“兩位平常都是罕有不告而來的時候，倒是顯得我這小掌櫃很是失禮，樓主還曾囑咐過，要同幾位退身江湖的高手好生建起些交情，仔細想來卻是辜負了樓主囑托，二位今日來此，不知有何見地？”中年掌櫃似乎是方才逗弄罷籠中鳥雀，將塊黑帕遮到籠外，溫和笑笑，猛然才想起自個兒似乎有些禮數不周，這才將兩人迎到屋舍之中，尋處僻靜地界，讓兩人先行落座。
平日裡朱蒯倒也是少有走動，瞧這掌櫃似乎並無什麼架子，倒也是麵色自然許多，由打木訥麵皮之中扯出抹笑意來，“掌櫃說得哪裡話，不常走動本就是我二人過錯，豈有責怪掌櫃的道理，想當初我二人退身江湖無處可去的時節，還是承蒙掌櫃瞧得起，這才拿了許多年的月俸錢，實在羞愧。”
高庸也自然是隨聲附和，畢竟是由江湖中走出的人物，幾句客套寒暄看來算不得重要，但也斷然是缺不得。
“二位就無需如此客氣嘍，”掌櫃的連連擺手，念叨使不得如此客氣，順手將鳥籠擱到桌下蔭涼地界，同一直守到身側的兩位女子要過一壺酒水，三兩碟小菜，這才開口問
詢。
朱蒯自也不是拖遝人，將來意道明，倒也不多言，而是平和望向眼前人，靜候回話。
“幾日前從喬蘭手上收來的書信，當然要經我這掌櫃的手查驗，起碼書信上頭，字字句句得瞧個分明才對，”提起這茬，中年掌櫃卻很是有些眉飛色舞，言興愈濃，“想當年這百瓊樓剛開門的時節，得八方街才落成沒多久，那時節還隻是個無名的地界，彆說達官貴人，來人淨是些窮書生或是潑皮無賴，有位書生便是借腹中墨水，打算將樓中一位姿色上乘的女子勾搭去，偷著遞交銀錢，叫我一眼看出那信中詩文，乃是藏尾，當即按兵不動，第二日才抓兩人個現行。”
“那窮書生被樓中打手揍了個筋斷骨折，懸到門前樹上吊了兩日，不曉得是不是渾身血水流入腦中，落得一命嗚呼，暴曬三日也沒吩咐人收屍，那女子卻是自打那回以後，規矩乖巧，令她好生侍奉客爺便是好生侍奉客爺，甭管是來人心念是否古怪，都是規規矩矩伺候得舒坦，往後竟是當了足足三載花魁，前些年才是離了青樓，得了田產屋舍，安然過活。”
五短漢子神情不動，反倒是高庸眼色微變，但很快也是無波無瀾。
“身在此位當謀此職，掌櫃做事滴水不露，是百瓊樓的福分，”朱蒯接過酒水來，一飲而儘，“原本覺得喬蘭那姑娘心思很是縝密，那書信來曆不明，莫要出甚岔子才好，如今看來反而是妄自揣度掌櫃的本事，行事略微唐突了。”
“那書信之中，字裡行間皆是其父口氣，似乎很是對不住自個兒姑娘，”掌櫃的很是厭煩，不屑道來，“人總是這副德行，沒錢時候惦記著錢，將什麼狗屁人之本性甩到九天外，等到錢財不缺足夠吃喝的時候，有想把那些從自己手上撇出去的人性，完完整整撿回來，可天底下哪有這麼便宜的事，親手砸了牌坊，給錢也沒匠人願接活兒去修。”
自覺言語有些多，掌櫃的咳嗽兩聲，也是飲過兩口酒水，才重新對眼前兩人笑道，“二位放心便是，經咱過手的書信，必是無半分疏漏，更何況是有兩位這等本事能耐的高手在此，想要走出八方街或是宣化城，不過是籠中雀一廂情願。”
又是閒聊幾句，朱蒯起身行禮告退，本就是話不算多的性情，掌櫃也不曾多留，隻是吩咐兩女子將小菜酒水順帶送到側樓之中，旋即便是起身相送。
隻是三人都曉得，送去側樓的不僅是那幾碟精致小菜，和那兩壺價錢很高的酒水。
待到四人出得百瓊樓時節，掌櫃的環顧左右並無人往自個兒這桌觀瞧，這才放下心來，重新鑽入桌下，將裹得嚴實的鳥籠拎到手上，咧嘴一笑，喚來兩位女子拿來兩塊血肉來，塞到鳥籠之中，神情很是親昵。
宣化城豢隼之人不多，百瓊樓掌櫃，最精此道。