衛鳴！
塞外守官的麵頰乾燥得近乎蒼白，卻仍然兩眼灼灼有神。
“過關，你得拿錢。”
守官麵前是一個身著灰衣的行人，腰間挎著一把破舊不堪的鐵劍。
顯然，他是一名劍客。
他身上沒有一文錢，隻有一個紋理斑駁的酒葫蘆，裡麵的酒還是熱乎的。他痛快地打開了葫蘆塞子，遞到了守官的跟前
“將軍，你聞聞，這是好酒。戍邊辛苦，飲它能睡上一個好覺。”
清遠的酒香就鑽進了守官的鼻孔裡，他不禁留下兩柱清水鼻涕。於是將自己皮囊裡的水倒在沙土上，繼而接過了劍客的酒葫蘆，咕嘟咕嘟，將酒一滴不剩的灌了進去。
“你走吧。”
守官將空葫蘆扔給他，揮了揮手就放他出關。
一名長著茂密的虯髯但禿頂的伍長從木舍裡走出來，麵色緋紅，酒氣熏人。
“站住！”
虯髯伍長大喝一聲，劍客便回過頭來。
“你去那裡做什麼？”
劍客走過來，將伍長牽到一旁，從袖間拿出了一個信筒。
伍長正想去打開這封信檢閱，卻望見這信筒的係帶上飄下來一小片閃閃發光的金楓葉，登即麵目緊然，不知所措。
“怎麼著，不看了嗎？”劍客說道。
“天下大大小小的道遠不止九九八十一條，並且這些關卡上都能撈多多少少的油水，可一個人再麼膽大，也不會妄到去攔金楓葉家的人。”
這時那位守官打著酒嗝正打算去後麵的林子裡小解，劍客看見虯髯伍長因為金楓葉對自己這般尊重，不由分說地跑了過去連砸守官兩拳，守官臉上漸漸腫起兩個大包，正想起身動手，卻被劍客又一記狠拳打來，於是四腳朝天躺在地上打起了呼嚕。
劍客拍了拍手，若無其事地對虯髯伍長說
“那便好，算你識趣，知道大爺我是金楓葉家的，不過我要問你出了關是不是有一條甲子河？”
“對，這甲子河即國之疆界，出關就能看見。”虯髯伍長驚愕地回答道。
“過了甲子河望林路走三十裡是不是有個客棧？”
“沒錯，就是招徠兩地商人的順興客棧！”
劍客甩了甩衣袖，轉足就向塞關行去，這時候塞外林間卻驚飛幾隻黃頭大雁，伍長陰沉著臉
“擱往日，甲子河畔總有一些人在放牧牲畜，近來奇怪，野草已經冒了幾茬，也不見牛羊來吃。”
“這倒讓我方便了不少，我是乾殺人買賣的，擔不得一點風吹草動。”
“話雖如此，不過……這麼說你此行是為了替金楓葉家殺人？”
“我不是替金楓葉家殺人，我是替錢殺人。”
“可金楓葉家在京都腹地，順興客棧也處在塞外，他們為何要越界取人家性命。”
“我隻管殺人，其餘不願得知。再多問就彆怪我給你身上留下標記。”
話音剛落，又一陣麻雀驚飛，叫聲淒厲，伍長搖了搖頭回到木舍。
劍客卻昂首抬望，凝目於雀群。
那一群麻雀應有四五十隻，炸了鍋般的四飛而散，個個通體絨黃，有如肉球，卻隻有一隻是紅色的，是那種鮮豔欲滴的紅，在雀群中分外顯眼。
劍客的眼神中頓時產生了疑惑，他心裡想“這是沾了牲畜的血吧，麻雀或許太餓了。”
若是伍長在身邊，他肯定讓伍長抬頭去看，可伍長這時卻已回到木舍內繼續飲酒了。
他搖了搖頭，便邁步出了關門。
出關便是塞外，秋風落葉，塞鴻枯木，大漠孤煙，長河落日。一張張詩中圖畫，襲入眼簾，他沒有詩情，不會為自己壯行，隻有一柄劍，孤零零地挎在腰間，為的是斬下那顆陌生的頭顱，再將頭顱彆在身後，去找金楓葉家的人討那些金石頭。
此刻他麵前的正是聞名遐邇的甲子河，甲子河有二十丈寬，平靜如砥，映射著灼目耀眼的鱗輝，也蒸著徐徐而上的白氣，但它並不溫暖，劍客單單用指尖輕輕觸碰了水麵，便覺得鑽心的寒冷。
突然間，一陣驟風襲來，有如摧枯拉朽之勢，對岸枯木上的枝葉唰啦唰啦地齊飛羅落地。不過，最令他奇怪的是，這時卻不見有幾隻鳥兒從林間撲翼，翽翽地飛，也不見有什麼狼群、牛羊從某一處探出頭來。
他找到了一艘老木船，船夫是個既聾又啞的老者。
他坐在船上抱緊著那柄破劍，不斷地往嘴裡哈著氣，呼吸氣緊。
一葉木舟在水中飄飄蕩蕩，四下裡靜謐無比，使得劍客不禁間打了個哈氣，昏昏然地眯著眼，正待眼瞼險些緊閉時，船卻輕微地抖動了一下，正是這陣抖動讓劍客清醒了不少，他於是挪身過去檢查下船的底部。
“原來是一隻死羊。”
他那隻手遍布著交錯縱橫的劍瘢，這時卻將它伸過去撫了撫那隻羊的脊背。死屍渾身浮脹得有如球般，顯然，這隻羊已經死去了約有三四日。劍客將胸前的劍猛地抽了出來，有如一泓清泉般散著雪白的光芒，他在那羊屍上刺了一個銅板大的口子，裡麵的蛆蟲就好像漏袋的黃豆，往外溢了出來。
劍客捂起了鼻子，隻覺得一陣嗆鼻的惡臭正絞殺著自己的五臟六腑。
“可惜一塊好肉。”
嗟歎間船便靠了昂，黃葉鋪地，踩上去直發出碎葉聲。
他在江南殺人，他知道那裡有小橋流水，販夫走卒，一片自然融通之氣，於是他趁著夜色已深，秉燭入室，快劍刺心，殺人於無聲當中。
然而他從未到過塞外，卻見這裡寂靜無聲，沿路沒有一員持刀的士卒。
他如此相信這柄劍，然而它隻有鍛造以來的寒冷，不曾能陪自己說一言片語。
他自忖原來去一個陌生且安靜的地方殺人，沒有想得如此簡單。
漸漸，入林已深，他終於見到了第一個人——一個死人，橫躺在一塊青石板上，雙手僵直地抱在腹部，黝黑的血在指縫裡乾涸，並且衣衫襤褸，有著數不清的撕痕，由於胸部微微突起，劍客才斷定這是個少女。