黑霧茫茫，日光漸黯。
聒噪刺耳的蟲鳴響徹十方，黑霧林的樹木無風搖擺。
林間壓根沒有小道，遍地荊棘擋住去路。
吭！吭！吭！
闊刀連續斬擊荊棘，蕭半鬆臂膀酸麻，勉強弄出一個可供人行走的通道。
可是隻能前進半丈，馬上又有更多的荊棘攔路。
蕭半鬆滿臉絕望，回頭看向蕭無鋒，唇齒翕張，想要說話卻又不太敢說。
蕭無鋒背靠樹乾，單手展開獸皮地圖，眸光鎖定代表貓妖首領的猩紅點點。
微不可查地頷首，他自語道：“過了這片延綿上百丈的荊棘林，就是一片亂石堆，正好可以居高臨下俯瞰貓妖首領和貓妖群彙聚的低矮山丘。”
麵龐堆砌訕笑，蕭半鬆走近幾步，說道：“九哥，這種荊棘不是普通玩意，長年累月受到黑霧林的地脈陰氣滋養，早就變得堅若磐石……”
蕭無鋒劍眉微凝，眼角餘光掃向蕭半鬆右手持握的利劍。
闊刀寬厚，長近六尺，刀身好似鏡麵，卻又飄著淡淡的羽毛紋。
抬眸望向荊棘林的豁口，蕭無鋒道：“你的闊刀品質應該不低，怎麼才這點進度？”
“這刀主要是好看，其實也就是幾十兩白銀的便宜貨，”蕭半鬆苦笑撓頭，“半炷香的時間，我能開出半丈的距離已經很不錯了。”
獸皮地圖收入懷中，蕭無鋒擺手道：“你背著那包妖獸素材，我來開道。”
言語落地，他徑直走向荊棘叢的缺口。
蕭半鬆拽起靠在樹邊的大包裹，小跑著跟上去，臉上掛滿訕笑。
“九哥，真不是小弟不出力，實在是這些荊棘太有韌性，輕易可能損毀。”
“想要筆直穿過這片區域實在不太可行，要不然我們還是換條路線吧？”
呼~~~
劍風還要快過蕭半鬆的言語，蕭無鋒已然揮出木劍。
一劍，兩劍，三劍……
劍風所過，荊棘四散橫飛，原本堅韌的荊棘就如橡皮擦下的鉛筆畫，被迅速擦去。
接近十丈的荊棘叢徹底碎裂，前方一片坦途。
蕭無鋒頭都沒有回，簡單說道：“走。”
望著那一襲素藍布衣，蕭半鬆愕然張大嘴巴，腦海裡回響著一句話：
“這個就是差距！”
隨後，荊棘叢再也不是障礙，蕭無鋒沿著地圖並未標示的路線筆直前進。
蕭家演武場，看台。
大夫人唐雲曦盛裝出席，純白霓裳儘顯端莊，純金打造的首飾恰到好處地作為點綴。
她嘴角噙笑，耐心等待李至先生開金口。
李至神情淡然，端坐太師椅上，左手扶著杵地的門板重劍。
他眸光鎖定觀天鏡，觀看其中呈現的畫麵，一幕幕蕭家子弟巡獵的畫麵，好似根本無法引動他的心緒。
唐雲曦不敢貿然試探，隻好把談話對象轉向李至身後的丸子頭少女陳小樂。
兩人有一搭沒一搭地聊著，陳小樂看似嘴碎，實則口風頗嚴，絲毫不曾透露劍宗這次在白玉京招收傳人的細節。
眼角餘光掃向李至俊逸文雅的書生麵容，唐雲曦心底明白多半是李至提前交代過。
突然，陳小樂探近腦袋，幾乎在唐雲曦耳畔說道：
“黑霧林外圍彙聚大批量貓妖，還有貓妖首領坐鎮，這是不是夫人專門安排的？”
唐雲曦眉梢微抖，臉上笑容略顯尷尬，“小樂姑娘說笑了，黑霧林中的貓妖野性難馴，極為危險，很難被人操控。”
陳小樂輕微歪斜腦袋，“是嗎？可我聽坊間傳聞蕭家去年收了一位馴獸大師作為客卿。”
打破沙鍋問到底，問的還是這種讓人尷尬的問題。
唐雲曦很不喜歡陳小樂沒有邊界感的行為，微笑的弧度清減少許。
“馴獸大師石源確實是我蕭家客卿，不過他被外派出去，執行機密任務了。”
“哦……這樣啊？！”陳小樂唇齒翕張，還有後話。
食指輕敲太師椅的扶手，李至道：“注意言辭。”
陳小樂嚇了一跳，吐了吐香舌，趕忙轉過話鋒：“夫人，既然黑霧林的貓妖這麼危險，您就不擔心蕭家子弟有所傷亡嗎？就算有地脈陣法和玉牌護身，也不是每個人都來得及捏碎玉牌，傳送回來的。”
唐雲曦掩住嘴唇，輕聲微笑，“巡獵之禮乃是蕭家古訓，換做一甲子前，壓根都沒有玉牌護身，就是圈定一塊危險的狩獵區域，子弟們進入其中，生死皆不問緣由，死了那就是技不如人，就是應該被淘汰的廢物。”
“這麼厲害啊？那應該短時間內不會看到被傳回演武場唄？”陳小樂癟嘴。
脖頸微仰，眼神傲然，唐雲曦道：“小樂姑娘但可放心，白玉京蕭氏……”
話才說到一半，唐雲曦腦海裡閃過蕭無鋒的名字。