已是夜半子時。
縱是再多富庶繁華，皇城納安，眼下街巷當中亦是冷冷清清，難覓燈火明光，天公終究耐不住勞累，雪片微歇，不過北風卻仍舊硬朗，吹得家家戶戶燈籠紛紛晃蕩，不得消停半刻。
家中有孩童的人家門口常堆淨雪，叫孩童堆疊為許多人形模樣，且將黑棋點到眉目處，瞧來意趣橫生。
一架車帳由皇宮道中，緩緩出外，馬蹄聲聲，輕敲青石道，走蟠龍街，直去往一處客棧門前，車馬方停住，從中走下位神情極疲倦的公子，同駕車之人略微拱手，而後徑直踏入客棧。
櫃前守夜小二早已沉沉睡去，如今聽得腳步聲響，費勁睜開兩眼，睡眼朦朧瞥見荀公子入門，咧嘴笑笑，而後又是沉沉睡去。
雖說荀元拓自來皇城過後，少有出門的時節，就連這客棧當中的小二都瞧著麵生，可既是身在納安，哪裡膽敢有人造次，莫說是偷雞摸狗，便是出言調戲兩句女子，多半亦要吃些罰，何況此時荀元拓方才麵聖，衣衫十足講究，小二便不再理會，緊接趴下，將方才春意盎然的好夢延起。
二層樓中，一位穿著身淡藍外襖的先生，還不曾等荀元拓落座，便將一盞湯藥遞到後者手上，皺起鼻頭來略微嗅嗅，頗不滿道來，“五日一大飲，三日一小飲，看來如此多年間，上齊這等陋習依舊不曾改換，甭管是做學問還是什麼婚喪嫁娶紅白事，離了酒水，似乎都不曉得應當如何為之。”
荀元拓撓撓腦袋，嘿嘿一笑，“可惜推脫不得，徒兒這點酒量，師父自然心知肚明，但既然是天子設宴，實在不敢輕易駁過麵子，捋龍須的活計，咱可不敢做。”
周先生哼哼兩聲，起身將炭火撥旺，又替自個兒這位得意徒兒添上些茶湯，瞧著後者麵皮當中若有若無的喜色，自然知曉自家徒兒有意隱瞞，不過也未過問，而是緩緩說起，“那碗湯藥可醒酒祛寒，就憑你這生來體魄頗弱的德行，肺脈肝經亦是積弱，如是再不自個兒多添幾分小心，沒準又要落得個英才早逝的稱謂，儘快喝過解酒就是，無需廢話。”
似乎那位同當今上齊天子談笑風生，最得心意的少年公子，於這位先生眼前，無論如何都是當初青柴荀府上，望著窗外蹴鞠定定出神的少年郎。
“徒兒替師父討了個職位，皇城齊梁學宮講學，官階不大，僅是區區六品末尾，且不能上殿麵聖，不過師父想來也不在意這等虛名，”荀元拓歎氣道來，“不過縱使是這等官位，亦是耗費許多心思才勉強由打天子處討得，幸虧今日解畫，恰好與聖心所念相同，才勉強討來這官職。”
周可法挑眉，“就沒替自個兒討得一官半職？無論如何老魚湖狀元郎，按說都應當立身在四品之上，更何況我家徒兒，比前頭曆代老魚湖狀元，都要高上許多許多層樓。”
可荀公子將碗中湯藥喝罷，卻搖了搖頭。
隨後伸出一指，又接連展開一掌，再伸出另一隻手，伸開三指，旋即微微一笑。
周先生愣神，而後起身，到處找尋物件，皺眉不止。
荀公子卻是老神在在，獨自瞧著自家先生起身四處尋摸，飲下口茶湯，終究是將大半醉意消除，咧嘴開口，“戒尺還落在車帳當中，師父近來憂心操勞，怕已是忘卻了。”
話音才落，公子卻瞧見自家先生由打牆角拎起枚挑撥炭火的鐵鉤，掉過頭來，老臉上儘是陰森顏色。
終究是荀元拓年少力足，身手敏健，橫是繞著屋舍當中桌案閃轉騰挪，卻是並未挨揍，倒是周先生累得氣喘不止，終是將手頭物件撂下，連連擺手，仍舊不忘罵道，“旁人識文斷字通讀文章，便是為有今日，雖說你小子乃是荀脈中人，可得此良機，一早就可平步青雲，偏偏要自降身段，撈得個八品最末的官階，何其糊塗。”
但荀元拓卻是並未辯解，隻是輕聲歎口氣，緩緩講來。
“先生心意，徒兒怎能不知，荀家雖說有一位荀相，但徒兒這一脈，分明是棄脈，與其說是逐出皇城，不如說是逐出這荀家主脈，想來比起那些個尋常世家，敵意更足。”
“如今按說我與聖上討得個三品官階，亦是不難，畢竟傾己所能對出飛花六百，前朝今代亦是難有，不過如此一來，那位荀相的手段，隻怕即便是師父耗費無數心力，也難抵擋。一來初踏仕途，並不曾深諳官場中事，當然難以應對宦海當中爾虞我詐，請君入甕，縱使有先生在徒兒身後撐腰出謀，但畢竟不可時時照拂，如何能應對自如。”
“二來借此時機，同聖上表明一番心跡，那等才步仕途便鋒芒畢露，恨不得滿朝文武皆交口稱讚的俊彥，到頭來大多難得善果，更莫說如若荀相處處針鋒相對，聖上雖是頗器重徒兒，但與荀相相比，分量仍是微不足道。”
隨荀元拓言語，原本神色陰沉的周先生，亦是將原本頗有些過火的陰鬱色，亦是漸漸平複，轉為欣慰。
“想不到我這徒兒，眼下竟也是能耐住胸中那般得意氣，許多人言說戒驕戒躁，恨不得將這四字刻到眼中，但當真立身此境之中，卻早已將所謂城府心性拋諸腦後，更莫說是一國天子把臂同遊器重有加。方才所言兩條好處，其實還要添上四字的好處，徒兒不妨自言。”