迫近歲除，坐落人間西境的上齊皇城納安，張燈結彩，又見爆竹煙火。
明明是相距歲末仍有些功夫，不過對於能居於皇城裡的人家，好像也犯不上為囊中羞澀四字犯愁，手頭如何都是寬裕得緊，提前一兩月就賦閒下來，更何況上齊太平無事，如今這位天子前不久外出祭天，更是替納安添來兩分喜慶。
隻是這一載間，朝堂仍是那座朝堂，上齊文人依然牢牢摁住將帥虎頭盔，同往年無甚差彆，更是因無甚戰事，大殿處武官一眼掃將過去，大多華發濃鬱，雖是仍有習武帶兵的根基底子存留，然而依舊是暮氣沉沉，少有新提拔上殿的武官，同一旁堪稱是門丁興盛，很有幾分數代才子濟濟一堂景象的文臣相比，當真是有些寒酸。
甚至身居廟堂的人們仔細盤算，此一年之間到底有甚不尋常的事，卻發覺天下果真是仍在安穩太平的時辰，上齊既無內憂也無甚外患，甚至連臣子升遷與告老還鄉，都同前幾載那般相當自然，荀相身子骨依舊硬朗，仍是如往常那般不結黨羽，同朝堂裡頭的文武都是涇渭分明，依律行事，倒是在今年年尾時，將上齊各地搭橋開路修葺舊樓台此事，給端到朝堂上去，雖說是有越俎代庖，奪去那等專督辦架橋通路文臣的本職，但也不曾引起多少人狐疑。
細想之下，除那位早就受天子器重，但與一人之下荀文曲不甚
對付的荀家另一脈的小公子，這一年中又是風光無限。
揣測聖意總不是什麼容易營生，而私下妄議，更是視隔牆有耳一說如洪水猛獸，萬萬不敢越雷池半步，即使不見得如彆地那般動輒因此事牽連降罪官員，病從口入，禍從口出，哪怕是俗語聽到耳中越聽越是不講理，可就事論事，落到這等舉動上，誰也說不得有錯。
荀元拓一步登天，憑此及冠年紀，朝為青柴郎，暮登天子堂，猶如青雀上天，恰巧落在鳳尾處，官位瞬息千裡。
總是有人以為此事不甚妥當，略微有些兒戲，即使是上齊文風盛行，天子另眼相看這荀公子，但如此短暫時日，就將其抬升至二品官位的高處，未免是操之過急，渾然忘卻當年自個兒同樣是憑文墨本事躋身朝堂，而至於統籌管轄一事，卻並不見得高明到哪去。
曾有喜好寄情山水的文臣，褪去官袍自納安辭官回鄉，臨行時與兩三同僚好友拜彆，留有寥寥幾句打趣話，後被皇城中百姓偷著拿來做樂子。言說是入朝為官，不需有什麼三頭六臂，異於常人本領，可必須先多長幾張嘴。
一張嘴落在鼻尖下，鼓吹自身本事文墨何等何等深厚高明，恨不得把人間所有理都從這張嘴裡說出，高高捧起自己，或是恭維旁人；後腦勺再長一張嘴，兩麵三刀當麵鑼背麵鼓，今日說這位才疏學淺，明日說那位空有滿腹經綸，
不曉得應當如何做事，但畢竟是不方便同人當麵起甚爭執，或是駁人麵子，隻得藏到後腦背地評頭論足。最後一張卻是生在腦瓜頂上，甭管上頭官員天子是降甘霖，或是潑醃臢物，都是笑吟吟接著，從來不講半個不字，乖巧阿諛，巴不得使這張嘴將人吹噓得暈頭轉向，最擅推波助瀾。
所以即使同僚之間時常提及這位一步青雲的荀元拓，可往往隻敢動前後兩張嘴，至於腦瓜頂上這張，則管束得相當嚴實，上齊聖人與那位本該同荀元拓這一脈有間隙的荀文曲都不曾說什麼，百官當然是溫順得緊，雖偶有人進諫言說此舉不妥，多半皆是說辭相當圓滑，一麵令人覺得是心係朝堂仁德重責一肩挑，一麵又好話說儘，不至於惹得聖人不快。
但隻有一件事毋庸置疑，便是青柴荀家這位小公子，真坐到二品官位處，俯瞰上齊朝堂。
納安之外遠郊，昨夜一場小雪，官道及兩旁枝頭，儘是壓覆些積雪，銀鬆吐霧，竹橋穿素，而很快就被馬蹄震動，撲簌
簌落下些許宿雪。
三騎開路先行，一眼就能瞧出不似常人，肩臂足比那等練家子尚要寬闊幾輪，快馬加鞭朝納安奔行而來，不過時常又要勒住韁繩，放緩雄壯馬匹腳步，稍事等候才繼續趕在前頭，倒是無甚怨言。
「不是咱信口胡言，還得是納安此地風水好，冬暖夏涼，連番在邊關轉悠這般久，凍
得臉都青了幾分，不論如何說，得多停留幾日，起碼待到年關徹底過去，臨近開春時再外出奔走，好容易做個京兆郡守，算是個輕快閒職，如今肚皮處好容易養活下來的肥厚皮肉都癟下去一半，怎麼不得賠我點金貴吃喝？」