圈，買了兩根苦瓜、幾顆西紅柿、一顆圓包菜，以及各種青紅辣椒，她在菜市裡沒見著陸小七，就買了一隻養了一年的公雞。
等她回來的時候，女孩子們才三三兩兩起床，顧青竹將菜放在廚房，就去看青英，好在她還保持她走的時候那個睡姿，連翻身不曾。
洗衣洗漱，煎藥熬粥，顧青竹忙得團團轉，青英知道大姐要陪她幾天，高興地在床上打滾，吃了早飯就黏著她，這一病，倒更愛撒嬌了。
昨兒，小來去告訴廚房的胖婆子管事，說打今兒起，由顧青竹來給三爺做飯，她心裡高興啊，不由得念了好幾聲阿彌陀佛。
這個難伺候的主，終於不能再折磨她了。
廚房裡的婆子，為了表示感謝顧青竹救了她們，主動幫她把菜都洗乾淨了。
另外，廚房裡還單獨辟出一處地方給顧青竹用，油鹽調料一樣不少，鍋碗盆碟樣樣齊全。
夏日的廚房太熱了，顧青竹哄青英待在屋裡自個玩，她則一頭紮進了廚房。
一年生的公雞，肉質緊實，卻不柴乾，顧青竹配了生薑八角等香料，直接放在陶罐裡燜煮，約莫過了大半個時辰，她把陶罐挪到了一旁。
蔬菜比較好弄，一碟涼拌苦瓜，一盤糖醋包菜，再一盆西紅柿蛋湯，顧青竹隻用半個時辰，就大功告成。
這個時候，陶罐微涼，顧青竹將熟爛的雞撈出來，放在通風的地方晾著，又用燜煮出的雞湯加鹽，小火熬煮花椒和乾辣椒，不過半盞茶的工夫，廚房裡就充盈著雞肉的鮮香和雙椒麻辣之味。
顧青竹仔細洗了手，將整隻雞順著肌理一點點撕開，不一會兒就骨肉分離，剔除掉無肉的胸骨，雞肉剛好堆了一大海碗。
這次顧青竹又買了做蝦籽醬用的線椒，洗淨，細細切了兩根，一根鮮紅，一根碧綠，灑在雞肉上，紅白綠交錯，鮮明而濃烈。
等到一旁熬製好的雙椒雞湯晾涼，顧青竹撈出花椒辣椒，將雞湯倒入海碗中，恰巧淹沒了雞肉，青紅辣椒漂浮其上，看著十分漂亮。
“顧姑娘，你做了什麼？這味兒也太鮮了！”胖管事皺著鼻子，探進頭來嗅了嗅。
“是鄉下吃的雙椒雞，三爺來了嗎？菜馬上就能上桌。”顧青竹一邊收拾廚房，一邊說。
“他好像今天沒來？”胖管事有些不確定地說。
“嗯？”顧青竹看著案板上的菜，手上一滯。