“立冬在即，眼前落雨，八成是鳳遊郡今歲最末一場，光陰如世間通透人，不為權貴留駐，不為金山所阻。”
張家家主府中，張秀樓斜依古樹，多有困倦之意，抬起頭來望向上空，緩緩歎氣，暮色沉沉。
“兄長可是已有退意。”張紅樓仍舊端坐堂下，不去飲那茶湯，眉目淡然道來，隱有憂色。
“我為何要生出退意。”張秀樓笑起，看向自家二弟，並無平日裡威儀，相當隨和道，“前陣子不過是有些微末小事而已，豈能因私廢公，賢弟未免也將為兄心思，看得太過淺薄了些。”
“小弟倒不覺得此乃是一樁小事。”一身乾練打扮的張紅樓抬起雙目，坦然直視自家兄長，眸光閃爍，“院落當中諸位嫂嫂，少去一位，在旁人看來大抵算不得什麼，可怎又能瞞過做小弟的，此事若是傳揚開來，恐怕整座鳳遊郡都要震動。”
“夫人外出賞景，有何異處，怎能引得震動，”張秀樓仍舊是那般神色，絲毫無變，迎上堂下那人眼色，眸光竟是一時有些瘮人，“應當要問的自問無妨，為兄當然要略無藏私，知無不言，可不該賢弟問起的，最好是隻字不提，雖不至引禍上身，但總要讓你我兄弟情誼打個折扣，還是少說為妙。”
自多日前去過一趟郡守府，張家家主府邸當中，便再無人瞧見那位溫良恭儉的張夫人，閬玉曾同張繡樓數度問起，皆是無果，隻說是前去郡外遊賞勝景，日後自可還府，但終究是不曾言說起張夫人去到何處，院中鶯鶯燕燕，隻少一人。依張紅樓對自家兄長的了解，馬幫與郡中商賈恰處明爭暗鬥的時節，斷然不可令府中人隨意外出，更何況是正室，理應坐鎮府宅當中，並無丁點道理此時出門在外，且是遊賞景致。
張秀樓不言，收回精光閃動的眸光，捧起身前玉盒，倒是不曾打開，過了許久才緩緩言道，“鈞兒生母曾有言在先，日後倘若是續弦，兒郎如若有才氣，自然可將日後家主之位讓出，即便是才思城府稍遜，亦可自取此位，無需傳給鈞兒，且令之安平喜樂即可，行欲行之事，全由我一人定奪。”
“但眼下有人不惜耗費重金，由打南漓請來幾位專豢蠱毒蛇蟲的奇門高人，妄圖繞過我這家主，自行將下代家主之位攬到自家兒郎頭上，一擊未中，又展殺局，若非是張家亦有身手了得的門客，鈞兒此刻，怕是已然邁過頭七，賢弟說，此人當不當留。”
由郡守府出門過後，張秀樓便已靠張家暗線尋出些蛛絲馬跡，更何況有官衙相助，欲要查清其中彎彎繞繞，自然算不得難事。可最為令人鬨火之處在於，原本看似不爭的張夫人，明知已然被人瞧出端倪馬腳，卻仍舊是鋌而走險，再布殺陣，使得張家兩三位身手高明的門客身死，才將那由打南漓而來的幾位奇門高人儘數斬為數段，護住張家長公子性命。
“我這條心腸可刮下猛毒無數的老蛇，做過不少違背本心的禍事，即便要在前頭加上身不由己四字遮羞，也全然無用。蛇屬無情無性，可到底少有噬子老蛇，非要說頸間有逆鱗，原本是母子二人，如今卻是隻剩下鈞兒，如若有人膽敢迫害，縱使那人家族與我張家交情莫逆，又能如何。”
言及此刻，張秀樓原本環繞周身的和善氣，全然如潮低褪去，僅剩餘森寒殺意，許久也不曾散去。
張紅樓默然，看向窗欞外頭，仍舊鶯鶯燕燕，華蓋遮雨，嬉鬨不止，可唯獨少了一位平日裡坐鎮當中的富貴女子，似乎無有異樣，可仔細看來，仍舊是頗不尋常，暗潮湧動，許多女子都是有意無意往正當中看去，口上仍舊同身旁人寒暄不止，笑言對談，並無一人問起那位主母去向。
“我勸兄長，暫且擱置下與馬幫爭鋒的念頭，調養心神，待到將心思收束穩固過後，再行商議。”堂下男子終是開口，話鋒卻是引向彆處，“張家有底蘊，可馬幫亦是手握價碼，雖說是郡守大人允以方便，特地調出片金貴地界，贈與鳳遊郡商賈另起爐灶，可絕非是一朝一夕便能將城中諸多商鋪擠得門可羅雀，更休要說是其餘商賈家，已然心生退意。”
中年華服男子合眼，不去再觀瞧其餘地界，隻聽雨聲稀疏，砸到身後參天古樹軀乾，沉悶聲響猶似佛堂木魚，無邊無際壓來，倒是引人多有困倦。
“箭在弦上，不得不發。”
“但張家這枚箭羽，如今連箭尖都還未成型，難穿絲縞，還望兄長三思後行，莫要使得張家由盛而衰，與馬幫兩敗俱傷，空使旁人獲利。”張紅樓歎氣，旋即拱拱手，深深望了一眼那株立於正堂的參天古木，“兄長曆來心思縝密，本輪不到小弟出言提醒，可畢竟是同氣連根，一樹同宗兩葉相鄰，提防也好輕看也罷，到頭來我亦不會生出謀害張家，坑陷兄長的心思。曾有不下幾十人曾言過，張家此番正在變動時節，依附長風，則可窺見鳳遊郡商賈以頂的交椅，但打小便跟隨兄長左右，餘下幾十年壽數，我亦甘為兄長出謀，跟隨左右。”
精氣神極好的漢子長歎，“是該收手的時節了，明年開春，張家依舊是張家，鈞兒仍舊是下代張家家主，鳳遊郡還是那個看不起江湖人的鳳遊郡，其實並無需半點不同。待到春暖時節，我隨兄長前去拜訪拜訪嫂嫂，說說這些年來變動，鈞兒又長高幾指，眼見得已可談婚論嫁，不也是一條大好道路。”
疾風驟雨，由北國而來的冷清罡風，一旬奔波，也未見得磨滅其中清冷滋味，直襲行人麵皮。