明眼人皆能瞧出柴九卿有意出手整頓鳳遊郡中高低錯落的江湖幫派，何況是已然做過許多年官椅的一眾官員，平日裡不曾顯山露水，今日卻是不約而同齊齊湧入郡守府中，將積攢多日的消息探報一並呈上，指望除去馬幫過後，能撈取份不大不小的功績。
可白日裡便已交到柴九卿手上的這份卷宗，當中幾十戶人家，卻並未有人管上一管，初雪落地，連帶著上書中筆跡都是多有滯塞，字跡潦草僵直，就這麼遞到柴九卿手上。
為官不當如此。
頭風疾症又顯，男子撫住眉心，卻是與以往不同，不曾以那枚玉珠緩解，而是獨坐高堂，緩緩消受此如同鈍刀刮骨似的病疾。
侍女上前，將湯藥擱到桌案當中，略微瞥過一眼，便知曉自家這位郡守老爺，定是又犯了頭風頑疾，不由得添起些愁容，柔聲勸道，“老爺不妨先行飲過湯藥，再行思量，終日勞神再若是不飲湯藥，恐怕到頭來這病灶便要加劇，待到那時再飲湯藥，亦是無用。”
柴九卿曾自行前去鳳遊郡外一處醫館討得醫頭風方子，傳聞說是此方極好，雖不至於飲上三五劑便能藥到病除，但喝得一兩載過後，多半可將此疾症祛除大半，發作時節也少去許多苦楚，當得起是一劑良方，可惜柴九卿卻是向來極少飲之，縱使文火耗費數時辰熬畢的熱騰湯藥，亦大多澆入花土當中，棄之不顧。
“人之生來，已然攜起十分苦楚，何需再以湯藥再添一籌。”男子搖頭，裹起滿身厚重衣袍，倒是如同瑟縮其中，歎口氣道，“本就是頭風難醫，還要於疾症最重時再飲下一碗苦湯，當真不怕你家老爺消受不起？”
侍女低頭，猶豫半晌而後才道，“可老爺畢竟是此一郡當中的主心骨，腹中文墨就算是奴婢購置下千斤好墨來，研為墨湯儘數喝入肚裡，亦難追老爺一二，當然覺得老爺並無懼怕之事，更是無所不知無所不曉。”
柴九卿失笑，略微翹起嘴角，靠在身後太師椅背處，難得散去許多鬱氣，抬眼瞧起小侍女叫發髻遮掩的眉眼，良久才略帶感慨道，“我可是打小便畏懼湯藥苦楚，家母身子虛弱，致使我墜地時節，便恨不得將藥罐背到身後，一日之間硬是要灌上三五類湯藥。”
“好在年少時節除卻習文之外，尋了位已然退去主職的老鏢師，好生磨煉了一番筋骨，這才好歹將那幾個湯藥方子拋開，不曾想年月愈深，這頭風疾症又是卷土重來，摧山倒嶽，難以消受得起。”
侍女蹙眉不明所以，隻是怯生生看向自家老爺，雙眸當中滿是狐疑。
“已然棄之不用的物件，當真不想再撿起，何況本就經受不起這般苦滋味，嘗慣了甜膩茶點，這般苦楚更加難以入口，倒不如喂給花土，管保令來年開春花香更為馥鬱。”
不知為何，柴九卿說此話時，竟是自嘲意味極濃，接連擺手，“將這湯藥送與花土當中就是，日後無需再耗費如此周折熬藥，到頭來也不過是平白耗費功夫，何苦來哉。”
“奴婢倒聽說，古往今來許多大員，都將自個兒比作蘭竹梅菊，恨不得將自個兒亦尋盆肥厚土栽種下來，老爺方才說，這湯藥澆花興許還有些效用，更何況是老爺這等體恤民情的大員，飲此湯藥，豈不是正好更可替百姓做主。”
侍女端起湯藥，卻並未離去，躬身行禮，將湯藥托於身前，遲遲不肯起身。
柴九卿挑眉，抿抿雙唇，到頭來仍舊是不曾開口訓斥，隻無奈道，“沒成想有朝一日，我這當老爺的，還能被自家侍女逼宮，不過既然有這般膽魄，今日便暫且飲過此藥就是。”旋即端起湯藥來，仰頭一飲而儘，卻不想麵皮叫湯藥苦楚激得一陣皺起，眉頭蹙得奇深，接連咳嗽兩三聲，仍舊覺得唇齒當中儘是深邃苦意。
侍女眼疾手快，亦不多說甚，將枚圓溜物件塞到柴九卿口中，旋即才恭恭敬敬後退兩步，隻是臉上笑意，越發狡黠。
那枚圓溜烏黑的吃食入口，當即便儘數化開苦楚，似是滾沸燙水衝開積雪，甜膩滋味左通右突，令原本留駐唇舌之間的湯藥味瞬息便去，所餘唯有濃厚清甜。
眼見得柴九卿雙眉舒展，侍女亦是笑逐顏開，將兩手攤張語道，“此物為龍眼晾曬所製，乃是由南漓傳來，聽旁人說最是能解苦，比起市井當中所售糖塊蜜漿，高明不知多少，今日特地贈與老爺一試，若是奏效，日後便能時時飲湯藥，再不受苦頭縈繞。”
郡守大員愣神良久，的確是不曾再度覺察著唇齒當中殘存苦楚，再見眼前侍女微紅麵色，不覺苦笑，“有心了，日後多購置些，由府中出錢便是，你月俸本就算不得豐厚，休要自個兒花費銀錢。”
那侍女還想開口說些甚，正是此時節，郡守府外卻是有嘈雜人聲，更有守卒嗬斥，卻是攪了二人談興，柴九卿起身，披起衣衫，自行往外邁步而去。
正堂前陣子被葉翟單劍削開的郡守府外牆，近幾日已被修葺一新，全然也無當初那般淒慘破敗景象，不過如何瞧來，周遭輪廓，都似是一根舊刺，早知已然除去，但心頭總覺古怪，仿佛多瞧上一眼，便可由打牆中跳出頭斑斕猛虎，咬去人半截身子。
“入夜時分，吵嚷個甚，叫人瞧見還當鳳遊郡上下，皆是粗莽之輩，成何體統。”不過幾步距離，柴九卿便已立身郡守府門前，勸開兩名守卒，抬頭往門外觀瞧，卻當真是吃過一驚。