第382章離港前
貝克蘭德蒸汽教堂地下的會議室中。
神前會議成員，貝克蘭德教區大主教霍拉米克·海頓身穿白色牧師袍，坐在長桌上首，麵色罕見地有些疲憊，讓桌旁一位位“機械之心”的執事和隊長麵麵相覷。
這幾天，這位半神一直奔波在各地，為上周的大霧霾善後，在王室與三大教會的談判中為蒸汽教會爭取更多的利益，和風暴教會、黑夜教會聯合對貝克蘭德城區的剩餘邪教據點進行打擊，還要修複自己損壞的機械人偶。
過多的操勞雖然不至於讓他已異於常人的身體垮掉，但對精神的損害是顯而易見的。
最重要的是，蒸汽教會在這場災難之中幾乎沒有起到過多少積極的作用，霧霾最終是風暴教會的雷達爾·瓦倫丁大主教趕回來吹散的，黑夜教會的安東尼·史蒂文森首先得到了關鍵的消息，霍爾伯爵為首的黑夜信徒更是捐出了大量金錢和物資用於救災，而霍拉米克卻隻能跟著善後。
“開始吧，依次彙報新的進展。”
他聲音中蘊含的疲憊讓自己都感到吃驚。
坐在他右手邊的執事，伊康瑟·伯納德壓了壓頭上倔強的頭發，攤開麵前的文件，儘量簡潔地彙報道：
“根據夏洛克·莫裡亞蒂的舉報信，我們確認了塔利姆·杜蒙特死於致命的詛咒，而凶手則是埃德薩克王子身邊的魔女，特莉絲。後者在王子‘自殺’後逃離了莊園，不知所蹤。
“因為這起案件，他被動地卷入了魔女教派的陰謀與封印物‘008’的故事之中，在試圖逃離紅薔薇莊園時遭到了隕石的攻擊，最終被那位死神後裔，阿茲克·艾格斯救出，又意外落入了因斯·讚格威爾所在的遺跡之中。
“這處遺跡我們目前還沒有找到，但它通過某種具備傳送能力的儀式與貝克蘭德東郊的另一處遺跡連通，後者正是極光會的a先生試圖召喚‘真實造物主’的地方。
“我們尚未清楚的是，他破壞了儀式，並逃出a先生追捕的經過，以他的實力，絕無可能做到這一點。”
說完，伊康瑟放下了文件，看向大主教。
“稍後我們用‘2111’進行確認，下一位。”
霍拉米克看了看擺在桌子中央的“阿羅德斯之鏡”，腦海中回憶著這件封印物的種種傳言，片刻後看向了下一位執事。
其他執事和隊長也紛紛彙報了這幾天的工作，他們有人與風暴、黑夜的人員對接，從他們那得到了不少新消息，有的負責追捕潛逃的特莉絲和賽薇莉亞，照例一無所獲，直到負責東區大霧霾善後的那位隊長發言。
“我們在東區大霧霾的源點處發現了戰鬥的痕跡，雙方都是‘刺客’途徑的中高序列非凡者，其中之一應該是引起大霧霾的元凶，絕望女士潘娜蒂亞，另一位的身份暫時不明，但根據占卜可以確認，在風暴教會的‘深藍主祭’吹散霧氣之前，霧霾就已經變得不再致命，這很可能與東區發生的戰鬥有關，我請求動用‘2111’進行確認。”
聽他說罷，大家的眼神都集中在了那麵古老的銀鏡上。
“伊康瑟，你來提問吧，先確定東區所發生的事。”
霍拉米克左右看看，最終指著離他最近的執事說道，後者臉色有些發白，本能地覺得自己的傳說就要因為這場會議擴散到整個“機械之心”之中了。
他拿過銀鏡，經過激活封印物的流程後，清了清嗓子開口道：
“尊敬的阿羅德斯，我的問題是，‘絕望女士’潘娜蒂亞在東區散播瘟疫的經過和結果是？”
銀鏡表麵開始閃爍，片刻後，一幕畫麵浮現，眾人下意識地身體前傾，看向鏡中。
一名身穿白色長袍的美豔女子緩緩在霧氣籠罩的街道上走著，她的身旁，淡黃色的霧霾逐漸變成鐵黑色，周圍的行人一個個表情痛苦地倒下，她卻視若無睹，臉上帶著和行為完全不符的聖潔。
“潘娜蒂亞！”
那位調查東區事件經過的隊長低聲說道。
鏡中的絕望女士逐漸縮小，視角向上移動，可以看到籠罩東區的霧霾迅速被染上不祥的黑色，擴散到半個城區，而在那之中，一點明亮的火光閃爍著向霧霾中心移動。
畫麵迅速擴大，聚焦，一名黑發女子從火焰之中閃現而出，手持巨大的左輪，向劇毒霧霾的源頭，潘娜蒂亞射擊，她圓圓的臉上表情痛苦，顯然已被四周的毒霧侵蝕，被疫病所折磨，但棕色的雙瞳中滿是堅毅。
兩名魔女不斷利用冰霜、黑焰互相攻擊，不時通過魔鏡替身或火焰閃現變換位置，這名黑發女性序列不高，頻頻被絕望女士所壓製，但卻幾次抓住機會進行反擊，場麵一時有些焦灼，看得周圍的“機械之心”們屏住了呼吸。
可惜，序列的差距讓黑發女子的努力成為了徒勞，她很快倒在了疾病之下，那不斷咳嗽，卻努力持槍試圖反擊的身影在銀鏡之中不斷擴大，給人一種悲壯的感覺。
下一刻，召喚出冰霜長槍準備殺死她的潘娜蒂亞看向了天空，那裡濃鬱的霧霾中出現了一片空白。而後，這位絕望魔女慌不擇路地向小巷跑去，卻如同被橡皮擦拭去的草圖一般變得透明，消失在鏡中。
畫麵一轉，回到了重新爬起的黑發女子身旁，她吞服下了一團暗綠色的物體後，全身抽搐著倒在地上。隨著她皮膚上湧現一片片黑色油彩般的紋路，以她為中心，蔓延至數個城區的鐵黑色霧霾逐漸消散，轉為原本的淡黃色。
銀鏡表麵逐漸恢複平靜，最後的畫麵停留在女子如釋重負的笑容和緊閉的雙眼上。
幾位執事和隊長麵麵相覷，而後看向了最擅長使用阿羅德斯之鏡的伊康瑟，後者眉頭緊蹙，思索了片刻才解釋道：
“這位黑發女士我曾經見過，在‘欲望使徒’的事件中，我們和她有過短暫的合作，經‘2111’的探查，對方很可能是黑夜教會的成員。很顯然，這次她深入霧霾，目的是拖住絕望女士，等候黑夜教會的後援，在潘娜蒂亞被‘解決’後，又利用某種方法強行終止了大霧霾，並為此付出了生命。”
聽到他的解釋，眾人都有些唏噓。