單作舟聽完這番話，露出絲苦笑，心裡暗說：“我險些送了命，他還坐在客廳裡瞎吹哪！”
唾沫橫飛的馬靜元手舞足蹈說得正歡，猛拾頭，看見衣冠不整的單作舟走進來，心裡“咯噔”下，料到情況不妙，臉上的笑容掃而光。
愣怔半響，說：“作舟，你回來了？”
單作舟好象沒聽見樣，直接走到楠木條案跟前，抓下帽子狠勁摔，捧起景德鎮的青花細瓷壺，對著壺嘴咕嚕嚕喝了陣，無精打采地坐在太師椅上，兩道惡狠狠的目光，牢牢地盯在鄭小鬼的臉上。
鄭小鬼嚇得急忙站起身，扭回頭，踱到山牆跟前，假意觀賞著牆上懸掛的鄭板橋墨竹中堂。
馬靜元察顏觀色，輕聲向道：“作舟，看樣子你是受了挫折？”
單作舟拍椅子背，又狠狠地朝鄭小鬼瞪眼：“哼！在北旬子中了埋伏，連死帶傷十幾個。”
馬靜元吃驚地間：“丟槍沒有？”
“丟了支。”
“啊？丟了支？”
這支槍簡直象挖了馬靜元的心肝肺，渾身顫抖著說：“赤色軍裡究竟有多少人，致在北甸子打伏擊？”
單作舟搖晃著棗核腦袋：“不知道。”
“沒看見人嗎？”
“彆說人，連個影兒也沒看見。”
“進沒進半拉屯？”
“進去了！屯子裡黑漆漆，靜悄悄連個人也看不到。開始搜索，才知道那些窮鬼們早有準備。不但人走屋空，連隻牲口都沒留。我怕夜長夢多，發生意外，趕緊往回撒。不料走到北甸子我怕被人家口吞掉，就邊打邊撤。他媽的，這仗打的糊塗，窩囊，憋氣，丟人！”
馬靜元聽單作舟講完，也朝鄭小鬼警眼。
偏巧，鄭小鬼剛扭過頭來，他的目光和馬靜元的目光相遇，不由張紅了臉，低下了頭，手捂著怦怦直跳的胸口，暗自琢磨：“單作舟在北甸子吃了敗仗，看樣子要拿我撒氣。我呀，不能艇著埃打。”
想到這裡他趕忙抬起頭衝馬靜元嫩牙樂：“爺，布疑陣，打埋伏，這是赤色軍慣用的手段，不足為怪。我估計，可能是單隊長帶兵出村的時候，走漏了消息。不然，怎能造成這麼重大的損失？”
馬靜元聽，覺得鄭小鬼的話卻也有些道理：“唉，兵不厭詐，勝敗乃是常事。我是這樣想，赤色軍敢在北甸子打伏擊，其中必有高人哪！”
於是又扭頭衝站在門旁的韓小辮兒說：“光宗，你去把維持會的聶會長請來。”
韓小辯兒答應聲，就顛著碎步去找維持會長聶鐵嘴。
聶鐵嘴名叫聶洪儒，由於職業的關係，給他養成了能言善辯的習慣，因此，人們送他個綽號聶鐵嘴。此人，在炮手村裡常以小諸葛自居。
日本人投降不久，馬靜元就把他拾出來當了維持會長，從此，聶鐵嘴便投在馬靜元的門下做了幫凶。
昨天夜裡，他躺在炕上吞雲吐霧地抽了半宿大煙，雞叫的時候才進入夢鄉。
韓小辮兒走進屋裡看，他還在蒙頭大睡，心裡罵道：“這老兔崽子真會享福，日頭照腚了還不起來。”便伸手獄開被角，叫道：“喂，聶鐵嘴，聶鐵嘴······”
聶鐵嘴睜開隻眼，也沒看清楚是誰，就含糊不清地問：“你是誰，敢叫我聶鐵嘴？”
韓小辮兒慌忙改口說：“我問你喝不喝水！”
“不喝，不喝。”
聶鐵嘴說完，翻個身又呼呼睡了。
韓小辮兒急了，彎腰，嘴貼在聶鐵嘴的耳邊喊：“聶會長！”
聶鐵嘴以為是拉空襲警報，再也無法睡了，揉揉眼晴，看清楚是韓小辮兒，臉上有了笑容：“噢······我當是誰，原來是韓大管家呀！”
韓小辮兒說：“聶會長，天色不早，您快起來吧。”
聶鐵嘴伸伸懶腰，打個哈欠，慢慢爬起來，披上衣服，提上褲子，邊找鞋邊問：“你飛簽火票地來叫我，有啥急事呀？”
“沒有急事能大老遠地跑來找你？”
聶鐵嘴眨巴著眼睛問：“找我有何事體？”
韓小辮兒搖搖頭：“誰知道啥事，我隻是給爺跑腿學舌。”
聶鐵嘴忙不選聲地答應著：“好好，你先走步，我隨後就到。”
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