夏侯寅笑而不答，又取了一顆粉色的珍珠，在她嬌嫩的頸間滑動。珍珠的細膩與他指掌的厚繭，形成強烈對比，細致與粗糙，同時輕撫著她白嫩的頸。
那雙重的觸感，有著加倍的刺激，讓畫眉臉兒一紅，禁受不住的偏開小臉，他卻還不罷手。
「彆動。」他輕聲說道，又拿起幾顆粉色珍珠，在她白皙的肌膚上滾動，晶亮的黑眸半眯，看得仿佛著迷。「比起白色的珍珠，這些粉色珍珠反倒更襯妳的膚色。」醇厚的嗓音更低、更沈，如能醉人。
畫眉咬著粉唇，強忍著已到嘴邊的輕吟。縱然被丈夫擺布得粉頰嫣紅，卻仍聽出他話中的涵義。
「虎哥，彆……」她掙紮著開口，螓首微搖，想避開他親昵的摸索，卻又給了他更多的空間。
「彆什麼？嗯？」他鬆開手，讓圓潤的珍珠從領口，一顆顆的滾進她的衣衫中，在柔滑的布料下滾動。
冰涼的珍珠，觸及溫暖的肌膚，讓她輕輕的戰栗。而夏侯寅隨之而來、探進她衣衫中的溫熱大手，非但沒有緩和，反而更加強了那陣刺激。
她幾乎要坐不住，紅嫩的唇瓣，吐出陣陣喘息。
「會有人……」
「噓。」他在她耳邊說道「有人我會聽到。」
他將她拉到腿上，讓她的臉兒，靠在他的頸間，一雙大手則更大膽的搜尋，慢條斯理的遊走著，用無比的耐心，在軟嫩的肌膚與絲綢衣料間，找出一顆又一顆的珍珠，逐一放回絲絨盒子裡。
無數的珍珠，在她迷離的眼中，光影燦爛。
「虎哥……」她輕聲叫喚。
「嗯？」
「這太奢華了。」
「我隻是想寵妳。」他徐聲說道，大手在薄薄的繡兜下，找到比珍珠溫潤柔軟的蓓蕾，粗糙的指尖輕刷著，比觸碰珍珠時，更溫柔上幾分。
她喘息著，因為他的大膽，發出低低的驚叫，紅唇抵靠著他的頸，因為難以承受的觸碰，嗬出如蘭般的喘息。
夏侯寅俯下身，以吻封緘她的紅唇，熱燙的唇舌喂入她口中，緩慢的、火熱的、深深的吻著她。
她在他的吻下，如小動物般無助輕哼著，嫩如春蔥的手兒，不知所措的一揮，推倒了桌上的絲絨盒子。
無數的南海珍珠，大大小小，白色的、粉色的，渾圓潔潤，全滴滴答答落了一地，一顆顆滿地滾動，映照著秋陽，更顯晶瑩剔透，卻沒有人在意，更沒有人費心去收拾。
他們的心思，都在彼此身上。
鳳城裡也漸漸染上秋意。
綠葉轉黃，枯黃的葉隨風飄揚。
人們的衣衫不再輕薄，較厚的襖袍，或是溫暖的皮草，紛紛被穿上身，在街上行走的，或者營生的人們，隨著氣候漸涼，穿著也厚重了起來。
以往，畫眉出門時，搭乘的是輕巧的涼轎。但入秋之後，管事知道她耐不得寒風，不等吩咐，主動就撤了涼轎，換了暖轎，就怕秋意冷寒，稍有不謹慎，就讓這位溫婉和善的當家主母著了涼。
這日，畫眉坐著暖轎，去了城北，探望王老板的母親。
老人家染了風寒，這幾日咳得厲害，王老板憂心不已。畫眉聽了消息，先派人去藥行裡，備妥幾份上好的藥材，才冒著冷冷的秋風上門探望，不但送上藥品，還陪老人家聊了好一會兒。
離開王家府邸時，天色已近黃昏。
王老板感激不儘，親自送到門口，不斷道謝，看著畫眉坐上暖轎，還派了兩個仆人，護送著暖轎回夏侯家，非要確認她安全回府才肯。
暖轎離開王家府邸，轎夫小心翼翼，扛著暖轎裡的纖細人兒，穿街過巷，經過鳳城中最繁華的市街。
忙了半日的畫眉，好不容易覷了些空兒，想趁著回程的這段時間，在軟轎裡閉目養神，小憩一會兒。
「不要啊！」
一聲驚慌的尖叫聲，驀地傳來，驚醒了她。
外頭似乎亂哄哄的，伴隨著尖叫聲的，還有啜泣聲、哭喊聲，以及咒罵，還有鞭子重重打在人身上的聲音，清脆而響亮。
暖轎旁的丫鬟，忿忿不平的低語。
「又來了！」
畫眉坐直身子，隔著垂簾的窗格，問道「發生了什麼事？」
「夫人，是那些官吏又在濫抓無辜了。」丫鬟的口氣憤怒卻又無奈。「這次遭殃的是董家的閨女。哼，那個姓賈的官吏根本是彆有居心，老早就聽說，他想染指董家的閨女，肯定是無法得手，心有不甘，才隨便扣了個罪名栽贓！」
畫眉蹙著彎細的眉，伸手掀開轎前厚重的織錦垂簾。
大街上亂成一團。
一個年輕貌美的姑娘，雙手被鐵索綁著，蒼白的小臉上淚痕斑斑。一個尖嘴猴腮、目小如豆的官吏，滿臉的邪笑，硬扯著鐵索拖行，罔顧小姑娘的驚叫掙紮，半點不知憐香惜玉。
另一旁，幾個耀武揚威的差役，圍住董家的大大小小，強逼著他們跪著，隻要稍有不從，就揮舞著鞭子，重重打下去。
雖然光天化日下，出了這麼一件人神共憤的事，卻沒人敢管。自古以來，民難與官鬥，時局正亂，官吏權力更大，為求明哲保身，人們紛紛走避，連視線都避開，沒有一個人敢插手。
「賈大人，冤枉啊！冤枉啊！」老父親被打得全身是傷，卻還是聲嘶力竭的呼喊。
賈易回過頭，冷笑的問「哪來的冤枉？」
「我家閨女絕不會是北國的奸細，她今年才十六，連鳳城都沒踏出去過──」
啪！
又是一鞭子，朝老父親的臉打了下去，當場血花四迸。
差役揚手，用儘全力。
啪！
啪！
啪！
「爹！」董潔泣喊著，淚流滿麵，努力想掙脫鐵鏈，卻隻是弄得手腕上滿是傷痕。「我跟你走就是了，不要再打我爹、不要再打我爹！住手！住手！」
老父親滿臉是血，卻還掙紮懇求。
「賈大人，請您明察……」
「好好好，我這不就是要帶她回牢裡去，由本大人親自的察一察嗎？」賈易嘿嘿冷笑著，所有人都聽出，他話裡的弦外之音。
畫眉直視著這景況，強忍著心中的怒氣。
董家在鳳城裡，做的是糕餅生意，規模雖小，但是糕甜餅香，也算是小有名氣，畫眉都曾去訂過幾次糕餅，也見過貌美如花的董潔，知道那女孩手巧心細，善良且羞怯。
這麼水靈的姑娘，一旦進了牢裡，等於就是入了狼口！
這些年來酷吏橫行，為所欲為，隻要隨隨便便扣上一個間諜的罪名，就能當街抓人。那些被抓去審問的姑娘，大多一去不回，就算僥幸能回來，也都被折磨得瘋了。
眼看那差役，舉高了手，又要揮鞭，畫眉衝動的開口。
「住手！」
這一開口，所有人都愣住了。
差役沒有想到，竟有人敢阻攔，目露凶光回頭，正想開口大罵，冷不防卻被上司重重一踹，整個人被踹趴在地上。
「原來是夏侯夫人。」賈易滿臉堆著笑，眼裡卻還是冷冰冰的。他雖然仗勢欺人，但是礙於夏侯家財大勢大，他這個當官的，還得給這女人一點麵子。
畫眉強忍住心裡的厭惡，走下暖轎，盈盈一福。
「打擾賈官爺了。」
「不會不會。」
「敢問賈官爺，為什麼要綁董家姑娘回去呢？」
「夫人有所不知。七日之前的夜裡，窟牢裡有犯人逃獄，我循線追查，查出她那日夜裡曾在窟牢附近徘徊，涉有重嫌，所以才要綁她回去問話。」
窟牢位於鳳城外，在沈星江畔，四周是一片泥地，窟牢則是由巨岩開鑿，由地上延伸入地下，所關的都是北國的戰俘，守備森嚴，讓人插翅難飛。
人們都在傳說，窟牢是煉獄。
也有人說，寧可入煉獄，也絕不進窟牢。
如今，竟然有犯人能從窟牢逃出，也難怪這幾日裡，鳳城內風聲鶴唳、人人自危，也給了這狐假虎威的官吏，能趁亂為非作歹。
畫眉知道，她不該插手。
隻是，這事偏偏就是讓她遇上了，她實在不能視而不見，更不能袖手旁觀，任憑這個酷吏，毀掉一個善良的姑娘。
打定主意後，畫眉擠出笑容，從容鎮定的開口。
「賈大人，您肯定是誤會了。」
賈易皺起眉頭。
「喔？」
「七日前的那夜，這小姑娘是留宿在夏侯府裡，那晚在窟牢附近徘徊的，隻怕是其他人吧！」
賈易的臉色微微一變。
他所說的，其實全是藉口，沒有半點真憑實據。
如今有了畫眉這個人證，言之鑿鑿的說，這小丫頭那晚是留宿在夏侯府裡，立刻讓他有些站不住腳了。
「夏侯夫人確定嗎？」
「確定。」為了救人，畫眉眼也不眨的回答，還微笑的說道「是我親自留她住下的，不會有錯。我能以夏侯家做擔保，她絕對不會是北國的奸細。」
賈易還不肯死心。
「夏侯夫人這麼篤定，莫非是有什麼原因？」
畫眉臉色沒變，玲瓏剔透的心思，轉眼間溜過千百個念頭。
送佛送到西，幫人幫到底。她既然插手了，就不能再罷手，否則這姑娘躲得了今日，未必避得了明日。
夏侯家的財勢，無疑是最佳的庇護。
若是說董潔將到夏侯府當丫鬟，顯不出她的重要性；況且，為了一個丫鬟，與官吏爭奪，也容易讓人起疑。
說是親戚嘛，夏侯家的親戚，都居住在鳳城之中，個個來頭不小，這個謊言輕易就會被拆穿。而她則是南方名門，柳家的千金閨秀，所有人都知道，她在鳳城裡根本沒有親人。
千想萬想，似乎隻剩下一個可行的辦法。這辦法雖然冒險、雖然荒謬，但是終究能救人一命。
畫眉當機立斷，不再有半點遲疑。她輕輕抬起頭來，紅潤的嘴角上，噙著淡淡的笑意。
然後，她當著所有人的麵，一字一句，慎重的宣布──
「董家姑娘，是虎爺即將要納的小妾。」
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