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離開了莊小牛家，他們一行人在莊小牛的帶領下來到原來的大沽口附近的海運碼頭，這裡由於多年的棄置，很大部分的木樁和木板已經腐爛，隻有一些條石仍然原封不動的矗立在那裡，但上麵卻生滿了牡蠣，依稀能看出當年海運的繁忙。
碼頭上三三兩兩的停靠著一些小型的漁船，莊小牛介紹說這都是附近幾個村子裡的漁民出海打漁的工具，自己的一條小船也在那裡泊著。
“這港口沒有大船嗎？我這次走天津是準備做客船前往即墨的呢，沒有船我還怎麼走啊？”李柏華向宋應星抱怨道。
宋應星笑著回道“看你急的，天津這麼一個大港怎麼會沒有大船呢，隻不過大船都是水師控製了而已，這碼頭過去不遠就是水師的大營，那邊有朝廷的官船，你需要使用的話，出具官房文書，繳納船費後水師的人自然會安排妥當。”
李柏華這才恍然，又問道“天津衛這裡水師有多少兵馬，那戰船有多大？”
宋應星說“水師大概有千百十號人吧，由一位羅千戶統管，那戰船嘛，你去看看就知道了，比我們剛才路過時看到的那艘船大的不太多，嗬嗬。”
一行人乘著馬車轉過了一個小山包，果然看到前麵旌旗招展，桅杆林立。一座諾大的水師營寨坐落在眼前。
眾人走近營寨大門一看，卻發現這水師和先前看到的軍營相差不大，除了門口站崗的軍士以外，其他的人衣著破舊，懶懶散散的也沒有進行操練，一點當兵的精神都沒有，沒有幾個能比的上身邊這莊小牛的精練勁頭。
這時站崗的軍士已經看到這幾個陌生人走過來，便上來盤查。宋應星報上自己的官職名號後，那軍士卻並不當回事，蠻橫的說道“縣太爺又怎麼樣？這裡是軍事重地，無關人等不得入內，我家千戶大人目前不在營中。”
李柏華一看這還真是小鬼難纏啊，從口袋中掏出幾分銀子塞到了那軍士手中，說道“我等找羅千戶大人有要事相商，有勞通傳一下。”
那軍士顛了掂手中的銀子後，笑嘻嘻的說道“這個嘛，好吧，我先進去問問，我家千戶大人見不見你們那我可管就不著了。”
不一會兒，那軍士便回來說羅千戶在議事廳等他們。眾人隨那軍士穿過空空蕩蕩的校場來到議事廳，看到一位臉色蒼白的中年人穿著一身錦袍坐在那裡打瞌睡，要不是身邊的軍士指點，李柏華他們還以為看到的是一個富家翁呢。
察覺到有人進來，那羅千戶起來欠了欠身子，傲慢的說道“宋大人啊，今天是哪股風把您這位縣太爺給吹來了呀。不會是我們營裡的那些臭小子又在城裡惹是生非了吧？”
宋應星屬於七品官，那千戶是正五品，雖然明朝重文輕武，一個縣級政府還沒有權利乾涉到軍隊上的事情，所以儘管宋應星有點不情願，但此次有求於人，對他還是報以下級對上級的恭敬“沒有，沒有，羅大人的將士們規矩的很，現在城裡城外治安都還不錯。這次冒昧拜訪羅大人，主要是想租用一條官船到山東去。”
羅千戶撇了一眼宋應星，問道“租船？是公務嗎？私自租船出海可是不合規矩的哦。”
李柏華沒等宋應星回話，掏出了自己的那塊兵部核發的千戶令牌，說道“鄙人乃翰林院侍讀學士、新任即墨知縣兼鼇山衛水軍千戶李柏華，此次奉旨前往就任，請羅大人通融一下，租船資金下官自當儘數付清。”
聽完了李柏華報出的一串官銜，那羅千戶原本惺忪的眼睛馬上睜大了起來，那侍讀學士也是五品官，但比起自己這個武職五品來說可是管用多了，並且還兼著那麼多的官職，至少也是個和自己平起平坐的水軍千戶。於是趕緊站起身來，看了一眼那千戶腰牌後，抱拳對李柏華說道“原來是李大人光臨，本官失敬了，來人啊，看座，上茶。”
宋應星原本還不知道李柏華還有個水軍千戶的身份，這一下子也是有點莫名其妙的看著李柏華，李柏華對他眨了眨眼睛後，一起坐了下來，和羅千戶談起了租船的事情。一開始那羅千戶支支吾吾的不肯租船，但後來經過一番長談，李柏華讓羅千戶確信李柏華是來租船而不是某些部門的探子之後，才放開了口風。
羅千戶說道“李大人有所不知啊，我這千戶所眼下官船雖然有幾艘，但年久失修，很少出海，怕已是經不起風浪了。隻有幾艘戰船還算牢固，隻是這戰船又不得私自租用，你看這如何是好啊？”
李柏華心想，戰船不能租你提他乾嘛，還不是想多要點錢而已，於是說道“羅大人苦衷本官也是知道的，來時見碼頭上桅杆林立，船隻雲集，不知道這裡頭有沒有已經報廢但尚可出海使用的戰船，如果有那麼一條，本官或租或買都可以的。”
羅千戶一聽李柏華這麼上路子，朗聲笑道“不瞞兄弟你，我這裡的確有那麼幾條船需要出手，畢竟一個諾大的軍營維持起來也不容易啊，這麼多兄弟都等著吃飯呢。這樣，我們一起去碼頭看看船去，海邊風大，我看宋大人是不是留下來吃點熱茶等等我們？”
李柏華看出羅千戶是對宋應星這個文官的不信任，估計是怕他揭發自己私自倒賣戰船做法，便說道“宋大人是我兄弟，一起去看看不妨事的。”
到了戰船近處，李柏華才發現自己原本以為明朝經過海禁之後已經沒有什麼大船了，可眼前的戰船每一艘都是巨大無比。經過羅千戶的介紹，李柏華知道現在朝廷水軍所使用的船大都為參照福建水軍船隻建造的，稱為福船，按照大小分為六號，其中一號福船能容納數百人，但吃水深機動性差，二號福船容納百人，三號福船稍小一些，容納八十餘人，都是主要作戰船隻，四至六號都屬於配套性戰船，而船上的主要戰鬥武器70以上都是火器。
羅千戶這裡有一號福船二艘，二號和三號福船十餘艘，四至六號福船數十艘。自朝鮮戰爭過後，很少遇到海上戰事，因此水軍操演懈怠，船隻維修也跟不少，很多船已經不能出海遠行了。羅千戶帶李柏華看的就是那些保存稍好，但已經在衛所那裡核銷掉的船隻。
但是李柏華看中的卻是二號福船，這種船長約三十多米，吃水約35米，高大如樓，底尖上闊，船首昂起張開，尾部高聳，三根桅杆，機動性較好。艦首備頭炮1門、兩側裝備千斤佛郎機6門、碗口銃3門，迅雷炮20門，噴筒60個，嚕密銃10支，弩箭500支，火yao弩10張，火箭300支，火磚100塊，水手9人，戰士55人。
李柏華悄悄的把羅千戶拉到了一邊，說道“羅大人，我也不瞞你，我現在是空有一個水軍千戶的頭銜，皇上親自跟我說，讓我自己張羅戰船和人馬，可是我現在一艘船都沒有，如果羅大人方便的話，能否讓一艘配備齊全的戰船，至於價錢嘛，保證讓羅大人您滿意。”
羅千戶雖然很想做這筆生意，但又怕惹出禍端，賣點報廢船隻沒有什麽，但私售戰船可是殺頭的罪過，於是連忙搖頭說“這私售戰船可是砍頭抄家的罪過，這買賣本官可不敢做，李大人還是挑選一下那些沒有配備火器的船隻吧，雖然有些破舊，但保證能夠出海航行。”
李柏華也不想強人所難，但又不想隻弄回去一艘空殼，說道“那這樣羅大人你看行不？我要兩艘你那邊尚能使用的二號福船，但你怎麼說也要給我弄幾門弗朗機上去，不然在海中遇到海匪什麼的，我隻能眼睜睜的看，沒有還手之力呀。價錢隨便你開，算我交了你這個朋友，怎麼樣？”
羅千戶認為這個辦法可行，弄幾門弗朗機火炮過去，在上頭可以說是正常的損耗丟失，查不到自己的頭上來。當他正準備答應李柏華的要求，提出出讓價碼的時候，突然碼頭處傳來一陣軍士的喧嘩聲。