芷娘好不容易稍微掙開陸夫人過度熱情的鉗製，她被眾多婦人們圍在中間，忙著安撫眾人。
“我沒事的，那包東西是我在走路時不小心掉的。”她的臉微微地紅了，又想起了魅影是如何用長鞭除去她身上的衣裳，那包珠寶就是那時被他打落的。
陸夫人緊張兮兮地摸摸她，轉頭看看表情有些古怪的顧炎。“我還在想，這葯罐子每天咳啊咳的，說不定連你出了事都不知道，所以一大早就趕了過來。”
頓時，所有婦人們的視線都落在顧炎身上，眼神都有幾分嚴苛，上上下下地打量著他。
古夫人抹抹芷娘的臉，發現上麵還有著淚水，她怪叫一聲，一臉像是要跟顧炎拚命似的。“芷兒，你怎麼在哭？說，是不是這個該死的葯罐子弄哭了你？你快快說詳細來，乾娘們一定替你教訓他，打得他滿地找牙。一她翻起華麗的袖子，目露凶光地看著顧炎。
“不是的，乾娘，是我自己愛哭，不關顧爺的事情。”芷娘緊張地說道，連忙拉住古夫人。
石墨悄悄走到顧炎的身邊，小小聲地解釋“芷娘夫人幾年前開始掛牌見客，就被一些高官們找了去，這幾位夫人本想要去教訓丈夫，沒想到卻見到如花似玉的芷娘夫人，當場喜歡得不得了，之後就把她當女兒似地寵著。這些年來，表麵上是高官們召芷娘夫人去陪酒，其實都是夫人們找她去作伴。”他努力抿著嘴，很怕會笑出聲來。
難怪陸大人瞧見芷娘，就像是瞧見救星似的！眼前這幾個夫人可都是京城裡有名的悍婦，自家的相公雖然都是高官，但是全被管得死死的，見到妻子就像是耗子見到貓，隻敢瑟瑟發抖。
顧炎低頭看了石墨一眼，危險地眯起眼睛。“你知道這件事情多久了？”他有一種被蒙在鼓裡的強烈感覺。
石墨的頭垂得更低。“打從芷娘姑娘嫁進來那天起，屬下就聽覺爺提起了。”
他輕鬆地將責任推在皇甫覺身上，之後表現出一臉詫異。“主人，難道覺爺沒跟您提過嗎？”
他的問話，換來顧炎一記冷冷的瞪視。
婦人們仍舊圍著芷娘，確定了寶貝乾女兒沒事後，全都鬆了一口氣。
“我早說過不該把芷兒留那麼晚的，該趁著天還亮著，就讓她回去才是。她可急著要回顧家呢，根本不肯留宿。”陸夫人找了張椅子坐下，用紅色汗巾擦擦汗。大概是體型較福態的關係，她稍稍一動就汗流浹背。
“你還說，你還不是舍不得讓芷兒回去，硬是留著她用晚膳，才肯把那些葯材給她。”葛夫人揮了揮手。
“芷兒突然出嫁，大夥兒都慌了手腳，好不容易見著她，當然會問東問西啊！”司馬夫人也在桌旁坐了下來，想起之前聽來的事情。“我聽說，之前那個拐騙芷兒的媒人，不知被誰掛在城門口，乾嚎著直哭，一張臉不知被甩了多少耳刮子，腫得像是個紅麵包子。”她嘖嘖稱奇地說道，倒是很高興惡人有惡報。
芷娘詫異地瞪大眼睛，想起在拜堂時，她因為葯效而全身無力，那媒人還低聲威脅，說事後要賞她耳刮子呢！是誰聽到了那些威脅，特意為她報仇的嗎？
腦海裡忽然浮現魅影的身影，她連忙用力甩甩頭。他隻會可惡地欺負她，哪裡可能會為她出氣？再說，那天拜堂時，媒人威脅的聲音好小好小，他怎麼可能聽見？
陸夫人拍拍芷娘的手，一雙眼睛又往顧炎身上瞧，皺著眉頭打量他。“小子，我可警告你，芷兒被人用計嫁了過來，她生來死心眼，以為拜了堂就該是你的人，昨天還不斷地替你說好話。你要是稍微欺負了她，我就拆了你的骨頭！”她張牙舞爪地說，把芷娘護在懷裡。
古夫人挑剔地搖搖頭。“瞧瞧你的臉色，慘白得難看呢！我說陸夫人啊，我看昨天給芷兒的那些稀葯，怕還是不夠，這人是該要好好地補上三年五載，看看身子骨會不會變得壯一些？”
陸夫人連連點頭，為了乾女兒的終身幸福，她可是不惜血本。“是啊是啊，可真要好好補一補，等會兒我叫家裡那死鬼，把要給皇家的補葯給留下來。反正坐在龍椅上那個昏君身子好得很，三天兩頭就跑得不見人影，那些葯材給他是浪費了。”
此時，收到消息的皇甫覺正端著茶盤，低著頭想扮成仆人再來看看好戲。顧炎的那些嶽母們找上門來，如此精彩的戲碼他怎能錯過？當陸夫人嘴裡大力數落著當朝的“昏君”時，他的腳尖恰巧踏入花廳。
隻是，皇甫覺剛好又聽見背對著他的顧炎，喃喃地說了一句話。“那個昏君，不如喂毒殺了他乾脆！”顧炎以極低的聲量說道，雙眼裡迸射著危險的光芒。
皇甫覺的動作僵了僵，敏感地察覺到某種危險的氣氛。他當機立斷地馬上掉頭就走，根本也不敢再動什麼偷聽的念頭。他十分懷疑，要是現在出現在花廳中，顧炎會狂怒地撲上來宰了他。
石墨轉過頭去，剛好看見皇甫覺迅速離去的背影。他讚歎地搖搖頭。“覺爺，您真是識時務啊！”他低聲說道，不敢讓顧炎發現。
情況大致底定，陸夫人拍了拍芷娘，突然覺得餓了，她轉過頭去看著顧炎，嗓門奇大地嚷著。“我說葯罐子啊，過門是客，我們大清早的來這裡看芷兒，算算也是她的乾娘n你的嶽母，你就不曉得該招待招待嗎？”
顧炎還沒開口，就先咳了起來，眾多的婦人們紛紛開始搖頭，懷疑寶貝乾女兒會不會年紀輕輕就守了寡？看這葯罐子的模樣不差啊！但是那身子實在太處，瞧瞧這會兒，還沒說話就儘隻是咳。
那咳嗽聽得也古怪，聽進耳朵裡，倒像是在連聲大笑。可憐呐！年紀輕輕的，就不知得的是什麼怪病？
“乾娘，您彆欺負他。”芷娘邁開腳步，急急走到顧炎身邊，擔心地看著他，伸手撫著他的背，有些疑惑地看見他嘴角微揚。
“芷兒，這麼快就急著幫他說話了？”司馬夫人取笑道。
她低著頭沒有回答，隻是拍著他的背，溫順地站在他身旁。她的確很喜歡溫和的顧炎，但是不知道為什麼，一旦想起旁人嘴裡提的熱烈情愛，她就會想起那個神秘邪惡的魅影。
不！她不能夠想魅影，隻能夠一輩子依戀溫柔的顧炎！她用力咬咬唇，握緊了顧炎的衣袖。
石墨拱手為禮，往前踏了一步。說真的，要不是之前知道真相，看見這票娘子軍們來勢洶洶的模樣，他也差點想要奪門而逃。“各位夫人，早膳設在偏廳，請各位移駕用膳。”他恭敬地說，領著幾個吱喳說個不停的婦人往偏廳走去。
☆☆☆
人群散去後，兩人才真正有了獨處的時間。
花廳裡隻剩下芷娘與顧炎，她不斷輕拍著，直到他的咳嗽停止，之後體帖地端來一杯溫茶，小心翼翼地伺候他喝下。
她靠在他身邊，就會不斷聞到那股不屬於她的水粉香氣，雖然她有些困惑，卻也不好意思開口問他。
“顧爺，好些了嗎？”她小聲地問，發現他的目光有些古怪。她隻稍稍接觸，就有些不好意思地彆開視線。
顧炎點點頭，在心中喝叱自己不能再緊盯著她不放，但是他的目光就是無法離開她，饑渴地吞噬著她美好的容貌。
她知道自己有太多事情沒有解釋，率先開了口。“請原諒我之前沒跟你說明這一切。乾娘她們疼我寵我好多年了，但再怎麼說我總是風塵女子，讓人知道高官夫人們疼著我，這樣對她們的名聲實在不好，所以我求著她們彆把事情張揚出去。”
“所以，你表麵上是領了花箋去陪酒，實際上隻是去陪你的乾娘？”他不可思議地搖搖頭，衝動地將她美麗的小臉捧在手中。
辛家等幾個高官想要羞辱他，卻萬萬沒有想到，反倒是送了個稀世珍寶；芷娘美麗善良，又被那些娘子軍們當成掌上明珠，放眼京城裡，怕是沒有第二個女子有她這麼驚人的勢力背景。
“嗯，我之前被騙，嫁進你這裡來。她們連著幾天尋不到我，焦急得差點把飄柳院拆了，後來才知道我嫁入顧家。我怕她們繼續擔心下去，才匆忙想去解釋。”芷娘握緊雙手，輕聲細語地解釋著。
“你昨天就是去見她們？”他看見她有些不好意思地低下頭來。
“是的，我原本想早點回來，但是乾娘們把我留得好晚。”她想起回家路上被魅影劫去，他在那石室裡對她所做的一切。她實在沒有辦法說出口，她沒有辦法告訴任何人，那個魅影是如何吻遍她身子的每一處…
“回家的路上沒事吧？”他的雙眼有著奇異的光芒。
芷娘雙手一抖，像是被窺見了內心的秘密。她有些顫抖地搖搖頭，擠出一朵微笑，握住杯子的雙手有些不穩。
“沒…沒有事，我隻是在小巷子裡跌倒了，才會把那包珠寶給丟了。”她深吸一口氣，想起在銅鏡裡瞧見自己頸子上被吻出一塊痕跡，她掩耳盜鈴地伸手蓋住。
顧炎看在眼裡，明了了幾分，但是她這麼單純美好，他忍不住逗弄她的衝動，稍微靠上前去，握緊了她的雙手。“沒事就好，以後可彆走小徑了，小徑裡常有惡人，你要是遇見了，那可就糟了。”他瞧見她羞得臉兒通紅，心神不禁一蕩，想起她在他唇舌下嬌吟的美麗模樣。
“你不要擔心，我這不是安全回來了嗎？”芷娘吞吞吐吐地說道，心裡有好深的罪惡感。為什麼當他靠近她，她滿腦子裡卻都是魅影觸摸她的情景？
“我怎麼能夠不擔心，你是我的妻子啊！”他眼裡帶著笑，瞧見她的臉愈來愈嫣紅。
或許在真相大白後，他的惡劣會讓他嘗儘苦頭，但是瞧見她為那魅影如此羞煞的模樣，他偏偏又在心裡感到萬分驕傲。
看來，這個愛哭害羞的小女人，並不是完全討厭魅影的“欺負”呢！
她牽住他的手，先是用力把腦子裡奇怪的綺思甩開，接著對他露出最真誠的微笑。
“我不會離開你的，絕對不會。”她如同宣誓般地說道，下定決心把魅影逐出腦海
他們都是沒有親人的人，被人戲弄所以成為夫妻。但是，她不在乎那些開端的緣由，隻是認真地想要做好他的親人、他的妻子。若不是有那個邪惡的男人來混淆她的心思，她的心就已經篤定了。
一瞬之間，溫熱的暖流滑過顧炎的心間，如同收到一項珍貴的禮物。他戲玩她的情緒陡然消失，從那雙清澈的眼睛裡，他看見她的真誠。
在麵對著魅影的誘惑時，她也堅持為顧炎守著身子。他是何其幸運！即使自己偽裝得這麼懦弱，她仍專心一誌地想守著他。
芷娘牽起他的手，模樣很是自然。“走吧，若是不跟乾娘們一同用早膳，她們可是會不高興的。”她微微笑著，牽住他手的姿態，像是願意牽住他一輩子。
冬日裡的陽光變得溫曖了，灑落在顧家的每一處，顧炎跟隨在她的身後，看著她美麗的身影，聞著她淡淡的馨香，溫柔的感動流淌在他心中。
他的心，第一次有著溫和的情緒；是她如水般的雙眼，融解了他心中的冰冷。
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