英娥解除禁足後，嘉福殿一切如常，除了方庚繼續跟隨綺菬之外，其餘宮婢太監又從各處回來，中宮又恢複往日的氛圍。而鄭太妃自元子直死後一直心情抑鬱，身體也每況日下，天氣漸寒又染上咳疾，英娥得知後心急如焚，早上醒來見元子攸早已離去，便起床梳洗，帶著秋姑姑一起去太華殿給鄭太妃請安。
英娥在月如的接引下走入鄭太妃的寢殿，綺菬正在伺候鄭太妃用藥，綺菬見到英娥慌忙起身，唯唯諾諾地道，“禦女茹綺菬拜見皇後娘娘，娘娘千歲，千歲，千千歲。”
鄭太妃看著綺菬渾身哆嗦若驚弓之鳥，那雙眸含淚的可憐樣，心裡不忍，開口直接勸道，“皇後，念在綺菬這丫頭服侍你那麼多年，跟你曾經同甘共苦的份上，你就原諒她這次吧，她對皇上的心跟你是相同的。再說皇上也是念在曾經父輩的情誼上，免了她奴婢的身份而已，以後她就在哀家這太華殿裡呆著，定不會惹皇後心煩的。”
英娥聽出了鄭太妃的偏袒之意，自昨夜之後，元子攸對她的無限溫存，已經讓她開始覺得對綺菬是自己醋意太重，今見鄭太妃如此，便尋了個台階給眾人，“臣妾聽聞太妃身體欠安，便自想著來為太妃侍疾，見茹禦女在臣妾也放心了。皇上與臣妾大婚後，一直後宮空虛，臣妾也想著該為皇上子嗣繁衍考慮，選些才德雙全之女充盈後宮。茹禦女伺候臣妾日久，才貌俱佳，且性情溫婉，臣妾十分歡喜，定會勸皇上雨露均沾。”說完走上前去將綺菬扶起，說道，“以前一直想給你找個好歸宿，如今你既得了，日後你與本宮自然要同心同德，共同服侍好皇上，心中再莫生芥蒂。”
綺菬輕輕回道，“是，皇後娘娘。”
鄭太妃滿意道，“後宮就該和睦相處，皇後果然識大體，是為中宮典範。如今茹禦女不能再侍奉皇後，哀家讓月如再給皇後安排個貼身宮女，皇後可滿意？”
英娥看了看站在自己麵前的綺菬，心中不覺好笑，恭敬地回稟道，“臣妾如今有秋姑姑伺候便好，雖然秋姑姑話不多，卻做事麻利，讓臣妾十分放心。”英娥加重最後“十分放心”這四個字的語氣，是為了讓綺菬知道雖然原諒了她，卻再不會信她。
鄭太妃也聽出了話的意思，她忽然氣喘咳嗽不止，綺菬趕忙上前為她拍背，月如對英娥說道，“皇後娘娘，太妃這咳疾最需靜養，這勞了半日的神，皇後的孝心，太妃已經知道了。皇後還是先回宮吧，這裡有茹禦女和奴婢伺候便好。”
英娥見太妃也邊咳嗽著，邊輕輕揮手讓她退下，便行了宮禮帶著秋姑姑退出。
鄭太妃估摸著英娥出了宮，便撫了撫自己的胸口，正身坐起，“好了，哀家沒那麼柔弱。綺菬，你坐在哀家身邊，哀家還是要囑咐你幾句。”
月如早看出太妃是裝作咳嗽，是想支走英娥，看著綺菬未明真相的臉，笑道，“皇後走了，太妃這咳疾便好了，奴婢這就去太醫院先拿副湯藥，再讓趙太醫把這醫案寫了。”說完，在鄭太妃的示意下退出殿內。
鄭太妃拉著綺菬的手道，“你是哀家的親外甥女，哀家明白你對皇上的心，若不是哀家裝這個病，皇上對你即便覺得心有虧欠，也不會納了你。子直的仇，哀家一刻也忘不了，哀家每次見到爾朱英娥，就似乎看見了子直渾身是血，死不瞑目的樣子，哀家恨不得將她碎屍萬段。若不是她的爹連皇上都動不了，哀家怎可能留她在宮中礙眼。不過今日哀家聽嘉福殿的洗衣宮女說了，皇上已經想給她一個孩子，看來皇上的心始終是在那丫頭身上的。不過你放心，她沒那麼容易就懷上的，所以你要抓緊，多去太極殿走動走動，讓皇上儘快寵幸你，知道嗎？”
綺菬點頭，“綺菬知道的，姨媽，當年在宮中見到皇上那日，就把他當做了自己的夢中人，萬沒想到有機會可以做妃子。綺菬多謝姨媽為我做的一切，若不是您告訴皇上婚約之事，綺菬也不能夢想成真。”
鄭太妃嗬嗬一笑，“傻丫頭，那婚約是假的，當年王爺最看不起的就是你爹，雖然他後來反對高肇而死，王爺也半點沒有與他結交之意。哀家與你娘若不是少時家貧，爹娘也不會將我姐妹二人賣人。輾轉間，我們兩姊妹一個給彭城王爺做了妾，一個給你爹做了偏房。沒想到我們姐妹倆夫君的命運竟也相同，都是死在那奸人高肇之手。王妃因為王爺之死傷心欲絕沒幾年便歿了，哀家便撫養著王爺的這些孩子，皇上算是哀家帶大，哀家的話他還是信的。”
綺菬聽到這個真相，心裡有幾分失望，又有幾分擔心，“若是皇上哪天知道真相，會不會，會不會...”
“不會，如今的王府舊人死的死，逃的逃，就剩下這個月如曾經是伺候王妃的，哀家對她有恩。河陰之變後，那個爾朱兆的部下慶威率兵衝進王府，見人就抓，若是反抗便被殺害。苦了王府那些漂亮的丫鬟，光天化日被就地奸淫，那天的哀求聲，尖叫聲，賊人的淫笑聲，哀家這輩子都忘不了。哀家當時害怕，覺得王妃的寢室他們是不敢擅闖的，所以藏在了衣櫃之中。可是沒想到，這個慶威竟然將月如拖入寢殿欲行不軌，哀家聽見月如的哭叫實在於心不忍，悄悄地從櫃中出來，舉起花瓶砸暈了那個淫徒救了月如。就在我們不知道還能藏身何處之時，所幸慕容紹宗進府控製住了局麵，哀家才知道，子攸當皇上了，王府暫時安全了。月如對爾朱榮恨之入骨，對皇後亦是一樣，她如何會讓皇上知道真相？”
綺菬看著鄭太妃胸有成竹的樣子，心便放下，孝順地上去給鄭太妃揉著肩膀，“隻是苦了姨媽，還要裝咳疾，綺菬一會給您燉個雪梨燕窩盅，又清肺又養顏。”
鄭太妃對著綺菬無比慈愛地笑著，“乖，記住以後就是隻有我們二人之時，也不能叫哀家姨媽，爾朱榮的耳目眾多，要小心萬全。”