1兩人登樓，卻見樓台外頭雖是方才破曉不久，卻是儼然一副歌舞升平景象。女子紗衣開蟬翼，暖玉溫香，饒是見慣千裡峰巒直貫霄霞，將大漠長煙常掛心頭的江湖莽漢，怕是也得將渾身如同北地冷霜般的氣魄收斂再收斂，免得唐突樓中軟玉。皇城當中文人眾多，大都言秋日黃葉卷地，天遠人單，昔日夏時薄衫已是不足抵寒，風瑟瑟，諸多悵然，但既見女子笑靨，猶聞春來四月花夜濃。
既有姑娘衣裙輕，理所當然覺不出秋來瑟瑟，繞是荀公子於青柴亦算得上見多識廣，一路隨周先生奔皇城行來，趕路極慢，可總是增長起不止數倍見識，但總架不住眼前如此多鶯燕環繞，更兼無數聲嬌憨公子繚繞，麵皮騰地轉紅，更是令一旁環繞周遭的紗衣女子頗有些歡喜。
於行當中待得日子漸久，總不乏那些位嬉戲花叢而片葉不沾身的老主顧，話語的確聽得人心頭熨帖，時日一長，便覺得興趣缺缺，全然比不得才入花叢的新人那般討喜，再者荀公子本就生得一副好皮相，更是相比起城中尋常商賈官員多出許多書卷氣來，自然令周遭女子紛紛側目，乃至於忘卻身前主顧，略微怠慢。不過好在長處樓中，早就將如何撥起旁人心頭那根細弦捋順得極清楚，不出兩盞酒水，便足可將眼前人哄得喜笑顏開，神色哪裡還有半點不豫，瞧著麵前女子衣衫輕薄，分外惹人二目，丁點火氣早就同夏時長街水窪一般，消得極快。
“瞧瞧，叫這聲前輩，本就算不得你小子吃虧，倘若日後成了這勾欄當中的老主顧，恐怕還要謝過我這做前輩的今日提攜。”男子挑了處臨近窗邊的隔間，自行落座，將那位方才立身門外招徠生意的虔婆一並讓到內間，也不去理會荀公子一旁周遭桃紅柳綠，徑自開口問道，“聽您方才所言，分明是知曉些隱情，但卻是遲遲閉口不言，應當非是刻意引人上樓掏銀錢，勾欄不算入雅士去處，但在下卻是一向瞧得起勾欄中人，起碼皇城中勾欄，從不憑這等手段賣座。想來樓下那位高聲怒罵的夫人，來頭定當是極重。”
荀公子雖說仍舊疲於應付周遭一眾鶯燕，即便貼近窗欞邊上清風徐徐，那張麵皮上血色仍舊未曾儘數褪去，但還是分出些心力，側耳去聽那男子言語。
此一番話極講究，而講究之處，說得卻是頗有些隱晦。虔婆這等行當，大都是處於九流當中最末一類，前來勾欄當中的大都家底深厚，多以各處商賈顯貴居多，雖說商賈亦不算在頭九流當中，可僅憑銀錢，便足同顯貴公子一並出入勾欄，底氣當然便要比虔婆足過許多。而這瞧著便言語氣度不俗的男子，開口卻是敬稱，更是直言勾欄並不憑這等手段賣座，麵子裡子，皆是許得奇足，故而隻是句聽來頗順耳的言語，便是叫一旁虔婆連連行禮。
“客爺此話，老身實在擔待不起，本就是這等微末行當中討個溫飽的下人，豈能安然收過客爺這般抬舉。倘若是客爺有心聽，今日此事，定是知無不言。”虔婆麵皮抹得慘白，此刻卻是笑意極濃，急忙吩咐一眾女子添茶，而後便躬身講道，“客爺多半是由城外而來，不曉得方才那位夫人的底細，這才有心上前管上一管，確是沒錯，但那位夫人相公，於這皇城中名頭極響亮，雖不曾入仕，並無權勢，但卻是極擅商賈之道，耗費數載功夫，於皇城與周遭大城修起統共五六十座酒樓，專供顯官富者出入。僅憑一旬之間酒樓所賺的銀錢，恐怕我等便要賺上幾十甲子。”
“這等富貴之人，縱使客爺高居廟堂，怕是亦不好招惹，再說這多一事不如少一事，倒不如在勾欄當中尋些樂子；正好今日樓中尚有琴魁，掌中琴縱使是朝堂樂師，聽來都是讚不絕口，更可助人雅興，何必去勞心那些不關己的外事。”
虔婆目光曆來便老辣得緊，於這勾欄當中行這等營生多年，打眼便能瞧出這兩人氣度，分明是朝臣，尤其頭前這位，官位分明是不低，對上那位富貴夫人，興許亦是不落下乘，可末了不願耽擱自家生意，故而隻得好生相勸，免得招惹過多是非，這話便點明了兩分。
“所言極是，既是各掃門前葉，便無需在意旁人，縱情聲色固然算不得好事，可終日操勞政事家事天下事，換成聖人恐怕也得累出一身病灶，倒是不如與樓中女子尋歡作樂，來得舒坦些。”
虔婆撫掌笑起，“客爺明理，我等這些個微末下人，想不得這等深重道理，卻是能將客爺侍奉得通體舒泰，由打此門出，則覺飯食有味，這便是勾欄存世至今的道理。”
半晌過後，荀公子才從諸多暖玉身子當中脫身，整張麵皮非但不曾平靜，倒是更添染上兩分朱紅，眼見得那男子淡然飲茶，沒好氣坐下，橫豎不發一言。
“這便經不住了？你那位先生，看來也不曾帶你見識過這般景致，成天隻曉得去追個雅字，何苦來哉。”男子咧嘴笑道，捧起麵前那盞茶水，隻顧自語，“心念不動，諸般邪淫與我不加身，神誌清明，縱風月之所在，政事國事天下事，悉數入我懷，莫言勾欄女子輕，屋舍良田且飽腹，何人賣女上青樓。”
荀元拓皺眉，不鹹不淡回話道，“前輩以為，是在下輕看了這勾欄當中的女子，我倒是不介懷半分，可我家先生聽後，指不定要動多少肝火，區區淺顯道理，先生豈能不曾言說過？”