一日秋濃過一日秋。
等連終日高懸日頭多加照顧的大漠邊關，日暮西垂的節骨眼上都有些讓人坐不住，非要起身好生活絡筋骨，才能借這點唬人熱氣，使得全身不至於僵冷，才知曉原來四季當中來勢未必強過冬夏的秋時，如邀而來，等到回過神時，早就將衣袖鋪展開來，坐到對桌飲酒，蕭瑟冷冽酒氣連同大袖，早將人世間籠了個密不透風，少有能躲藏的地界。
而秋時一到，那等老練的走商人，大多都是將厚衣披上，也不忘將夜半裹馬兒的布氈披掛整齊，免得夜裡受涼。但秋冬兩季，關外馬賊匪寇最為猖獗，也是無法的事，其一是因為漸入秋時，在外露宿定要整夜不熄篝火，生怕秋日愈深，在外虎狼饑腸難難忍，隻好四處覓食，不憑這篝火相阻，容易0失卻性命，再者深秋時候夜幕堪堪遮星時，不借這篝火取暖，整夜必定不得安生，故而最容易教馬賊遠遠瞧見燈火，趁夜來襲，沒準性命與值錢貨物，兩兩皆要受創。其二則是一入秋時，免不得想到年關已是越近，許多頭半年並沒積攢富餘錢糧的賊寇，定是要動心思，本就是亡命之徒，錢財富餘時候自然揮霍無度，並不願走那等細水長流的路數，正好借秋時旅人商賈迫不得已長夜篝火不熄這等好時候，多掙上幾回橫財。
所以秋冬時外出的商賈商隊，自然需添些小心，不得已要將隊伍再壯大一分，或是同牽頭之人打點些好處，給足邊關外頭賊寇好處，或是分出幾成好處，憑展開所雇鏢局旗幟或是喊鏢時言語，知會一聲，免得水衝龍王廟，誰人都占不得便宜。而至於勢力小的流寇，一來有能耐同關外賊寇打點錢財的商隊商賈，必定人手眾多，並不太需憂心遭旁人剪徑，二來本就是憑殘羹剩飯過活的主，何談敢前去撞運氣一說，如若是腳踢金鐵，就當真不留回頭路，死便也是白死，遭邊關外飛沙掩埋，誰人都不會過多在意。
落霞幫就是夏鬆關外，頂小的勢力，算上領頭那位自封的幫主之外，人手稀散不過二三十數，彆說是人皆端坐高頭大馬，手頭謀生的刀劍，都已是鏽跡斑斑，從來也不曾換過，但幾載前幫主外出劫掠時候，曾僥幸劈過一刀商隊中人，雖是逃得一條性命，不過幾日之後幫中有人外出巡哨時，就發覺此人屍首，已然僵死，故而這用鏽刀的說法，延續到今日。
即便落霞幫人手極少，算將下來除卻兩三匹尚能動彈的馬匹之外，當真稱得上家徒四壁，可這夥馬賊身手，竟還算勉強能過眼，於夏鬆邊關這等馬匪賊寇皆抱團前去胭脂幫，生意極難做的時辰，生生撐到如今，更未曾同胭脂幫中人起甚紛爭，這位落霞幫幫主的門道，顯然也不淺。雖是二三十人手，可察覺商隊紮寨歇息的本領竟是強過能人極多的胭脂幫，往往商隊才入邊境時，就已是有落霞幫中人跟隨左右，若是咽不下這對商隊，則差人去請胭脂幫動手，遇上小商隊則儘是將貨品錢財填到自個兒腰間，故而日子雖與富貴二字搭不上邊，可多年來倒也同胭脂幫兩兩幫襯，井水不犯河水，照舊自給自足。
前幾日落霞幫外數裡地界，外出放哨之人撿來個渾身是傷的年輕人，一頭劣馬，與一架殘破不堪的馬車，卻是剛好送到嘴邊，怎奈經幫中人翻騰過許久，這年輕人身上一無銀錢，二無值錢物件，唯有杆烏黑大槍，與腰間一枚看似尋常的青磚，就再無甚物件，車帳當中除卻具屍首，則比那年輕人身上還要乾淨些。
落霞幫幫主原本打算將這年輕人抹了喉嚨扔到外頭，畢竟近來邊關算不得安寧，馬車當中空空如也卻擱著已然殞命少說幾日的屍首，饒是落霞幫這些位當過許多年馬賊，心黑手辣的大小賊寇，也覺得心中打鼓，倒不如殺了埋到無人地界，來得更為放寬心。
但就是要將這年輕武夫除去時候，腰間卻落下枚布帛，明明白白寫著行豪氣字眼，卻是令這位幫主壓下殺心來。
布帛上書，殺富濟貧接天下，貫甲提兵拜閻羅。
等到年輕人醒轉時候，卻是瞧見自個兒被捆到桌案上頭，不曉得是誰人出的損轍，雙足垂到桌案下，牽繩另外捆住，雙手更是牢牢鎖到肩頭處，但渾身傷患處卻皆是搽足金創藥，如今已有數處結痂。
「小子，受誰人差遣來此地，打算作甚？」
不出多時看守就已是領人進門，言語聲響極沉，不消桌案上捆著的年輕人去瞧，就知曉這位必是位身量極寬的莽漢，後者搖搖晃晃走到年輕人身前，居高臨下俯視，撇撇嘴很是不屑。
就這等身量，怎能握住那杆奇沉的大槍，多半是唬人所用，並無多少本事。
但年輕人開口頭一句，就讓這位莽漢挑起眉頭。
「不曾受誰指使，隻因一旬前叛出胭脂幫，受圍追堵截，走投無路才來投奔，不料險些死在外頭，還要多謝搭救。」
胭脂幫在關外勢大，從來未曾聽過有人叛離，一來是因的確無多少人懷揣這等心思，二來則是那些位打算脫身之人，無一不是死在胭脂幫手底，旁人不曉得，鄭崎鵠卻曉得，如何說來都與胭脂幫乾係甚重，知曉的隱情同樣比起其餘幫眾多上許多，可還是難以篤信眼前這年輕人所言。
「胭脂幫人手眾多，身手高明家當齊全，憑你小子渾身上下無二兩壯實筋肉，如何逃得條性命。」
「家當的確齊全，身手高明這話，在下恕難認同。」年輕人也不掙紮，仍是傷勢未愈，於是合上兩眼，潤潤乾澀唇角道來，「那胭脂幫近來同大元中人勾結，早就壞了江湖規矩，更是不顧道義引豺狼入室，早已是被那些大元中人鳩占鵲巢，如若不信，可好生想想近來胭脂幫，可曾做過生意？又有多久沒同鄭幫主互通書信？說到底就是令那些不知來曆的大元人，架空了跟腳，致使幫中換天，再無原本模樣。」