艾的狀態並不好，弗拉比不論是查克拉還是戰鬥經驗都是頂尖，即便是他也不得不調動大量查克拉應戰，此時他持刀的右臂表麵焦黑，刀刃從中間斷裂。
重傷的弗拉比倒在地上，一時並沒有性命之憂，消耗一空的查克拉也在慢慢恢複，甚至還想再躺一會兒。
但麵對勝利者伸出來的手，他也隻能晃蕩著一條斷腿起身，示意自己的存活。
連著嘔了幾口鮮血後，弗拉比還是被佳子安排好的醫忍抬走。
遠處的佳子也鬆了一口氣。
弗拉比平日裡對艾並沒有那麼服氣，針對艾的懷柔政策尤為不滿，多次向佳子發表“某些屢次阻礙改革的人就應該處死，以儆效尤”之類的話，頗有點想要自行其是的意思。
如果說會有人借著這次行動中艾的留手來取得些什麼，那恐怕他就是最有可能的人。
要知道忍者可是從來不以暗器、偷襲為恥的職業，即便是強調剛猛對撞的雷之國忍者也是如此。
在艾再次企圖打破一項規矩的時候，如果弗拉比偷襲殺死艾，身為公認的雷之國第二強者不僅可以得到艾的名頭，還會得到許多被壓製的保守派力量。
但他似乎並沒有這樣的想法。
“真正有自己想法的人總會有點傲氣啊”
曾經和佳子談論幾位新秀的時候，艾這樣評價道。
此時，忍者們似乎也終於明白了艾昨天的話，那不是保住奈良達也、給四楓院留麵子的借口，艾也從來不會說那麼多花言巧語。
艾的意思就是字麵上的從此以後，“艾”的競爭將不以殺死敗者為代價，變成不流血的競爭。
“我不同意，忍者就是以殺人為業，連艾的選拔都不允許見血，難道以後要忍者像小孩子過家家一樣鬨著玩嗎”
艾拔出插在地上的斷刀，指向站出來的男人。
這人比艾還年紀大些，在幾年前還是爭鬥頻繁、殺戮“無罪”的雷之國實屬罕見。
“很有想法，那麼，你要成為艾嗎”
男人不自覺的後退一步，不知道為什麼竟然沒有直接告饒。
“放心，我不會殺你。”
男人咽了咽口水，想想能被那位收為弟子的孫兒，還有陰雨天自己舊傷複發時生不如死的痛苦，開口道“好。”
戰鬥結束的很快。
男人是個戰鬥經驗豐富的忍者，不然也不能活到今天。
但終究沒做過什麼聲名顯赫的天才強者，他拚儘全力與大戰過後看似力儘的艾戰鬥，也隻是堪堪用拳腳碰到了艾，沒有破防。
然後自己就被重重砸在樹乾上，整個樹都險些晃倒。
大刀的斷痕就在他眼前。
他顫抖著閉上眼睛，他相信艾這個男人的信譽和毅力，但是他不確定自己這樣挑釁艾的威嚴後，是否還會被繞過。
“認輸嗎”
“認，認”
艾轉頭看向越來越多的人群，不知道什麼時候，原本計劃在一周後回來的奧蘭希、比拉迪都默默地出現在了人群裡。
他不知道自己的心情是意外還是不意外，到了現在這一步已經沒有了後退的餘地。
“還有嗎”
一個年輕的忍者站了出來，他叫池水晶夫，工作是處理忍者寫給四楓院的信件，經常與宮廷對接，佳子有認識。
“我我艾大人，我對您十分敬佩，隻要您延續以前的規矩”
“當上艾再來廢話吧。”
這個要更菜億些，艾怕太重把人打死甚至留了力，隻出了一招，就把人撂倒了。
但是，很快又出現了新的挑戰者。
場麵徹底脫離了佳子和艾的計劃逐個地擊敗雷之國所有的知名高手，然後從中選出最合適的繼任者，和平卸任，讓所有人承認“艾”的傳承不再是以性命作為代價進行挑戰的結果。
但此時，兩個平時毫無價值、卻突然站出來先吃螃蟹的人，已經打開了尚在震驚當中的所有人的思路，把艾架在了沒有退路的懸崖上。
除非放棄原本的目的，做出了不會殺死挑戰者承諾的艾，就像一個拔去獠牙的野獸。圍在周圍的鬣狗和蒼蠅們，不用再懼怕失去性命的風險，毫無保留地被巨大的利益吸引。
意識到狀況不妙的艾開始不再追求完美製勝，不少戰敗者因為傷勢較重，不得不被抬走立即治療。
但一個又一個對自己的實力有自信或過度自信的忍者站出來，沒再有少有池水晶夫那樣沒碰到就被一招擊倒，大部分也是比較出色的忍者，出色到可以大量消耗艾的體力，甚至讓已經消耗大量體力的艾受傷。
“其實，在池水晶夫站出來的時候，我就明白了，果然是有些人唉。”
佳子轉身背對柱間和斑，蹲下整理銅像腳下綻放的櫻花枝條，苦笑著又自問道
“怎麼會沒人有想法呢”雷之國的忍者又不是聖人，甚至不都是善良的人。
“所以我們也不算是完全沒有準備，隻是，我們都沒想到會是”
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