劍王山外數百裡處，許久之前多添了處田舍。
本就是地處偏僻，此間無人家，僅有這一處草廬。
結廬人乃是個毛發稀疏日暮殘年的老頭，光看衣裳樸素得緊，就跟天底下大多躬耕多半生的田舍翁一般，無論怎麼看，都是個老實本分的尋常老翁，且腿腳已有些不利落，終日外出時節顫顫巍巍，還不忘使長杆粘起深林中幾枚素色蟬，大抵是用以填補家用。
老漢身邊還跟著一位年輕人，常著灰衣，卻是比尋常人少了一臂，時常沒精打采，困意綿長，且稍有不如意，便是要朝老漢罵上幾句撒氣，幾十裡外市集之中，曾有不少小販曾見過這等奇景，失卻右臂的灰衣年輕人，追著位腳步蹣跚的老漢，足足罵上一路，而老漢依舊神情平淡，似是患有耳疾，全然不曾聽見那獨臂人叫罵，同市集中商販買來許多糧種草種，乃至還有兩兜樹種，不急不躁，緩緩離去。
今日草廬極熱，原本若說草廬周遭皆是綠樹環繞古木參天，尚可遮擋大半日光，那接連幾日雨水才歇，升騰而起，譬如蒸酒那般，除卻熱浪滾滾之外，濕氣奇足，尋常人立身草廬當中，渾身上下都似是蒙上層水氣，草廬四壁處處有水滴滾落。
袁本末盤膝坐到床榻處，麵對眼前窗欞，左手挽住枚蒲扇，拚命扇風，卻死活也難覺半點涼快意味，如今倒恨不得遭天陽狠狠暴曬上整日，也不願身在這等濕熱生瘴的地界，於是心頭越發煩悶，蒲扇都是險些甩斷扇杆，偏偏窗外無風，好容易扇動起的涼風，哪有半點涼意可言，撲麵而來儘是滾熱濕氣，絕無丁點涼爽。
“娘的，也不挑個好些的地界安家落戶，旁人築廬都是挑冬暖夏涼的好去處，老混賬卻專門挑這冬寒夏熱的偏僻破地，遲早生生氣死到這荒山野嶺。”
再難忍將下來滾熱天景的袁本末放下折扇，使左手撐起身子，踉蹌走到草廬外頭，又是一陣煩悶，甭管是草廬內外皆是潮熱萬分，紋絲不動且是難覓清風，當下就沒半點好氣，朝不遠處背對草廬盤膝而坐的老者道，“你倒是高明，你了不起，能同坐禪一般僵死在此地，老子卻是忍不得，要前去山溪處衝個涼爽，今日晚時不歸，你自求多福便是，彆自行死在外頭就好。”
深林當中有一處溪流，溪水常清，算是這夏日深林中難得的涼爽物。
天曉得才入夏不久，袁本末身在山溪當中浸過多少時日，總歸是四野無人，索性一絲不掛浸入溪中，得一晌清涼，且可將種種紛亂冗雜心事放下，當然就情願前來此間，而不駐足草廬。
“怨老朽不教你高明劍術？”背對草廬的老漢嗬嗬一笑，起身抖淨衣裳上浮土，目光坦然，“與其說是我不願教，還不如說你始終不曾邁出這步去，說來也是件很不容易的事，右手握劍十幾春秋，突然被人斬去一臂，再換用左手運劍，談何容易，起碼要比世間人傳言中難上許多。”
（本章未完，請翻頁）
自那日雨中劍氣騰空直起過後，袁本末便再也不曾施展過劍氣，原本言語說得擲地有聲，可自從前來這地界過後，卻絕口不提學劍一事，老者更是沉得住氣，同樣也是從未說起過事關境界或是劍氣種種，反而真像是個尋常的田舍翁，從集市中買來許多菜種草種，終日澆園灌水，似乎已然忘卻當初兩人對談。
“你要是樂意傳，老子怎會不學，”袁本末氣得渾身微顫，指點老者鼻尖罵起，“既然是瞧不起獨臂，先前又為何要一勸再勸，而今真到了此間，遲遲不提學劍，明擺是瞧不上我袁本末獨臂，既然如此，我又為何要舍棄，麵皮低三下四同你討個劍術，倒不如拖將下去，也算是吃穿無憂。”
老者一如以往，也不動肝火，更是神情不變，指指草廬前三丈遠近處插到泥土中的長劍，麵容和善。
“劍就在那插著，拔將出來並不是難事，右臂沒了尚有左臂，左臂沒了大可用口齒，要是想拔劍，怎麼都能拔，不妨想想，我要傳的劍術高低與否，對你袁本末而言，難道真的是重中之重？寧可一日中耗費幾炷香光陰去死死盯著那柄劍，還不如親手將他握在手上，這才是劍客。”
“你連劍都不敢握，或是沒那等心氣握，還說什麼學劍？”
一番話說得袁本末啞口無言，滾動兩回喉頭，才悻悻低下頭去，長長吐出口濁氣。
雖還不曾見過老者正經出劍，可這言語鋒芒卻也極足，恰好戳到心窩裡頭。心氣這兩字確是最難溫養，當初劍王山上那位猶如野山怪的瘦弱少年，劍術如何都不及袁本末高明，可當真動起劍來，分明渾身破綻奇多，可無論如何出劍，都是難有分毫上風，反而是那瘦弱少年似是有走馬觀花過目不忘天資，數合之間，將袁本末劍術儘窺分明，再無勝算可言。
到如今袁本末睡夢當中，也時常可瞥見那少年狠辣笑意，與一手堪稱卓絕的快劍，處處疏漏，但每逢深入時節，總覺誤入白虎堂森羅殿，步步殺機，驚得夜半醒轉。
“人之天資生來有高低，但你也不見得比那野少年遜色，起碼邁出山門時那陣劍氣，老朽已經許多年不曾見過，厚積薄發，亦算是天資。”老人瞧袁本末神色依舊低沉，毫不在意，走到後者身前，“倘若人人都憑天資過活，那這座江湖豈不是早就有定數，誰人應當做魁首，誰人應當為探花，但往往到頭來那些位由少時鋒芒畢露頭角崢嶸之輩，並不曾叩問武道山巔。”
“也彆急於辯駁，老朽伺候過你數載，早就是心知肚明，那少年不曾來的時節，你袁本末乃是劍王山中不世出的大才，接連奪魁早就令你失卻謙勤心思，招法路數淺嘗輒止，總以為旁人不及你，也更不必耗心思去深究人家招法中的精妙處，即使是那少年不曾上山，至多兩三載，你也遲早敗在旁人劍下。”