“你彆……我告訴你……”垂髫哆嗦地說道，又用火折子點了兩個炮向白琅扔去，白琅視而不見，隻是微笑地衝他走去。
垂髫明白這是一場毫無懸念的戰鬥，他被自己的部下所拋棄了，所以他也不願意再負隅頑抗，正欲轉身邁腿跑去，卻被白琅來了個釜底抽薪，未待垂髫倒地吃雪，他便將垂髫的腳踝死死扣住，自然而然地又來了個倒掛金鉤，像拎一條魚般拎了起來，那個孩子手忙腳亂，大哭大鬨。
白琅將他像抖篩子一般抖了一陣，寶貝口袋裡的鞭炮紛紛落了下來，粗一看去，約有二三十支小鞭炮，除此以外還有從額頭上滴落的鼻涕。
“鼻涕將軍，怎麼樣？你人不大，你膽子大，什麼人麵前都敢撒野？”
白琅本想將他扔個幾步遠，卻見他隻是嗚嗚哭喊，便不忍心了，於是將他輕放在一旁的雪地上。
“這些東西不能落在你手上，鼻涕將軍。”白琅將地上的鞭炮踩了個稀爛，得意地衝垂髫說道。
“孩子不要和孩子過不去。”辜可義從城樓上緩緩走了下來。
“刀疤臉呢？”白琅若無其事地問道。
“他要去河岸勘察……雖然並非所有孩子都是馴順的……”辜可義俯下身來，拿起一根被踩爛的鞭炮端詳了起來，又從胸口裡掏出一根火折子，在引子上點了起來。
噗——
一陣輕微而孱弱地爆炸聲在雪地裡釋放，辜可義用身手去摸了摸那個垂髫的腦袋。
“明昌城這會兒應該張燈結彩了，大小市肆都有孩子們的鞭炮聲，一年三百六十日，新年這天最為熱鬨……文書傳到之後，回信也在這幾日當中，想必我是長在此地督關了。”辜可義唏噓道，又對白琅說
“你是否想在我身邊從事。”
“我是個無所事事的浪子，我做這一切僅僅是看見了令我恐懼的東西，我想儘可能的消除恐懼……”
“那需要的是一支強大的軍隊，軍隊可以蕩平孤竹，也能消滅食人者。”
“但願如此，辜大人。”
“所以你要留在這地方，你與刀疤臉的身手皆在此中前茅。”
“那你呢？”
“我不知天高地厚。”辜可義咧嘴笑著說。
白琅聽見這話，霎時間一拳向辜可義的臉上勾去，辜可義身子一側，提腳望白琅的足部踢去，白琅的雙足有如被人連根拔起般，使身子平鋪在半空中，摔了個四麵朝天。
“了得！”白琅愜意地躺在地上，大口呼著氣“果真是不知天高地厚！”
辜可義正欲回應時，卻感覺襠前一陣寒氣，向下一瞧，才發現是白琅正用劍指著他的命根子。
“皇宮裡的公公們看你這麼弄，又是幾夜睡不好覺。”辜可義麵顯無奈之色。
“在你沉浸於撂倒我的喜悅時，我悄悄又迅速地抽起了劍。”白琅將另一隻手撫在額頭上，誌得意滿地看著他。
“我在你這般歲數時，和你一樣喜歡打拳踢腳來解決問題，到成為曹司以後才明白，拳腳滋生的問題比解決的問題要多得多。”
“和刀疤臉一樣，是喜歡談經論道的私塾先生。”
“是的，先生在北方督關，先生在北方擁有軍隊，先生不能乾擾北方的人民。並且我要告訴你，這個孩子回去以後告知父母是守官等人欺辱他，那麼他的父母就會把這個消息傳開，質疑是一粒種子，一旦產生，便會野蠻生長，所以現在，先生決定讓你賠給這個滿臉鼻涕的孩子那些鞭炮，守衛此地是我們的使命。”辜可義一本正經地說道。
“小題大做！”
“我曾看見過因為一碗酒的渾濁而大打出手，鬨出性命，也看見過有人因為一句冒昧之言被砍掉頭顱……這世上，不少人死於雞毛蒜皮的事，你不覺得可惜嗎？”
白琅收下劍，從雪地裡爬了起來，撣了撣身上的雪。
“我是流浪北方的孤兒，因為你們的敗退，盧嬸嬸的女兒才會被惡人送至孤竹，一個連自己子民都無法保護的國度，又怎麼值得我去守衛？”
“孩子，對於你所說的盧嬸嬸之女，我很抱歉。”辜可義的語氣開始緩和，又慈眉善目般的看向了白琅
“正是因為它虛弱才需要你的守護……你可以選擇去也可以選擇不去，你不是我帳下的士兵，我不想用權力來強迫你，……孩子，你的酒喝了不少，我聞見了。”
白琅什麼也不說，隻是問了孩子哪裡有賣鞭炮爆竹的地方就轉身離去。
辜可義目送他離開後，便走上了城樓，看見兩側的士兵在寒風中抱緊雙臂抖擻不已，他便大發仁慈讓他們下城樓去喝完熱的肉湯。他向四野望去，流水在冰層下奔湧，瘦削的群書有如利刀在割破迎麵而來的朔風，無聲無息不等同於寂靜，寒風呼嘯之下亦有伶仃之苦。
“辜大人，明昌城的書信。”被派遣致函的騎兵這時已經帶了回信趕回來，這一聲打破了辜可義的沉思。
“去看望家人了嗎？”
“看……看望了……”
“付泉，你叫付泉，客州諸晏縣羊尾村的付泉，你和我一樣都是十九歲成為了皇城司的一員，除此以外我沒有見過比我們倆更為年輕的皇城司。”辜可義驕傲地用拳頭輕輕錘了錘付泉的胸甲。
“謝謝辜大人厚愛。”
“明昌城最近怎麼樣了？”辜可義一邊說，一邊打開信筒。
“與往常一樣。”
辜可義將信筒交給付泉，自己轉過身去，將雙肘靠在城樓的垛口上，把一封金絲絹帛的信緩緩拆開，他揉了揉眼睛，絲毫不敢相信自己眼前所見的現象，甚至用手拂了拂絹帛表麵，以為是覆蓋上去的雪花。
可是沒有，絹帛一片白淨。
“這……”辜可義正疑惑地說道，卻猛然間感到脖子很沉重，他想說話，卻隻有腥鹹的血從咽喉裡湧出，他的腦海浸入渾濁的海，想不出來究竟發生什麼了。
猛然間，身子變輕，他從城樓上如巨石般墜落。