母子的爭執還在繼續。
“有什麼可奇怪的！老婦人我虔誠禮佛一輩子，佛光照耀到寶哥兒身上不是誠心的回報嗎？你這種不誠心的市儈之人是不會明白的。”老婦人對自己兒子嗤之以鼻。
中年男子心裡充斥著濃濃的不安，他說道：“第一批選了九百九十九個兩周歲前的男童，說是送去佛前了，但是怎麼就沒看到佛光照耀來接孩子們？菩薩總得顯個靈吧？才選完第一批，召集令又來了，這次是五歲前的男童。佛祖要這麼多男童做什麼？他點化得過來嗎？而且，一兩歲的孩子哪裡聽得懂點化？”
“阿彌陀佛！你這個冥頑不靈的。你還敢質疑佛祖的要求？！”老婦人滿臉的皺紋都擠起來了，她怒氣衝衝的大喊。
“誰知是不是佛祖的要求？我們聽到的不都是普惠寺和尚傳達的嗎？”
“那你是不相信普惠寺？慈恩住持可是顯過菩薩之身的，當時蛇妖荼毒咱們老百姓，還是慈恩大師打敗了妖怪！你也是親眼所見的。難道這有假？”
“不是，娘，事情沒那麼簡單。我在戶部趙大人家當差，他家就有剛滿周歲的孫兒，第一批召集令下來時，他卻沒把孫子送去，後來一個普惠寺和尚找上門，說他竟敢改了戶部資料，隱瞞孫子。”
“啊？”老婦人沒聽明白，“這種好事，趙大人怎麼不上趕著送孫子去？”
“娘啊，這說明，送孩子去未必是好事。”
“那後來呢？送去了嗎？”
“後來……趙大人從鄉下買了個同齡的男童，送去宮裡了。他孫子現在還躲在府裡的後院裡，搖搖晃晃的練習走路呢。”
“呃，是不是這趙大人犯糊塗，舍不得小孫兒，卻枉顧了小孫兒的前程？”
中年男子搖頭：“真是前程嗎？第二批召集令下來時，更多的朝廷大人們在偷偷買男童，頂替他們家兒孫的身份送進宮。現在都城附近都沒有小乞丐了，也沒有男童可買了。若早發現不對勁了，我即使散儘家財也要買個窮人家孩子替代咱們寶哥兒。”
“事情沒你想的那麼糟糕吧？朝廷大人們可未必如同老婦一般誠心禮佛的，他們隻顧兒孫繞膝，卻對佛祖不虔誠。”
“娘！”男子無力的喊了一聲，聲音裡太多無法勸服老母親的無奈。
想到了什麼，男子邊往內屋走，邊低聲說道：“我還是讓我媳婦把錢準備著，萬一還有第三批召集令呢？我得為我兒英明準備著，他這個才上學堂的七歲年紀，也很危險。”
等他離開的院子，窺探夢境的葉之也被白霧所包圍了，再度清明時，到了一個亭台樓閣的大戶人家裡，家主是個剛退下朝堂不久的陳閣老，他家書房裡，家主正在自己的近侍商量。
“真找不到人牙子了？”一身便服的老大人問。
“不是找不到，而是她們手裡隻有成年人和女童了。近來男童太搶手了，她們手上的男童都被京城富貴買去了。這召集令一波一波的，哪知道還需要召集多少男童？家裡有小孩的，哪怕還是十來歲了，都得給自家孩子備著替身呢。”近侍是個三十來歲的強壯年輕人。
“這如何是好？”老大人發愁了。“我的兩個乖孫可不能送到宮裡去，去了就沒命了。”
近侍湊近自家大人，低聲說道：“為了兩位小少爺，要不，我也帶人去一些偏僻小山村搶兩個孩子回來？”