“咳，真是馬尾巴勒豆腐，沒法提了！不乾吧，活不下去，乾吧，也沒法活。
拿這塊菜園地來說吧，高租重利從‘毒蠍子’手裡租了來，老老少少嘔心瀝血擺弄它，實指望能吃頓飽飯，那知‘毒蠍子’早瞅上了。
年景好了，他說‘活典’，就是按菜園的最高收入向他交錢。年景壞了，他說‘死典’，就是按著原來講好的價錢交租，收入不出來自己認倒黴。
拚來拚去，油水全流進毒蠍子’那大厚肚皮裡。這隻是層，還有那些雜雜的東西，吃了菜不拿錢，還要手打腳踢。”
宋震海深深地歎口氣，氣憤地說：“世道不平啊！”
那人看著宋震海那剛毅的表情，點點頭。
他又端詳了宋震海刻，親熱地問：“大哥貴姓？”
宋震海詼諧地答：“說姓宋也行，說姓窮也行！”他掏出煙袋來，雙手讓給銅鍋人，“嘗嘗我的煙吧，自己栽的。”
那人看，也迅速從腰裡掏出煙袋來，在宋震海眼前高高地擎起來，道：“多謝！我這裡有！”
宋震海震，差點喊出聲來！在銅鍋人的煙袋荷包上，拴著塊竹子塊，同王長林交給他的那塊模樣。
那人看了看宋震海的臉色、表情，用雙關語問：“咱倆都是樣的吧？”
宋震海腦子裡轉了轉，站起身來，說：“外邊冷點，到屋裡坐吧。”
那人沒推辭，跟著宋震海走進屋裡。
宋震海把銅鍋人讓到炕沿坐下，問：“從哪裡來？吃飯了沒有？”
那個人沒回答他的問話，卻不時望著荷包上的那塊竹子塊，朝著宋震海微笑。
宋震海略有所思，伸手從他頭上戴的破氈帽頭裡，摸出他的那塊竹子塊來，說：“也巧了！咱倆不相識，有件東西卻樣，你看看。”
那人接過去，朝他荷包上的那塊對，顏色樣，厚薄樣，絲溜樣，烙的火印樣，正是塊竹子塊劈成的兩半。
那人興奮地握著宋震海的手說：“傍黑天我還回來，你在家裡等著我，不見不散。”
彆的話再沒說，邁出門來，挑上銅鍋擔子就走，回頭擦擦嘴，朝遠處的趙萬程說：“多謝大伯，你這個井裡的水真甜！”
種期待、神秘的心情在宋震海心裡回蕩，他不斷回味那個陌生人的話，捉磨他天黑回來能乾什麼？是王長林要來？還是有什麼急事？
他雖然想不出個頭緒，但越想越覺得不平常。
看看天，還早，但也無心乾活了，便早早回了家。
天慢慢黑下來了。
宋震海正在屋裡吃飯，那人步邁了進來，看看小屋裡沒有外人，便說：“咱們走吧。”
宋震海手裡抓了塊菜餅子，兩腿下炕，問：“到哪裡？”
那人沒有正麵回答，隻是朝東北方向使使眼色。
宋震海雙手把菜餅子送到那人的麵前，說：“你先吃點飯吧！”
“不啦，再遲緩，就趕不上時間啦！”那人說著就往外走。
宋震海跟出門口，見那人空著手，又問：“銅鍋擔子呢？”
那人拉他把，低聲說：“快走吧！”
他們順著場院往南轉，繞過龍窩鋪，朝著白沙河，向東走去。
夜空閃著星光，草木披蓋著寒霜，層淡淡的輕霧，彌漫籠罩在近山遠嶺上。
那人在前麵領著，對路途很熟，走得很歡快。
過河溝，越山嶺，穿鬆林，走狹窄小道。他們直走到半夜，爬進了個大山半腰的鬆林裡。
那個人在前麵停，拉住宋震海說：“到了。”
那個人朝上麵輕輕拍了兩巴掌，稍停，又拍了兩下。
不久，從上麵同樣回了兩下，那人又拉了宋震海下，說道：“走！”
他們順著鬆林又爬了會，不遠，來到座小石屋前。
那人掀開厚厚的草簾，領宋震海進到屋裡。
小屋很小，裡麵暖煦煦的，牆壁上掛著盞小油燈，火苗拔得很高，很亮。