暢心苑之內的裝飾雖然不追求奢華，但一磚一石、一草一木都極為講究，每一件擺設都有種說不出的韻味，頗有曆史的沉澱。
夜帝當然是江湖中人，但他更是帝室貴胄，對於飲食起居自有一套自己的標準，從不肯稍降。
楚留香曾經有些疑惑，覺得不必如此考究，卻挨了他劈頭蓋臉的一頓訓斥“人生不過百年，如白駒過隙！男子漢大丈夫當立功、立德、立言，也當體驗人世間最美好的東西，也才能不枉此生！”
白牡丹的眼界極高，但即便是她，也很難挑出其中有何問題，單隻是置於琴凳上的錦瑟，便出自於前朝名家之手。
見她的目光久久在錦瑟盤旋，楚留香便知其喜歡，笑著說道“若是白姑娘喜歡，不如試奏一曲？”
白牡丹欣然應允，但當她坐下來的時候，久久等不來楚留香的下一句，不禁抬頭問道“楚公子想聽哪一曲？”
“白姑娘想彈什麼就彈什麼，隻要是出自白姑娘之手，楚某都願意洗耳恭聽！”
聞聽此言，白牡丹心中一片茫然、百感交集，她精擅數百首名曲，更能填詞譜曲，但都是應客人的要求，竟然沒有想過自己究竟想彈什麼。
她索性不去思考，閉上雙目，任憑芊芊玉指在錦瑟之上信手而撫，以輕柔婉約而起，中間漸趨綿密雍和，及至尾聲之時又變得清越高亢，琴音回旋往複，久久不散。
此時蘇蓉蓉已經去準備晚飯，房中僅留二人相對，待琴音平息，楚留香長歎一聲道“自古人生多艱難啊！”
剛剛這一曲並非什麼名曲，隻是白牡丹的心緒寫照，雖然無法掙脫現有的牢籠，但心中自存高遠，讓楚留香也暗自讚許。
“白姑娘若有愁煩之處，楚某自當鼎力相助，絕不推脫。”
有楚留香這句話，白牡丹的美目之中淚光隱現，難得遇上知己，心中自是驚喜萬分。
她不想被楚留香看笑話，強行克製住了自己的情緒，素手一揚，錦瑟終於發出了悅耳柔和的至善之音。
“我的事情並不急迫，可以日後再談。”白牡丹目視楚留香，鄭重的說道，“楚公子此來，若有事情可以幫的上忙，我願略儘綿薄之力。”
“既然是朋友，我也就不瞞你了！”楚留香也收起了輕鬆的笑容，將他當前所麵臨的困境，以及來金陵的目的一一說了出來。
“白姑娘在金陵府聲名遠揚，若是能夠讓我有機會與關鍵人物一晤，或許可以讓其保持中立，不要介入江湖之爭！”
白牡丹沒想到楚留香看起來是個公子哥的模樣，居然承擔了如此重大的責任，需要解決這麼多的難題，心中有些驚異，卻也微微的蹙起了眉。
見她沉吟良久，楚留香以為她有心無力，於是主動說道“若是白姑娘為難，也不必擔心，楚某自會想其他辦法。”
“楚公子誤會了！”白牡丹展顏一笑，燦若花開，“無論是金陵府的劉文正知府，還是金陵守備軍的王鵬飛將軍，或是其他金陵府的達官顯貴，隻要我想見，都是見得到的！”
這番話說的極為堅決肯定，可見白牡丹對於自己的魅力和影響力，有著十足的自信。
“但是，這些人不是光靠口舌就能說服的！”白牡丹見慣了世間人心詭詐，人又聰慧，提醒道，“若沒有足夠的好處，很難讓他們放棄。”
“就如你所說，那個叫葉天問的人能夠給他們回京升遷的好處、藥物的供給，手中還有巨額財富可以調用，他們為什麼要改弦更張呢？”
白牡丹說的極有道理，楚留香倒也不是沒有想過，他沉吟道“如今葉天問的藥物供應已經落入我手，我就想著以此為籌碼，換取他們的兩不相幫。”
“這還不夠！”說起這些事，白牡丹似乎換了一個人，言語迅速明快，就如同兩軍陣中的軍師謀士一般。
楚留香從來不會因為自己的意見被一個女人否定而不悅，相反他很欣慰，因為白牡丹在這方麵極有天賦，必然能夠提出更好的想法。
“白姑娘，若你有什麼好辦法，不妨提出來，楚某感激不儘！”說完之後，笑眯眯的給白牡丹深施一禮，擺出了虛心求教的架勢。
“楚大哥、白姐姐，可以吃飯啦！”蘇蓉蓉嬌俏的聲音傳來，將兩人拉回到了飯桌上。
“這魚羹的味道甚是鮮美，我竟是從來沒有嘗過，竟有種清甜之味。”一小勺入口，細膩滑嫩，口感風味絕佳，讓白牡丹忍不住讚歎起來。
“是啊，蓉兒什麼時候學的這般好手藝？”楚留香也很有興趣知道。
“我閒著沒事的時候，就去找甜兒聊天，她有空的時候就教我兩手。”蘇蓉蓉被誇的有些不好意思，“我在魚羹裡加入了馬蹄，就是荸薺，口感就更好了！”
“甜兒是誰？大廚嗎？”
蘇蓉蓉笑著將宋甜兒的故事簡略說了一遍，臨了說道“幸虧遇上了楚大哥、胡大哥，甜兒也算再次有了個家，也算不幸之中的大幸。”
白牡丹深深的看了楚留香一眼，心想此人果然不凡，以前聽他說起濟世救民的心願，以為隻是信口而言，想不到還真是身體力行！當下也就打定了主意，要為楚留香出一份力。
“蓉蓉妹妹，你這魚羹中加了馬蹄，便會增添更多的風味。那如果不加呢，還能不能吃？”
蘇蓉蓉想了想，說道“那無非就是傳統的口味，照樣能吃啊。”
“如果你不小心在裡麵加了一大勺鹽，怎麼辦？”
“那肯定鹹死了，隻能倒掉了！”
白牡丹滿意的點點頭，意味深長的看著楚留香，說道“錦上添花固然很好，卻並非根本！”
“根本是什麼？”
蘇蓉蓉也沉浸於菜肴中，楚留香卻已經聽懂了白牡丹的暗示。
“根本就在於那碗最初的魚羹！”
“最初的魚羹，最初的魚羹，我明白了！”
楚留香喃喃低語了幾句之後，終於恍然大悟。
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