吳霜木然轉頭，卻見一襲黑衣坐到自己跟前，向並無多少暖意的篝火伸出手去，才曉得也就在這愣神的功夫，毒尊已是清點罷名冊，不由得頹然笑笑，並不客氣將酒壺遞去，接過毒尊遞來的便宜宣紙。
“你這性情倒是適宜北煙澤，分明是身在五絕一流的高手，該在人世間揚名，你倒好，好像從來就沒有什麼掛在心上的事，在這鬼地方仍是心境平穩堅固，比成天吆喝著胸膽氣壯的江半郎都強許多。”
“做師父的，真放心將寶貝徒弟叫來此處？”
對於吳霜十足罕見誇讚，依舊穿黑的毒尊隻是頓了頓，全然沒有在這等無滋味的閒扯上耗費口舌的意願，眉眼清冷，卻是直視吳霜兩眼，似乎是打定主意逼得吳霜不得不流露出些心虛。
“你我都曉得縱然是當世五境，在北煙澤亦是自顧無暇疲於招架，更何況你這位小徒弟不比旁人，柳傾一身陣道修為極深，錢寅則是遁法精妙，單就自保一途上，比起尋常四境之上的高手，不見得遜色多少。雲仲卻是不然。江半郎捉對廝殺本事，已然是四境的頂，尚險些失了一臂，要你那徒兒前來，真能活著走出北煙澤？”
“說實話，我不知道。”吳霜把手上宣紙對折再對折，輕輕呼出一口因冷涼而分外粗重的白氣，“我自認是不錯的師父，南公山門規少得可憐，更不添什麼虛頭八腦的禮數，在旁人看來，南公山這幾個徒兒沒大沒小，不成體統，可實打實都認我這個做師父的，勾肩搭背弄雀牌，或是拚酒拚得麵紅耳赤，我吳霜都覺得，比起繁雜禮數上下尊卑，一絲不苟磕頭讚頌，這幾個小子，更懂什麼叫尊師重道。”
“可偏偏是雲仲這小子，將我心頭多年來自詡的好師父牌匾，敲了個稀碎。”
“南公山不能隻是逢山開路，遇水搭橋的靠山，雲小子天資不比其他師兄，總是稍稍差些意思，所以理所當然，將許多事的原貌都掀了個底朝天。他那幾個師兄，大多時候不需要南公山這等名頭，也可保自身無憂，老大老二的性情又恬淡，惹事極少，動用南公山這塊分量越發足的牌匾，少之又少。”
毒尊聽得極認真，眉睫撲閃，捧著吳霜才飲過的酒水，朝自己口中倒酒，隨後繼續平靜地聽下去。
“但雲仲自入門以來，走過的生死場很多，搬出南公山名頭，免去性命之憂，在我這做師父的看來，沒什麼不好。”
“然而身在局中，關照則亂，於是才漸漸回過滋味來，南公山既不見得能護他終生周全，而這塊因我吳霜的劍而輝光萬丈的南公山匾額，同樣不能令徒子徒孫人人如龍。他雲仲想走到高處去，就需吞下旁人咽不下的苦頭，需儘旁人儘不到的心力，受風砍雨磨，霜打雪敲，把為數不多的拐杖都撇個乾淨，才能走到高處去，看一看眾山宵小，就算是死在這北煙澤，老子連眼都不眨。”
毒尊眨眨眼，深以為然，可還是冷不丁插話，“那你讓柳傾他們幾位南下，是去幫誰的忙？”
吳霜臉皮一板，話就堵在嗓子眼裡，半晌過後才訕訕道，“同輩人朝那小子出手，我自然不管，可要是上一輩的高手想折騰，當然不行。何況他們幾位離關，是為尋人，那就不算護犢子。”
“你怎知你那徒弟想要走到高處？”
毒尊從來惜字如金，不過近墨者黑，與吳霜同路許久，嗆起人來，本事卻不低。
吳霜卻隻是難掩驕矜地笑笑。
那年吳霜還是個被五絕聯手打廢境界的胖掌櫃，縱是終日憋屈，也隻能將家法極嚴的周先生軟磨硬泡，勸出家門，同自己對飲幾杯，除此之外半點修為不敢顯露，既生怕五絕記恨，又擔憂自身傷勢未愈，周先生再遭人算計。於是整日笑臉相迎，老老實實支開茶攤，招呼人們前來飲茶，掙些銀錢盤纏。
那年有個在學堂裡懶散的孩童，時常要去到茶館裡討筆墨，漲紅了臉偷摸編排周先生，可斷然沒那個膽量當麵說，急急忙忙將課業補完，才又火急火燎跑到學堂。
這皮娃無論用破斧頭剁木樁時，練劍時，寫字時，皆是一身倔強，和他師父年輕時一模一樣。
北煙澤邊關劇烈搖晃起來。
不少正在營帳城下避寒歇息的守關人，皆是被震了個趔趄，更有躺臥的被這震動晃下榻去，卻並不曾有多少慌亂，紛紛由身邊拎起刀槍，修為稍強些的，罵著娘由懷中掏出法寶，近乎同時衝出帳去，神魂皆震。
北煙大澤不知何其廣遠浩瀚，此時波瀾升空百丈，水浪落下過後，唯有一枚摩雲鯨尾，隱天遮雲，抖落水浪，轟然砸向城頭，像是一片鋪開百丈千丈的雲朵，緩慢沉重，迫近北煙澤城頭。
猶如天黑夜至。
“其實本座心性並不見得適宜待在北煙澤，”毒尊站起身，並不去看那枚像能揮動山嶽滄海的鯨尾，也不去理會使城頭各處都逐漸崩裂的震顫，隻是在越發陰暗的城頭，對吳霜說，“因為你吳霜在這，僅此而已。”
吳霜渾身收而未放的劍氣鏗鏘作響，遲疑地看了一眼毒尊，最後釋然般緩緩點頭，說出了一句簡短而艱澀的話。
“我一直知道，這樣很好。”
人間不止有北煙澤一處，稱得上窮困潦倒，身為大元統軍許久的將帥，錢囊也未必寬敞。
大元裡家家戶戶掌燈，許多已然是壓製不住歡喜，大人噴著酒氣好生吹噓這一載間所見所聞，難免添油加醋，即使是平日裡恪守婦道的婆娘，都被拽來飲過兩盞酒，捏著自家漢子的耳垂，或是嗔怪，或是低聲絮叨，合計來年再在膝下添幾個人丁，孩童則是捧了相當金貴的爆竹，穿得厚實，將爆竹埋到雪堆裡頭，炸開片赤白交錯的飛花。
溫瑜朱開封這幾人暫居淥州，王庭當然不曾怠慢，既知幾人傷勢未曾痊愈，更不方便奔波來去，再者是有赫罕親自吩咐，大元東境局勢雖已趨平穩，仍是不知有無胥孟府所埋藏下的後手，起碼單就與沈白坡口中套出的消息，燕祁曄少有理會戰事，大多都是放任黃覆巢一手把持，但能在修行道走得這般久，小覷不得心思算計，後手留得極多，特地令淥州官員好生看護溫瑜朱開封這幾位功比開國的將帥，好生調養。
當初胥孟府鐵蹄踏開淥州時，曾留有數座規模極大的府邸，大多是由淥州高門大戶手中奪來，數座院落連到一處去，擄來能工巧匠添磚加瓦，更顯豪奢，駕馬慢行繞府一周，需幾炷香的光景，足見其寬敞。聽人說單是客居此地的那些位部族將帥，僅用不過兩月餘，就在淥州擄掠無數金銀姑娘，金銀堆滿院落，姑娘則是接入堂中，大多皆是遭了部族那幫蠻子的毒手，儘管有僥幸存活到王庭收複淥州的，亦是瘋瘋癲癲，怕是許久都難以痊愈。
若非溫瑜執意不肯，嫌此間不乾淨，淥州那些位新走馬上任不久的官員，定然是要將這幾座府邸送到溫瑜手上，不過見溫瑜實在抵觸得緊，才隻得作罷，於淥州青罡城內挑了座閒置向陽的府邸，連同契紙一並遞到溫瑜手上，三番五次登門，千恩萬謝，才算是了卻一樁心頭大事。
且不提溫瑜領兵駐守壁壘，更是攜王庭軍在這場蒼水關神門嶺決戰中得勝，單獨拎出五鋒山天西城大小數戰，溫瑜身在王廷的位子，便隻容許旁人仰視，淥州新走馬上任的官員心頭皆如明鏡，倘若是怠慢這位，不論自個兒是何等的大才，大則掉了腦袋，小則官職一剝到底，當真不敢輕慢。
今日日上三竿時節，溫瑜拆去肩臂處裹著的傷藥布帕，披著身略顯單薄的綢衣，難得閒暇，替自己泡了壺舊年春茶，端著茶盞站在府邸門檻處，依舊凜冽的大元寒風灌入衣衫，卻覺得相當清爽。
唐不楓毅然決然選了那幾座相連的大府邸，語氣並不難猜，說是自家媳婦好歹也是莫城裡頭的家主，跟隨自己闖蕩人間，算下來不曾過幾天消停日子，眼下大元亂世平定，打仗這般久，難不成就不能享享福，你溫瑜不吃人間煙火，我唐不楓吃，吃得還要比旁人多些。想來也是情理之中，唐不楓可不比雲仲，成天殺人揮刀野得緊，真要是去到那等小地界，怕是都折騰不開，阮家主麵皮薄，但眼瞅著眼波一日比一日流轉得勤，盯著唐瘋子，倒當真有那麼點望穿秋水的情意綿綿，自然是要選個好去處。
朱開封則也選了戶向陽的府邸，雖說不見得寬敞，但風水卻是極佳，日照時辰極長，最是適宜調養身子。
眼見年關在即，赫罕不願令溫瑜拖著傷體顛簸，親自命三千鐵騎護送紫鑾宮溫瑜雙親趕往淥州，意在令溫瑜舉家團圓，因此周遭皆是歲末忙碌景象，溫瑜倒是成了個閒人，遣人將自己於中路壁壘城帥帳的物件送來，自己則提前在門前迎接，瞧著許多熟麵孔忙前忙後，總覺感慨。
這送貨車馬行裡頭有不少人手，乃是溫瑜下令軍屯過後，發散往淥州各地幫忙的兵卒，蒼水關一戰又重新披掛上陣，雖戰死者極多，仍是有不少兵卒負傷過後，索性留在淥州，並未再跟隨大軍東進，此時忙碌之間，還不忘向溫瑜躬身問好。
才至正午，溫瑜送罷這些位車馬行的夥計離去，剛要掩上門環，就有人叩門。
來的既不是唐不楓，也不是朱開封，更不是忙到焦頭爛額的小姑娘青穗，而是不知長途跋涉多少時日的賀知洲。
正堂前兩兩對坐，硬塞到溫瑜府上的兩位侍女廢好大力氣替賀知洲卸甲，溫瑜則是搖頭苦笑。
“難得受這般重用，聽聞赫罕近來在東境布局裡，尤以沈白坡幾人為首，你不好生做事，忙不迭返回淥州作甚？”
賀知洲盯著溫瑜麵皮上下打量了打量，忽然咧嘴。
“還是淥州養人，胖了幾分。”
自從誅殺燕祁曄過後，王庭勝局已定，溫瑜就不再動用那等越發熟稔的易容手段，此時並未挽髻，而是任由發絲披散下來，若非王庭有意傳揚，怕是許多人都不敢認，這位眉眼生得動人，容貌極好的姑娘，就是那位值王庭危難之際掛帥，平定亂局的王庭主帥。久在軍陣當中，原本極好的五官眉眼上又添英氣，自然看得賀知洲一愣。
“那是自然，”溫瑜也並未理會賀知洲稍有親近的言語，隨意擺擺手，從一旁堆積如山的信件中抽出一封，放在火盆裡燒淨，“雖說閒得很，可起碼不必再為精打細算，揣測燕祁曄黃覆巢心思而茶飯不思，睡得安生，我已有好些日子安眠，動筷時節細嚼慢咽，當然顯富態。不過眼見年關在即，你不去洙桑道主城中坐坐，前來淥州作甚。”
這片府邸庭院打理得極好，聽那些位誠惶誠恐的淥州官員講，府邸乃是此地大戶人家興修，留待年歲漸長過後前來落戶，於是常年有家仆打理，不過聽聞溫瑜找尋住處，便連契紙帶府邸擺設，一並相贈。
庭院圍牆漏窗滾圓，有瓦片交疊，天朗氣清時日光懶散穿過瓦片，搖落細碎細碎的光影，如今大雪壓蓋到瓦上，猶似佳人睫眉輕顫，隨漏窗前四季常綠小竹針葉樹灌，碧白碧白，晃得人心憐。
賀知洲不習慣遲疑，今日卻顯得吞吞吐吐，溫瑜不明就裡，倒也不緊追著去問，隻是神色平靜地把由車帳運來，堆疊到正堂的書信堆裡，一封封書信取出，慢慢放進火盆，任由宣紙被火舌舔舐得枯萎。
“這茶可不新鮮。”
不知怎的話鋒一轉，賀知洲重新捧起茶湯抿了抿，故作輕鬆道，“王庭雖說是有窮苦的時節，主帥俸祿可從沒缺過，這般省吃儉用，難道是將這份銀錢揮霍了？”
“我聽說主帥與大元境內的土樓，往來甚密，難不成銀錢真是送到土樓去打了水漂？”
溫瑜取信的手指一頓，“土樓雖受人冷眼，當世修行人皆雲，土樓翻來覆去，是為親手撾扭大勢，所欲不見得是壞，但口碑愈差。可王庭嫌過無兵無糧，痛恨過百姓無辜受鐵蹄蹂躪，什麼時候怕過臟了？我憑手頭銀錢與土樓做買賣，更不能算在王庭頭上，何錯之有？”
“你曉得我所講，並非隻是大元事。”
賀知洲淡然一笑，將原本已要脫口而出的話，重新壓回胸膛，朝溫瑜規規矩矩行禮，“此來不過是擔憂溫帥抱恙，既然見到了，那就不多說，告辭。”
走得乾脆利落，毫不拖泥帶水。
隻剩溫瑜蹙眉，將手中已然殘破的信件展開，才稍稍有些了然。
書信上頭正好寫的是雲仲入子陰山，力敵山鱬時節崩碎拚死丹田，斬開大嶽的消息。
披著綢衣麵頰清減的溫瑜猶豫了半晌，最後也沒再舍得將其餘書信扔到火盆中，而是從懷中將一團幼芽似盈盈放亮的光團捧出，放在身側的桌案上，雙手捧起臉，定定看著那枚已然潰散大半，曾助自己遠隔千萬裡釘死燕祁曄的苦露，忽然發覺這道劍氣近來忒不安生，上躥下跳，光華又再度暗淡許多，於是合上水光漸漾的雙目，抿嘴淒淒一笑。
分明春即來，又恐彆家春風偷掠過良人心口。
苦恨情長駐，割舍私心曆來做不得數。
而在大元苦露，雙魚玉境連重陽玉境等數地異動過後，尚在客店內逗留，同袁本末拚酒兩日的雲仲，忽然覺得自己那枚紅繩與玄橋劍氣，忽然之間脫去掌控，如是魚躍浪花，虎脫樊籠，隨即而來的便是好容易休養得來的內氣，如脫韁野馬似離體而去。
即使李福順率先察覺不妙，出手相助，驚動步映清與袁本末三人，也一並抵擋那陣憑空而來，磅礴的吸扯力道，仍是難以抗衡，到頭來雲仲總覺連一身血肉都要被扯得乾淨，麵孔都霎時間清瘦下來，心驚膽寒，隻得盤膝坐定抱心守神，與這道憑空而來的氣機搶奪內氣。
不知怎的，突兀遭劫的雲仲忽然想起，吳霜在山頭時常念的一篇頌子，好像是當年由李抱魚處學來，難得沒忘個乾淨，便病急亂投醫似默念起來，頓覺靈台清明澄澈。
龍虎猖狂，心念炎烈。
慧劍才揮，二獸俱滅。
不遠處破廟裡，老道怔怔起身，將背後始終拿來撓癢的柳條抽出，一步邁出十裡，絲毫不在意那位駝背徒兒。
直到那位生得灰不溜秋駝背瘦弱的徒弟追趕上來時，才知道自家師父為何事驚動。
有道霧氣繚繞的身影，耷肩閉目，盤膝坐於一條通貫天地，不知幾百丈的赤龍背後，龍軀晃動鱗鬃晃動，徐徐前來。
飛雲開路，瑞彩千條，紫氣往複，風卷雪升勝似驚雷怒濤。
燦燦仿若仙家臨凡。