卡拉德的黃昏！
帝國官署內。
“卡爾大人，”葛瑞福斯微笑著將一卷羊皮卷遞給卡爾，“這是我仔細查閱了往年的財務卷宗，花了一個多月的時間，按照自己的經驗擬好的新稅法，在呈給殿下之前，想先聽聽卡爾大人的意見。”
卡爾一愣，接過羊皮卷，“卡爾對於財政並不擅長，難得葛瑞福斯大人看得起。”
一打開羊皮卷，卡爾就愣住了。
“葛瑞福斯大人，您這份法案，堪稱嚴苛啊。倘若在一般的公國推行，恐怕根本無法實施吧。”
葛瑞福斯微笑道“不論我如何謙遜，羅多克的富庶確實是世人皆知的。這份法案在帝國其他地方都行不通，唯獨羅多克地區。依照這份稅法，帝國的財政可以提升三倍，同時還可以適當減免一些北部非富裕公國的稅務，例如大人封地所在的維基亞。”
“那麼，羅多克的貴族會如何反應呢？”卡爾問到。
葛瑞福斯淡淡一笑，“如果不是帝國的恩賜，貴族何以為貴族？即使以這份稅法推行，羅多克大部分的貴族們依舊可以過著比其他貴族更為優越的生活，他們有何不滿？維魯加願做表率，首先開始推行新稅法。”
卡爾看著葛瑞福斯，微笑道“既然大人願做表率，以大人的號召力，想必諸位貴族也不會有多少抵製。大人覺得可行，那卡爾覺得可以上呈殿下批複。隻是卡爾有一個困惑，想請教一下大人。”
“大人言重了，請講。”
卡爾輕輕放下卷軸，盯著葛瑞福斯的眼神，微笑道“大人對待工作可謂兢兢業業，一絲不苟，但是為什麼卡爾從大人身上，無法感受到一絲羅多克的氣息呢？”
葛瑞福斯一愣，問到“羅多克的氣息？恕我愚昧，還請大人明示。”
“大人如此嚴苛的稅法，幾乎以羅多克之力，承擔整個帝國的賦稅，”卡爾淡淡道，“這不像是一個羅多克人為家鄉祈福的表現啊。”
葛瑞福斯愣住了。
“卡爾明白，大人以帝國的職務為第一要務，”卡爾盯著葛瑞福斯的眼睛，“但是大人的所作所為，似乎有些超乎常理，已經令卡爾無法理解了。”
葛瑞福斯沒有說話，低下了頭。
“葛瑞福斯大人，”卡爾看著葛瑞福斯，淡淡道，“如果您無法回答卡爾的這個疑問，考慮到帝國與貴族的關係，我可能會懇求殿下重新審視這份稅法。”
葛瑞福斯走到自己的位置上，歎了口氣，坐了下來，搖頭苦笑。
“我也是蠢，居然敢在卡爾大人眼前班門弄斧，想要瞞天過海。卡爾大人，還請原諒葛瑞福斯的無禮之舉。”
卡爾盯著葛瑞福斯，沒有說話。
“確實，這份稅法並非出自我的真心，實際上，”葛瑞福斯抬起頭，迎上卡爾的目光，“我非常不願意這份稅法可以被實行。”
葛瑞福斯搖了搖頭，看著窗外的藍天白雲，淡淡道“羅多克富庶，乃帝國的經濟命脈，它的存在意義，某種程度上來說，甚至不下於德赫瑞姆。”
卡爾點點頭，“大人繼續。”
“羅多克地理位置並不優越，進出山區的道路很少，主要都是以維魯加為入口，實際上就天然的將整個山區封閉起來，說句叛逆之言，幾乎就是國中之國。這就給帝國帶來了隱患，”葛瑞福斯收回目光，看著卡爾，“一旦羅多克不穩，這個國中之國脫離帝國的控製，帝國的經濟將完全崩潰，無以為繼。而且因為當年被帝國征服之時，羅多克不過是未開發的荒山野嶺，所分封的貴族也都沒有高貴的血統，以至於到如今，羅多克的世族盤根錯節，帝國沒有任何方式，可以符合法理的將這片土地分封給卡拉德人。”
卡爾微微錯愕，盯著葛瑞福斯。
“然而帝國八百年，維基亞反過，庫吉特反過，甚至連斯瓦迪亞平原的皇室貴族都反過，唯獨我羅多克人，忠心耿耿，效忠皇室，出兵勤王，多繳賦稅，從未出過一個亂臣賊子！”葛瑞福斯突然熱淚盈眶，站了起來，對著卡爾大聲說道“哪次出征，沒有我羅多克子民衝鋒在前？然而帝國始終沒有真正對羅多克放下心過，羅多克越是富庶，帝國越是寢食難安。大量攤派的軍費，各種名目的稅務，我羅多克做錯了什麼！要受到如此偏頗的待遇！”
卡爾望著激動的葛瑞福斯，說不出話來。
“要讓帝國安心，葛瑞福斯唯有充當罪人，加重賦稅，打擊我羅多克的貴族，將羅多克創造的財富悉數上繳給帝國，”葛瑞福斯緩緩將頭埋入雙手，“如此，帝國才可安心，我羅多克才可保太平。因此，葛瑞福斯才不得不擬出如此嚴苛的稅法。”
卡爾歎了口氣，起身快步走到葛瑞福斯身邊，扶著葛瑞福斯坐下，隨後向葛瑞福斯行貴族之禮。
“大人的大義，卡爾明白了，大人和羅多克人對於帝國的忠誠，卡爾會忠實反應給殿下，請殿下酌情修改這份稅法，以不負大人的犧牲。”
“多謝大人，能得到帝國的肯定，葛瑞福斯也不枉下此狠心了。”
“這，這是怎麼回事？”羅伯特皺著眉頭，“如此嚴苛的稅法，傳出去，貴族們會怎麼看待？”
“葛瑞福斯大人說過，”卡爾微笑道“這份稅法隻在羅多克推行，並且還能適當減免北方貴族們的賦稅。而帝國整體的賦稅反倒會有增無減。”
“隻在羅多克推行？”羅伯特略一沉思，“確實，這樣羅多克就牢牢把控在帝國的手中了。”
卡爾搖搖頭，淡淡道“殿下一定要修改一下，不能以如此嚴苛的方式推行。卡爾雖然不精通財政，但是卡爾明白，此份稅法一旦推行，帝國將失去羅多克的人心。孰輕孰重，殿下要有分寸。”
“葛瑞福斯怎麼會針對羅多克，擬出如此嚴格的稅法？他不是羅多克人嗎？”羅伯特問到。
卡爾微微一笑，“葛瑞福斯大人今天在官署真情流露，幾乎讓卡爾都為之感動。”
“他說了什麼？”
“他說了什麼並不重要，卡爾知道，他對於羅多克的感情確實是發自肺腑，而擬出這份稅法也是出於無奈。”卡爾淡淡道，“卡爾閱人無數，幾乎隻靠言談舉止就能看清楚一個人的性格和城府。比如陛下勤懇但缺智軟弱，或者殿下的有勇無謀。”
羅伯特不以為忤，反而笑著說“這話要是換了彆人說，此刻我已經將他關入地牢，但是沒辦法，我還需要你輔佐我。等你哪天告老還鄉，我定送你個地牢。”
卡爾微微一笑，隨後斂去笑容，淡淡道“但是葛瑞福斯這個人，他給我的感覺是一個沒有城府，喜怒形於色，善於被彆人掌控情緒的人。例如他今天在官署對我所說的話，卡爾聽不出一絲一毫的謊言。”
“但是這樣的一個毫無城府的人，怎麼可能會是羅多克最為傑出的年輕貴族？”卡爾甚至罕見的皺了皺眉，“要知道，在那種世族大家盤根錯節的地方，站在需要的不僅僅是人脈和家族威望，更重要的還有真正的過人之處。”
“殿下，不論發生什麼事情，”卡爾看著羅伯特，正容道“一定要把葛瑞福斯留在德赫瑞姆。”
羅伯特點點頭，“他和你一樣，對於帝國來說都是很重要的人才。我不會輕易把他放走的。”
卡爾看著羅伯特，沒有說話。目光掃過桌上的稅法卷宗，卡爾的不安感越加強烈。
這個人，絕沒有看上去那麼簡單。