萬物之生！
烈火熊熊。燃燒的枯木堆疊在一起，發出炙熱的光芒。
在熱流衝擊下，木屑、火星漫天飛舞，遇冷化成了白灰紛揚下落，如雪，落在了人們的頭發、眉尖、胡須上，短暫停留之後，又被風吹得了無蹤跡。
一個個的身影，戴著五彩斑斕的鬼怪麵具，頭頂插著豔麗的禽鳥羽毛，手拿梭鏢或弓箭，伴隨木棒敲擊石鼓的聲響，卻是在跳著一支古老相傳的儺舞。
此舞原始而粗獷，祭神跳鬼，娛神避禍，以期逝者的亡靈洗脫罪孽，早得超脫，得入輪回。
跳舞的都是灰石寨內的成年男性，女人們圍著篝火席地而坐，孩童們則規規矩矩跪在一張草席前。
草席上躺著的是妘姓精壯漢子，作為逝者，這場隆重的祭祀活動就是為他舉辦的。
精壯漢子雖是長石部人，但隻要來了灰石部，就是灰石部的一份子，這是氏族人必須遵循的傳統禮儀。
精壯漢子的妻子及幾名老婦人在給精壯漢子擦拭身體，洗去泥汙和血跡，並換上嶄新的遮羞獸皮，他生前戰鬥、狩獵時使用的梭鏢、石刀、石錘、藤索等物擺放在一旁，作為其下葬時的陪葬品。
老嬤嬤唱起了挽歌，嗓音嘶啞且艱澀，如老樹在風中嗚咽，卻有一股蒼涼且肅殺的氣息在並不婉轉的腔調中流傳。
待歌聲停止時，坐在蒲草團上的鳩麵老嫗喊道“上喪宴！”
在氏族人長期與惡劣自然環境搏鬥中，死於凶獸者常有人在，但無不是豺狼虎豹，從未出現過如此巨大的鯰魚。
那條鯰魚早就被分解了，灰石部男女老幼全體出動，背了一個多時辰才將其從漁場扛到了食堂，肉塊幾乎將整個食堂盛放食物的乾草地都鋪滿了。
取此鯰的一塊肉，分割成無數細條，用竹棍叉住烤熟後就是今晚喪食。
平素眾人進食是按照人頭分配的，但喪宴不同，擺出來的食物可以敞開肚皮吃。
高州扔給鳩麵老嫗的肉乾添入野菜後，真被做成了一大瓦罐子肉湯，由兩名漢子抬著熱氣騰騰的陶製鼎鑊，依次舀一勺放進各人盛食物的竹筒中。
對於從未知鹹味為何滋味的氏族人來說，這一份肉湯如同上天厚賜，姬陽一點點品嘗的樣子，可謂陶醉萬分。
對於姬興而言就有些索然寡味了，那一丁丁幾乎感覺不到的鹹味，遠不如純粹的肉乾來得酣暢淋漓，而他對於獲得食鹽的欲望，也更加濃烈了。
當然，他之前按照高州的吩咐，將剩餘魚皮和魚血首先收集了起來。
魚皮按照兩尺見方一塊分成了若乾份堆疊在一起，收集來的魚血同樣用竹筒裝了，一應物品全擺在姬興麵前。
按照氏族內規矩，這些東西他完全可以據為己有，但他並不想這麼做。
“主母，興有話說。”姬興對鳩麵老嫗躬身說道。
“有話就說吧，我的勇士。”老嫗露出難得的笑容。
在此之前，她從未以“勇士”之名稱呼過任何人，這無疑是在全族麵前給予姬興最高的褒獎。
坐在姬興不遠處的姚猛聞言，一張臉頓時陰沉下來。
姬興道“主母，那位前輩離去前有言，此精怪的魚皮可做上等防具，魚血可健體，我想分給族內精壯之人。”
對於此等皆大歡喜的事情，鳩麵老嫗自然樂見其成，於是姬興以主導者的身份離席而起，姬陽抱著一應物品跟隨幫忙，凡受到姬興贈物者，必起身致謝。
當姬興將魚皮遞到姚猛身前時，他似乎有些詫異又有些猶疑，一張臉陰晴不定。
“快拿著！雄鷹始終翱翔於藍天，山雀才盯著地上的幾隻蟲子！”姚猛舅舅推了外甥一把，衝姬興笑道，“興，你就是那隻雄鷹，注定翱翔千裡，莫要跟姚猛這隻小山雀一般見識。”
姬興隻是一笑，對方言語中有激勵他外出之意，顯然認為他掩蓋了姚猛的光芒。
“謝了！”姚猛不得不低頭，接過魚皮魚血，一屁股坐在地上，他自認一身本事絕不遜色於姬興，隻是對方運氣太好，碰到巨鯰的不是自己，否則定可將此所謂精怪宰殺當場。
姬興無意多逗留，轉身往下一人走去。不一會，他就在姬雲麵前停下身來，說道“二舅，這是給你的。”
姬雲有片刻錯愕，他少了一臂，無異於老虎失去了牙齒，他太久無人關注了。
猛虎從來橫行於山野，而不是遲暮時其它猛獸牙縫裡的施舍。
姬雲望著姬興認真的麵孔，臉上露出久違的笑容，哈哈說道“好，好，我收下了！”
隨後，他又瞟了姚猛親舅一眼，壓低嗓音說道“那隻老狐狸說的話你彆往心裡去，你即便是雄鷹，也是灰石部的雄鷹！”
姬興拒絕了薑鵲，但姬雲是打心眼裡希望留下姬興為部族效力的。
姬興沒有正麵回應姬雲，反而說出了邀請的話語“二舅，主母同意我出遠門為部族謀一樁大好處，此事若成必將振興我部，不過此行甚遠，福禍難料，二舅熟諳獸跡辨識之道，跟我一起去吧。”
“好！幾年沒有跟你一起狩獵了，正好讓我見識見識你的本事。”
“我的本事不都是二舅教的。”
“那不一樣！今日之前你叫我跟你去狩獵，我肯定不會去，怕拖了大家夥的後腿，但有此物在手，我定可助你一臂之力！”姬雲顯得很興奮，忽想到什麼，從坐席底下拿出把晶瑩剔透、長約三尺的骨質刀具來，隨手對著一段木頭剁去，碗口粗的實木一刀兩斷，而刀刃完好無損。
姬興恍然大悟，喜道“這莫非是用魚骨做成的？”
“正是那頭大魚的骨頭！夫君嘗試磨製了一把刀，又綁了一杆梭鏢，非常合用。”薑鵲笑盈盈插話，“所有魚骨都存在倉庫，你們若需要，自己去取。”
“甚好，甚好……”姬興不敢看向薑鵲，客套兩句，便走開了。
對此，薑鵲自然不滿，對其背影白了一眼。
關於巨鯰魚骨的功能高州自然知曉，之所以先前不向姬興提及，實在是以其眼光看來此等物品太低級了，壓根不屑一顧。
喪宴就在篝火搖曳中緩緩進行，有人大快朵頤，有人席地而眠，有人跑到倉庫拿出精怪骨頭霍霍地磨製趁手的工具。
期間，姬興欲將那顆精怪內丹送給鳩麵老嫗，她卻不肯收。此內丹固然珍貴，她卻不知此物究竟有何用途，而且是高州遞給姬興的，她不敢指染。為避免同族眼饞，她又當眾言明，此物歸姬興所有，任何人不得索取。
於是，姬興隻好將此物用一塊兔皮包裹了，掛在腰帶上。