十方道尊！
薑國僅僅是長洲大地邊緣的一個小國，小到舉國之中，不過臣民百萬眾。說是國，其實它隻是一座不大的城池而已，所以也有很多人叫它薑城。
與眾多其他小國一樣，它們似乎佇立在平靜的河流裡，沒有任何一塊石頭投入水麵，也就沒有一絲波瀾。如同萬條溪流河川彙入江海，如果說江海是這些溪河的歸宿，那麼消亡便是這些小國的歸宿。當這些國家或是平靜、或是激蕩地走向儘頭之後，它們的遺下來的舊址也會慢慢為時間銷蝕，直至世間再無它們的一絲痕跡。
冬季的薑國，格外的冷。這是一種陰冷，寒風好似能吹進人的骨頭縫裡，讓人的骨節活動間嘎吱嘎吱作響。
這一場雪不算小。
一片片雪花旋轉著落下，落在了少年仰麵的臉頰上。這一片還未融化，下一片六角狀的雪花又接踵而至。
這少年不過十五六歲的年紀，身形有些瘦削，穿著一身乾淨地麻布衣衫，在這冰天雪地裡顯得頗為單薄。他個子不高，長相有些白淨清秀，相貌不算特彆，但一雙眼睛卻頗為清澈明淨，如同一汪小小的湖泊。漫天的雪花映入這片湖泊裡，讓他的眸子更加濕潤。
少年伸出手接住一片雪花，心中有著遐想，或許不隻是薑國，也許整片長洲都在這場大雪的覆蓋下吧？
少年名叫方十裡，是方家村的村民。方家村是薑國城池外十餘個村落其中的一個，村裡人丁不過數十戶。薑國國主曆來都算得上明君，薑國治下的百姓也蔭其福祉，算得上安居樂業。方家村也是如此。
方十裡十二歲那年，父母皆因疾去世，所以方十裡和他的弟弟方贖便成了孤兒。
方十裡僅僅比方贖大一歲。方贖並非方家的親子，他早年喪母，和父親相依為伴。
方贖九歲那年，他的父親和方十裡的父親方信一起去山上采藥。途中他二人遭遇一隻斑斕猛虎，方贖的父親逃竄時不慎被這大蟲撲倒，眼看是活不成了，方信隻好拋下他獨自逃生。逃出生天後，方信坐在門口沉默了兩天，然後將方贖接回了自己家裡。
自此方十裡便多了個弟弟。
村裡有人說，方贖其實是個災星，先克死了自己的父母，又克死了養父養母。就連村裡教書的老舉人也決計不肯讓方贖進入他的學堂，怕沾上這個災星身上的晦氣。
二人年幼，縱使家中遺留些許田地，卻也是有心無力，無法耕得。好在父親方信以前便以采藥為生，家中尚有辨識草藥的藥書。於是方十裡拾得來，靠著在老舉人那裡識得的字，照著書進山裡尋些藥草，勉強為生。
村裡老人說山裡有虎妖豬精，食人血肉，衣人皮骨。但是不進山隻能餓死，年幼的方十裡背著半人高的竹簍戰戰兢兢地第一次走進大山，到了傍晚天要黑透時分才回來，竹簍裡不過放著淺淺一層草木，還大多都是些形似藥草的雜草。
不過如今三年過去了，他每次進山幾乎都可以帶出幾株像樣的藥材了，這也讓得兄弟二人的生活好上不少。
但是每逢冬日時節，大雪封山，這村後十餘裡的那座大山便成了真正吞噬人的猛獸，就算是精壯的漢子也不敢進山，更彆說是方十裡了。
好在去年方十裡考取了秀才功名，衙門每月會發給些津貼，他和方贖的冬天終於不像前兩年那樣難以煎熬。
雪下得越來越大，片刻便在地上落下皚皚一層。傍晚的昏昏黃黃的光映在雪地上，天地間的其他萬物似已失色。村子裡有幾個被雪落白了頭發的孩童嬉鬨著向各自的家裡跑去，很快，他們的身影便淹沒在紛揚的大雪中。
方十裡看著雪景，目光有些凝滯，不知一廂思緒已飄向何方。今年他已十五，方贖也已經十四了。從父母亡故到如今，不知不覺竟已三年有餘。
聽得老舉人說，世上最出息的莫過於為官做宰。朝堂上的大官都威風四麵，他們烏袍加身，滿腹經綸，舉國的事情都由他們談說間定論。
甚至有大儒者還可到彆國治經遊學。
方十裡心向往之。
方十裡在經綸之道上頗有天賦，往往可以一隅三反，觸類旁通，被老舉人當做自己的親傳弟子。他以不過十四的年紀就考取了秀才，在附近的幾座村落裡都算是小有薄名。如果不出意外的話，他將來也會成為那高堂上的一員。
“哥，快進來吧，外邊冷！”
屋裡方贖的話打斷了方十裡的胡思亂想，他笑著搖搖頭。“來了，來了！”
家裡的柴火不多了，所以並沒有燒火爐取暖。但是灶上生著火煮粥，屋裡倒是比外麵暖和的多。
“方贖，昨日教你的《齋典》你可能做辯義了？”
老舉人不讓方贖進入學堂，方十裡隻好自己教導方贖學問。幸好他對這些聖人之言領悟頗深，教導方贖的話也算得心應手。
“有幾句我不還太能詳解，哥，你再給我講講？”
於是，就著這灶台的火光，方十裡拿起書，給方贖細細解讀起來。
……
此時，漫天的雪幕裡，有一個人慢慢地向著方家村走來。積雪早已沒過這人的靴子，但是他的步子卻依舊不急不緩。
茫茫的天地，身後無邊的黑暗，似乎都無法湮滅這樣一個單薄的身影。村口趙老漢家的黑狗開始第一聲吠叫時，他輕輕叩響了方十裡家的門扉。
方贖疑惑的看了看方十裡，方十裡起身到了門前，拉開門栓，將門緩緩打開。
一張微笑著的中年人麵孔落入方十裡的眼中。來人身著一襲麻布的青衫，披著一件黑色的外氅，此刻氅衣的肩頭部位早已落上了厚厚的一層雪。很明顯，他跋涉了很久來到這裡。
“小兄弟，我從極遠的地方來到這裡，實在疲累不堪，可否容我在這裡借宿一晚？”
來客率先開口。
方十裡的家並不是村口第一家，而是第三家。恐怕這位已經連續碰壁兩家了。
方十裡開口便想拒絕。他素來多思，否則也不可能撐起這個家。
不過看著這位青衫客人滄桑的雙眼，不知為何，他竟說不出拒絕的話來。
人生或許便是如此難以度測。鬼使神差般，方十裡側過身子，門開得更大了些“既然如此，那就在這歇息一晚吧。”
此人被迎了進來。
門外的雪更為大了。自開門起，風便夾雜著雪粒拚命地往門裡擠，這番功夫，門口竟已落了薄薄一層雪了。方十裡急忙將門關好。
來人進了屋，連聲道謝。
借著屋裡微弱的火光，方十裡更仔細地端詳這個人他大約而立之年，麵容素白，並沒有蓄須，麵容顯得有些普通。雖然身型不算高大，卻是異常的挺拔，滿肩的雪也不能將他壓低半分。他走了很遠的路，但是卻沒有攜帶任何行囊。
一邊的方贖有些畏畏縮縮，目光看著他也有些閃爍，他坐在灶台邊，黝黑的麵龐在火光下明明滅滅。
方贖看著自己哥哥將來人讓進屋中不由得有些奇怪，但是他向來以方十裡為主，也不敢說些什麼。好在薑國周邊治安極好，就算有歹人匪徒也都是成群結隊之輩，不會像這人一般單槍匹馬。
“先生，正好粥好了，您喝點祛祛寒”。方十裡給這客人盛了一碗粥，然後又給方贖盛了一碗。
但是他們隻煮了兩碗分量的粥。
方贖開口想要講話，卻被方十裡搶先遞去筷子，堵住話茬“快吃吧！”方贖不敢多言，捧著碗又蹲回灶台，那裡還有柴火的餘溫。
客人看著方十裡，眼中有著笑意。他也不客氣，接過粥便坐下喝了起來。
不過刹那，粥已見底。方十裡有些好奇“先生為何行路到此？你可能不知曉，我們村子已經不知多久未見外客借宿了。”
來人笑著說道:“我名浮黎，從玉京來。周遊列地，來到此處。”
方十裡有些奇怪。且不說玉京此地名，他聞所未聞，便是這浮姓，也從未曾聽得。
見方十裡如此，中年人再次笑到“我並非你薑國中人，這玉京，你自是沒有聽說過的。從這一路往西，便是玉京所在了。”
方十裡隻道自己是孤陋寡聞，便不再追問。
浮黎卻對方十裡來了興趣“不知小兄弟名諱是？”
“名諱當不得，我叫方十裡。”
“這名字倒是很獨特，莫非取自十裡清江萬裡霜的十裡？”浮黎更好奇了。
“不是。”方十裡搖搖頭。“我爹的方家村離我娘家約莫十裡。以前我爹為了討我娘歡心，每天去我娘家給她家乾活。去也是十裡，回也是十裡。於是後來，他便給我取名為十裡。”
方十裡的眸子變得黯淡。
屋子裡靜默下來，隻剩方贖的喝粥聲。
這土屋攏共有三間屋子，進了門左右手邊各一間。這兩件屋子都有一張床，平日他都是和方贖分開睡。
如今有了客人，方十裡便安排浮黎在原本自己的屋子睡下了，自己和方贖睡在一張床上。
方十裡將這間屋子的房門從裡麵栓上，這才躺到了床上。聽著屋外北風的嗚咽，他和方贖漸漸墜入了夢鄉。
夜已深，三人各自安睡。
不知怎麼的，方贖突然睜開眼，盯著方十裡看了半響，又緩緩闔上。
窗外突然風聲大作，呼嘯著的北風攜著片片雪花呼嘯著擊打在這座小屋上，卻又被堅實的土牆所抵擋。
…………
轉瞬天明，雲開雪霽。
方十裡打開門。
不知昨夜什麼時候雪停了。此時初冬的太陽已然斜斜掛在天邊，昨夜北風席卷呼號，現在確是連一絲絲的風都不見了。陽光照在及膝深的厚雪上，將這天地的雪白襯得更為耀眼。
方十裡緊了緊衣衫，儘管日出東方，但寒冷依舊刺骨。他拿起木鏟，將門口的雪一下下往外鏟。
半響，門口的厚雪已經消失殆儘，足以容得進出了。屋裡，方贖已經起床，坐在窗口溫習昨日的功課，那客人浮黎的房門仍未打開，想來還在熟睡。
本就天寒，方十裡又是衣衫單薄，乾完這一番力氣活他卻還是有些哆哆嗦嗦。再加之一直埋頭苦乾，氣血不通，乍一抬頭，他竟有些暈眩，扶著門框才得站穩。