神殞之後！
紅盾鎮以北，切斯特家族宅邸。
宅邸的周圍被重重防線環繞，大量的民兵日夜輪班來守護切斯特一家的安全。紅盾鎮所有的抵抗力量都已經銷聲匿跡，這個年輕的小鎮已經被這個並不古老的貴族家族牢牢把控，教會在這個地區已經失去了任何話語權。
一輛馬車滿載著白銀毫不掩飾地從正門進入，白花花的鑄幣在陽光下曜曜生輝，然而所有看到的人都隻能儘力去收斂自己貪婪的目光，因為隻要是生活在這個地區的人們都知道切斯特家族是一個怎樣的家族。
殘暴，專橫——似乎並不合適，因為這個家族眼裡基本隻有財富而已。但是隻要是動到了他們蛋糕的人，基本下場都會變得比較淒慘。這在盛行法製的教國時代，簡直是一股普世中的濁流。
於是，在十幾天以前，切斯特家族似乎已經開始不滿於還有另一個與他們一同吃同一個蛋糕的勢力了。在一天一夜的戰鬥——或者說單方麵的屠殺與鎮壓之後，切斯特家族帶著叛變的護教軍與上千名士兵踏平了教堂，掠走了教會上百年來積攢的財富。
紅盾鎮作為一個重要的資源產地，坐落在白朗山脈的出口，引星城的西方，是啟靈河航道的重要一環。禁魔石等礦物出產地基本都在紅盾鎮的管轄範圍內。因此除了每年上繳給上級的份額，紅盾鎮依然能從礦物貿易中得到巨額利潤。
不過作為啟靈河中遊雙子星之一，還有一塊利潤更為可怕的區域沒有能掌握在切斯特家族的手中，這讓他們感到了一絲不愉快。
引星城發達的手工業基本可以說壟斷了整個啟靈河中下遊流域，大量的手工業者在那裡生根發芽，產出的商品銷往整個流域，最終孕育出了兩個體量不大卻又坐擁巨額財富的勢力——引星城教會與莫蘭家族。
引星城教會在魔力潮事件過後，表現出了令人驚愕的強硬態度。先是接收了紅盾鎮教會殘部，表明了將站在切斯特家族的對立麵，現階段又與莫蘭家族陷入了長時間的對峙。
不過切斯特家族的家主倫納德·切斯特子爵又從這幾件事中看出了隱藏的機會，總體實力遠超他們家族的引星城，在像如今一般幾乎一分為二的情況下，可能很難再保持對於紅盾鎮的壓製。
屆時如果能逐個擊破，或者在最理想的情況下令雙方兩敗俱傷，自己就很有可能作為最後的贏家，一舉把握啟靈河中遊的兩大城市，形成一條完整的原材料商品的供應鏈。
當然，倫納德子爵並不能保證莫蘭家族與引星城教會是否抱著同樣的想法。如果這兩個勢力聯合，那麼估摸著自己的好日子也就要到頭了，接收了紅盾鎮教會的引星城第一個開刀的估計就是自己這個好鄰居。
因此倫納德子爵現在已經派遣了不少間諜在引星城周邊刺探情報。雖然教會的信息沒有搞到多少，反倒是易於打探的莫蘭家族基本已經被切斯特家族摸了個遍，時不時還能撞見來自引星城教會的探子，相見之時可謂分外尷尬，隻可惜引星城教會的人並不能認出己方的勢力所屬，也就沒能擦槍走火。
總而言之，倫納德子爵已決定單方麵禁止向引星城方麵派出商隊，先儘可能削弱引星城的戰略物資儲量。隻要引星城沒有足夠的原料進行生產，那麼短時間內如果引星城戰爭爆發的話，物資的供給很有可能就無法跟上消耗。屆時就是切斯特家族最好的出手時機了。
倫納德子爵站在窗前，看著又一車的白銀緩緩駛入了宅邸，就感覺無上的幸福感在心頭彌漫。此時，房門被敲響了。
示意直接入內後，一名騎士單膝跪在倫納德子爵麵前，恭敬地開口道“子爵大人，莫蘭家族已經停止了征召部隊，基本可以確認他們的擴軍已經結束了。”
倫納德一皺眉，問道“那麼最終的數量大致是多少？”
“我們可以確認的部隊數量在三千五百人左右。但據說本尼迪克特還秘密訓練了一支具有一定魔法作戰能力的部隊，目前人數還是未知。”
“魔法部隊……莫蘭家族能夠發展出魔法部隊，至少得有一定的知識儲備，他們從哪裡來的魔法師？”
“據說是從引星城的一個魔法師社團中叛離的成員，數量還是未知數。不過似乎莫蘭家族也隻是把魔法當做一種輔助作戰的手段，而引星城教會方麵似乎想建立一支真正的魔法師部隊。”騎士低頭道。
“魔法師社團？與紫鳶花聯盟那裡有聯係麼？”倫納德挑了挑眉毛。
“沒有得到確切的信息，不過也沒有任何證據表明那個魔法師社團與紫鳶花聯盟有關係，那個社團似乎是一個完全獨立發展的組織。”騎士搖搖頭。
倫納德子爵點了點頭“很好，你繼續派人去探查引星城內部的情況，儘量避免破壞我們與紫鳶花聯盟之間的貿易關係。”
“是的，子爵大人。”
送走了騎士，倫納德獨自一人沉思著。
紅盾鎮是沒有任何魔法基礎的地方，甚至在兩個星期之前他們還不知道有關於魔力增長的事實，隻了解到神術無法繼續使用，倫納德才做出了主動攻打紅盾鎮教會的決定。現在看來這個決定是十分正確的，切斯特家族終於把握住了千載難逢的機會。
“魔法師部隊啊……隻要給我足夠的時間，我也能憑借紅盾鎮的財富來建設出一支真正意義上的魔法師部隊，在此之前，我得先把引星城的這幫家夥給全部解決掉……”
……
“停止擴軍了？”霍索恩看著麵前的修士，點了點頭“好的，你回去工作吧。”
“果然如此，跟我們計算的數量差不多。十分之一左右的部隊已經是莫蘭家族能夠維持軍隊的最佳數量了。”一旁的貝爾開口道。
“就算停止擴軍了，但從紙麵的數據上來看，我們贏的希望依然不高。這麼長時間過去了，我們的人還是沒能搜索到加西亞那幾個人的蹤跡，估計有很大的可能早就逃出了引星城。”霍索恩歎了口氣。
“是啊，給莫蘭家族帶去了名為‘魔法’的火種啊。雖然現在的時間還不太夠他們去訓練出一批成熟的魔法師，但隻要擁有充足的時間……”
“是的，拖得越久反而對我們越不利。”
霍索恩站在地圖前，看著莫蘭家族所在的位置沉默著，然後在紅盾鎮的位置畫了個圈。
“切斯特家族乾預我們的可能性有多大？”
“泰倫司鐸，你來南普地區的時間還不算長，不知道有沒有聽過一個跟切斯特家族有關的笑話？”貝爾正色道。
見霍索恩搖了搖頭，貝爾緩緩開口道“有一個貴族掉到了河裡，他無論怎麼呼喊，都沒有人來救他。於是他大喊了一句‘我偷了切斯特家族一張銀劵！’於是切斯特家族的人大驚失色，就把他從河裡撈了起來，然後投入了大牢。”
“噗，真是諷刺。”霍索恩失笑，而後慢慢恢複了嚴肅的神情。
“所以按照你的說法，這群貪財鬼無論如何都會來摻一腳？”
貝爾聳聳肩“我也不清楚，隻是在坊間聽聞過類似的傳聞罷了。不過要想與他們為敵，泰倫你可得做好準備，他們的財富可絲毫不輸引星城。要是打起架來誰輸誰贏還不好說。”
霍索恩歎了口氣“想要幫凱登重回紅盾鎮，看來任重而道遠啊。”
他將麵前沙盤上的莫蘭家族的旗子折斷，然後半截旗子插在了教堂旗的邊上。
“如果大家都覺得這根旗子是切斯特家族折的，這樣的話，你覺得能不能成？”