農門茶香遠！
那些塵封許久，無法與人言說的過往，像一疊畫卷，在今夜徐徐打開，那些曾經以為早已忘記的舊事，仿佛溪水裡的石頭，待到冬日乾涸，全都裸露出來，無論是喜悅還是傷悲，半點都沒有少過。
夜色深沉，講故事的人，聽故事的人，不知誰先睡去，隻留一盞微光燃到天明。
次日，難得慕錦成在顧青竹之前醒來，他躺在榻上，瞪著屋頂，納悶自個昨夜到底著了什麼魔，竟對她說起那些，他所說的，是這個時代根本不能想象接受的事情。
床上的帳幔動了一下，一雙腳伸了出來，慕錦成往裡翻了個身假寐。
“春鶯，我的算盤，咱們要快些！”
慕錦成聽見顧青竹洗漱吃早飯，催促春鶯的聲音，他以為她走了，遂從床上坐起來。
顧青竹突然探頭道“你快著點吧，寶應在外頭都候了大半個時辰了，還有，你昨兒說的故事比折子戲有趣，下次得空還講哈。”
慕錦成一愣，哭笑不得“你快去吧，遲了，當心娘責罰你！”
“走了！”顧青竹莞爾一笑，擺了擺手。
宋允湘自打知道顧青竹學打算盤，自個也加強了練習，她很小就被接進慕家，一直住在她母親慕紹亭的閨閣——槿華院，內裡的陳設物件原封不動地都歸了她。
老太太素來心疼她，衣食用度都按嫡女規製，專門請了西席先生教授琴棋書畫，因著慕家是商賈之家，打算盤看賬冊是根本，她雖是個女孩子，但從她母親的遺物裡也學到不少。
今兒，盧氏有意考校顧青竹，特意將一摞賬冊拿出來，讓她當場核算款項數目。
顧青竹坐在桌邊，悄悄深吸了一口氣，從春鶯手裡接過算盤，一手翻賬冊，另一手撥珠，一顆顆奶黃色的角珠在她手指間飛快地跳動。
“大舅母，三嫂一個人做這個多辛苦，不如讓我幫她吧。”宋允湘咬唇道。
“你想試試？”盧氏揚起眉梢，瞥了她一眼道。
宋允湘矮身行禮“外甥女願為大舅母分憂。”
“好！你倆正好比比。”
盧氏對顧青竹的表現十分驚訝，她雖暫時看不出對錯，但光她撥珠的速度已經令人驚歎了，根本不像一個才練習十日的人。
見盧氏應允，宋允湘一揮手，念棋便將一個古樸的盒子捧了上來，她從裡取出一把精致的算盤，紅木為框，青玉為珠，這是慕紹亭的舊物。
兩人對壘，珠子撞擊的聲音此起彼伏，顧青竹心無旁騖，隻專注於自己的計算，不消一炷香的時間，便得出了結果，可卻與賬上記載的誤差一百三十兩。
稍等了片刻，宋允湘也算出了一本，結果，她算出的與賬麵分毫不差。
茯苓將計算結果報給盧氏，她擰眉問顧青竹“你這十天到底有沒有用功練習！”
“我算的不會錯！”顧青竹堅定地搖頭。
宋允湘在旁勸道“三嫂，錯就錯了，你從鄉下來的，隻練十天，沒有錯得很離譜已經非常好了！”
顧青竹依舊堅持“我沒有算錯！不信，我可以重算！”
宋允湘一臉無奈“三嫂，你這樣強就不好了，難道外頭的賬房先生和掌櫃，還會向大舅母報錯賬麼！”
聽見她們吵鬨，盧氏捏了捏額角，不耐道“行了，彆爭辯了，今兒就到這裡，日後好好練，下次再出錯，可沒這麼容易原諒你！”
顧青竹不服氣“母親，我真沒有算錯!”
“不是你錯，難道是我錯麼！”盧氏嗬斥了一聲。
顧青竹低頭站在一旁，不再出聲，可她袖籠裡的手緊緊攥著，一點也不甘心。
隔了會兒，盧氏緩了緩語氣道“明日，蘇府裡辦滿月酒，我們是外祖家，自然是全都要去的，屆時恐怕南蒼縣其他人家也會去，你們各自回去準備準備，彆到時有什麼錯漏，丟了慕家的臉麵。”
“是。”顧青竹和宋允湘一起答應。
兩人告退出去，茯苓小心地揭開賬本上覆蓋的兩張小紙片，露出底下不同的字。
盧氏瞥了一眼，淡淡道“對了又怎樣，磨磨她的心性，對將來有好處！”
回到蕤華院，顧青竹問春鶯“夫人讓準備，我該準備什麼禮物嗎？”
春鶯輕笑“禮物什麼的，不用少夫人操心，熊管家早該備妥了，再說，咱院裡就算送禮，也是三爺張羅，他有的是奇巧精致的玩意兒，少夫人隻管把自個打扮得漂漂亮亮就行。”
“我這樣還不夠好嗎？”顧青竹順了順衣袖道。
“還要再氣派些才好。”春鶯看了眼顧青竹的頭上綰發的點翠嵌寶釵，“其實，高門大戶裡的夫人小姐聚在一起聊天喝茶，無外乎就是各種攀比。
從衣著打扮到各種技藝，如此一比，嫡庶立判，家境高低也顯露出來，最重要的是這種聚會，還常常附帶著婆婆相看媳婦的意思，故而，家裡有適嫁小姐的，都要削尖腦袋鑽進各種聚會。”
“這好像與我無關。”顧青竹撇撇嘴，不在意道。