“雲舵主可知，想在蘭袖亭贖身，需花費多少銀兩。”依舊是孟熙荻猶豫片刻，輕聲問詢。
少年搖頭。
一載之間沉浸於重塑經絡，餘下時日喝酒練劍，再加之替鐵中塘處理雜事，比對賬目，倒是並不曾過多了解京城中事，又何況是青樓這等風月場，雖說大體知曉些，不過依舊是門外漢。
“除卻極少幾位隻操琴弄瑟的清倌兒，這亭中女子皆有賣身契，卻不歸小女子管轄，而是歸在泊魚幫，如要贖身，所需銀錢，即便是紅極一時的青樓女子，耗費數十年光景，也難賺足，粗略算將下來，到不惑之年人老珠黃的時節，能賺足十之一二者都是甚少。”
“但即便如此，泊魚幫對我等這些風塵女子，已然算是禮待有加，擱在尋常樓中，女子但凡過了那等風華年月，到頭來日子依舊淒苦清貧，而泊魚幫卻是立下規矩，凡隱於樓中的女子，可取所賺銀錢半成，當做歸老過後日常所用，但如想贖身，近乎是癡兒夢囈。”
言語及此，孟熙荻神色黯淡不已。
縱是風頭一時無兩的花魁，自打邁入這處風月場，算頭算尾，其實也隻不過能得十幾載風光，更莫說已是淪落為旁人一觸便落的搖錢樹，贖身價碼，更是數目驚人。
一盞茶湯過後，雲仲才曉得那位綠裙女子喚作碧瓊，自然是花名，因是原本家中得罪了高門，後者使種種醃臢手段害得女子家破人亡，雙親悲憤交加，先後病故，這才不得已被人賣入此間青樓，方入得蘭袖亭時，才不過十三四的年紀。
去年時節，樓中來了一位書生打扮的年輕人，結識碧瓊過後，竟是隔三差五便登門而來，眼見得此人談吐不俗，且甚得心意，碧瓊便是將銀兩大多免去，時常同那位年輕人吐露些心事。青樓之中，並非如常人所見皆是風月，同屬青樓當中的女子，為爭一位腰纏萬貫的富家老爺，時常要使起萬般心思手段，實指望有高門之人一擲千金，將自個兒由青樓中贖去，競相遞枕的舉動，亦是屢見不鮮，碧瓊年紀尚小，且並無那等算計心思，孤苦念頭，隻得同旁人言說。
一來二去，竟是私定終身，可惜那位年輕人身家不甚富庶，實在給不出贖身錢，萬般不得已，才紅腫著一雙婆娑淚眼找上孟熙荻，直在四層樓跪足兩天兩夜，後者才終是於心不忍，匆忙之下，私自做過數筆假賬，從整一年盈收當中扣得贖身錢，還未等諸事辦妥，雲仲卻是已然找上門來。
“青樓女子多薄命，生來時節吃過不知多少苦頭，許多事依舊羞於啟齒，碧瓊心地極善，更又不曾沾染這青樓中的紅塵氣，奴家已是身陷苦海，卻總能由她身上瞧出當年自個兒的影子。”
孟熙荻搭住碧瓊肩頭，頗憐惜地替後者抹去眼尾淚痕，旋即抬頭正視少年，笑意淒婉孤絕，“您說做我們這行當的，枕席流轉千萬人，朱黛請人嘗，得有多大福分，才能得人正眼相看，且是寄與終生，萬望高抬貴手，放她歸去就是。”
不知何時，窗欞之外正午春光收去，再逢陰雨，料峭春寒蕭索寡淡。
少年離去時節，依舊是騎著那頭毛色奇雜亂的馬匹，春雨細小，如扯斷銀絲，落在少年劍柄上頭。
碧瓊經孟熙荻苦勸，才將那位年輕人所留信物拿出，擱在桌間，玉色雖說算不得上乘，雕工卻是工整。但少年出得蘭袖亭四層樓的時節，分明瞧見三層樓中，亦有位長相上佳的女子，也曾從懷中掏出枚兩耳滾圓的玉佩，與碧瓊手頭那枚玉佩，並無兩樣。
雲仲撫摸馬鬃，似是自言自語，又好像同那頭雜毛夯貨言說，聲調輕緩，隨絲絲春雨，儘數沒入春風。
“三言兩語就可以兄弟相稱，一頓花酒就可買來正好年月的數位女子相陪，不足二月相處就可私定終生，而後又是拔腿背離，駕車東去便是杳無音訊再無相見。”
“這座京城很好，湖潮閣外那家足有六層的酒樓，抬眼就可望見京城像長龍抖金鱗的繁華燈火，與富貴人家院落當中流水石亭，稻穀堂中點心果品與酒樓當中甘霖似的酒水滋味也是極好，兜中有剩餘銀錢時，總想前去逛逛熱鬨。”
“可我就是喜歡不起來。”